Ils étaient une quarantaine sur la ligne de départ, et c'est le Lillois Antoine Demon qui s'est imposé avec maîtrise, ne perdant que deux jeux au cours de ses 5 matches. Rencontre.

Propos recueillis par Jérôme Elhaïk

Antoine, comment as-tu découvert le squash ?

« Un peu par hasard, c’était en 2009 et j’avais 28 ans à l’époque. Je n’en avais jamais entendu parler auparavant. C’est un ami qui m’a fait découvrir cette discipline, au club de l’Arbonnoise où je joue encore aujourd’hui. Mes premières impressions ? Un vrai défouloir, et un sport très physique qui vous donne de belles courbatures aux cuisses lorsqu’on débute ! Avant cela, j’ai longtemps joué au foot, mais je me blessais assez souvent. C’est ce qui m’a amené à arrêter et à me mettre plus sérieusement au squash. »

Quand t’es-tu mis à la compétition ?

« Peu de temps après avoir débuté, je jouais dans l’une des équipes du club. On est montés de Régionale 3 en Régionale 2, et on a failli monter en R1. Comme j’étais militaire, je partais assez souvent en mission. J’ai mis la compétition entre parenthèses entre 2013 et 2020, mais pendant cette période j’ai continué à jouer pour le plaisir. Il y a trois ans, j’ai pris ma retraite de l’armée pour retourner dans la vie civile, je suis maintenant ingénieur informatique. Du coup j’avais plus de temps pour le squash, et j’ai repris ma licence. »

Antoine Demon (à gauche) joue pour l'Arbonnoise en Régionale 2 (Crédit photo : Asso Arbonnoise)

Qu’est-ce qui t’a amené à participer au championnat de France 5^ème série ?

« Au départ, je n’avais pas du tout prévu de participer à la phase régionale, je me suis inscrit peu de temps avant sur un coup de tête. C’est seulement à la fin du tournoi que j’ai appris qu’en tant que vainqueur, j’étais automatiquement qualifié pour le championnat de France 5^ème série. Je me suis arrangé pour prendre une journée de congés, et j’ai eu la chance d’être accompagné par un ami de mon club, Éric Girard. Il a été aux petits soins pour moi tout le weekend, c’était royal ! Il a fait les courses, préparé les repas et m’a coaché pendant mes matches, ça a été une aide très précieuse. Pour être honnête, je ne pense pas que j’aurais eu d’aussi bons résultats si je m’étais déplacé tout seul. En plus, on avait un appart avec vue sur le mer, et on rentrait entre mes matches pour que je puisse décompresser. »

Antoine Demon (au centre) avait déjà affronté Paul Lefeuvre (à gauche) lors de la phase régionale (Crédit photo : Asso Arbonnoise)

Dans notre présentation de la compétition, le président de la Fédération Française de Squash Julien Muller disait vouloir faire du championnat de France 5^ème série une passerelle entre pratique loisir et compétition. Es-tu d’accord avec cette vision ?

« Tout à fait, on le voit avec le profil des participants au championnat. Même s’il y avait quelques jeunes dans le tableau, la majorité avait la quarantaine, je pense que ce sont des joueurs qui se sont mis à la compétition sur le tard. En ce qui me concerne, j’ai une bonne base physique, des restes de mon passage dans l’armée, et je privilégie le jeu au fond du court. Je pense que je progresse encore à mon âge (NDLR : il aura 43 ans le 6 juin), surtout tactiquement, j’apprends à moins me déplacer inutilement (rires). Néanmoins, je n’ai plus mes jambes de vingt ans et j’ai une marge de progression plus limitée qu’un jeune. Je n’ai pas vraiment d’objectif précis, dans un premier temps je vais essayer d’avoir de bons résultats dans les tournois auxquels je vais participer jusqu’à la fin de la saison. »

En finale, tu as affronté un autre Lillois, Paul Lefeuvre, que tu avais battu 14-12 dans le 5^ème jeu en finale de la phase régionale …

« J’avais une petite blessure à l’époque, et ce match avait été très compliqué. Le fait de l’avoir déjà joué m’a clairement aidé parce que Paul a un jeu surprenant. Ma réaction quand je réalise que j’ai gagné ? De la fierté ! Attention, je suis conscient que c’est le niveau le moins élevé, mais c’est sympa d’être champion de France et le titre il faut quand même aller le chercher. En plus, c’était sympa car grâce aux caméras mises à disposition par la Ligue des Pays de la Loire et la retransmission assurée par le club, il y a pas mal de gens de l’Arbonnoise qui ont pu suivre le match … »

Un petit mot sur le club qui a organisé ce championnat de France 5^ème série, le Redzone de Challans ?

« Je n’ai que de bonnes choses à en dire. C’est un club flambant neuf, avec de magnifiques installations et un personnel aux petits soins. Ils nous ont fait découvrir le court interactif et le juge-arbitre Hugo Gallet a fait un super boulot, les horaires étaient respectés à la minute ! Pour l'anecdote, le responsable du club (NDLR : Nicolas Lesage) a participé au championnat, je crois qu'il a perdu en quart de finale. »

Antoine Demon ne tarit pas d'éloges sur l'accueil du club hôte (Crédit photo : Squash Challans)

1/32^ème de finale

Bat Pierre Branellec (Association Squash Club de Brest), 3 jeux à 1 : 6-11, 11-9, 11-6, 11-7

1/16^ème de finale

Bat Arnaud Gaillard (Squash Club Flérien), 3 jeux à 0 : 11-2, 11-2, 11-5

1/8^ème de finale

Bat Christian Lamarche (Dynamic Squash 33), 3 jeux à 0 : 11-5, 11-1, 11-3

Quart de finale

Bat Geoffrey Fournier (Asso Sportive de l’Océan Indien), 3 jeux à 0 : 11-8, 11-5, 11-4

Demi-finale

Bat Pierre Cazaubon (Association Squash Saint-Jean d’Août), 3 jeux à 1 : 11-5, 4-11, 11-9, 11-7

La finale du championnat de France 5ème série a opposé deux Lillois, tous les deux fiers de leurs couleurs ! (Crédit photo : Squash Challans)

Finale

Bat Paul Lefeuvre (Le Lil Club), 3 jeux à 0 : 11-9, 11-9, 13-11

Antoine Demon est le 9ème représentant du club de l’Arbonnoise à remporter un championnat de France individuel : il y a bien sûr eu Pascal et Marie-Hélène Saniez, titrés à de multiples reprises en vétérans, et même en 2^ème série pour cette dernière, et dont le fils Henri avait d’ailleurs gagné le 5^ème série en 2021. Mais aussi Yarek Chmielewski et Roger Bec (5^ème série, comme Antoine), Janette André (+45 ans), Catherine Pauchant (+65 ans), Nelly Richasse (2^ème série) et Coralie Semelle (4^ème série).