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EN ROUTE POUR 2024 : 2018 DANS LE RÉTRO

Événements 24/12/2018

Alors que le squash est en campagne afin d'intégrer le programme olympique aux Jeux de Paris, nous vous présentons tous les 24 du mois une rubrique intitulée « En route pour 2024. »

Ce troisième épisode est l'occasion d'effectuer une rétro de l'année. Elle retrace tous les évènements ayant participé au développement du squash en 2018, et contribué à en faire un sport résolument tourné vers l'innovation, la durabilité et la diversité. C'est parti ...

Article de Jérôme Elhaïk

Dr (Click on the flag to read the article in English)

 

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JANVIER

Le squash écrit l'histoire en Arabie Saoudite, avec la première compétition sportive professionnelle féminine organisée dans le pays

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Raneem El Welily et Nour El Sherbini (finaliste et vainqueur du Saudi PSA Masters), en compagnie de Ziad Al-Turki (Crédit photo : SquashSite) 

Le Saudi PSA Masters a lieu début janvier à Riyadh, capitale de l'Arabie Saoudite. Ce tournoi historique, première compétition sportive professionnelle féminine organisée dans le pays, a été unanimement plébiscité par les joueuses et le public. « Je suis extrêmement fière d'avoir participé à cet événement historique, » déclare la gagnante Nour El Sherbini. « Je remercie du fond du cœur ceux qui l'ont rendu possible, en particulier la princesse Reema et Ziad Al-Turki, et j'espère revenir l'année prochaine pour défendre mon titre. » Al-Turki – président de la Fédération Saoudienne de squash mais aussi de la PSA (Professional Squash Association) affirmait récemment son optimisme dans le grand quotidien Saoudien Arab News, aussi bien quant à la tenue d'autres tournois que du développement de son sport dans le royaume.

Le British Junior Open et le Tournament of Champions à la une 

Comme tous les ans à cette époque de l'année, des centaines de jeunes issus du monde entier participent au prestigieux British Junior Open (pour la première fois à Birmingham, qui accueillera également les épreuves de squash aux Jeux du Commonwealth 2022). Au tableau des médailles, L'Égypte (quatre titres) voit sa domination contestée par l'Angleterre (2) et surtout la Malaisie, qui remporte quatre des cinq titres chez les filles dont deux pour les sœurs Azman, une première. À plusieurs milliers de kilomètre de la, le Tournament of Champions, avec son court vitré installé dans la Grand Central Station de New York, où passent quotidiennement des millions de personnes est le tournoi de squash le plus vu au monde. Les lauréats 2018 ont pour nom Nour El Sherbini et Simon Rösner, qui à 30 ans devient le premier joueur Allemand à remporter un tournoi majeur.

 

FÉVRIER

Le vent du changement

Avec 500 000 $ de prize money, réparti de manière égale chez les hommes et les femmes, le Windy City Open à Chicago est le tournoi World Series le plus richement doté de l'histoire du squash. Alors que Mohamed El Shorbagy s'impose facilement contre son frère Marwan, reprenant ainsi la place de numéro 1 mondial, sa compatriote Nour El Tayeb sauve deux balles de match avant de s'imposer face à Joelle King, 12-10 au cinquième jeu après 78 minutes (cette finale a été élue plus beau match de la saison 2017-2018). Dans le même temps, la PSA annonce que le prochain championnat du monde aura lieu dans l'Illinois, en février 2019. Avec une dotation historique d'un million de dollars, notamment grâce au soutien du sponsor principal Mark Walter.

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Le sponsor du tournoi Mark Walter, entouré des vainqueurs du Windy City Open 2018 Mohamed El Shorbagy et Nour El Tayeb (Crédit photo : PSA World Tour)

 

AVRIL

Le squash au Jeux du Commonwealth

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David Palmer et son partenaire Zac Alexander, vainqueur du double masculin aux Jeux du Commonwealth 2018 (Crédit photo : Squash Mad)

Le squash a fête cette année son 20ème anniversaire aux Jeux du Commonwealth. Cette manifestation, comme d'autres événements internationaux multi-sports de grande envergure comme les Jeux Mondiaux, les Jeux Panaméricains et les Jeux d'Asie, constituent une formidable opportunité pour notre sport de tester les nouvelles technologies, que ce soit en matière de court, d'arbitrage ou de diffusion, ainsi qu'une plate-forme pour présenter le patrimoine que le squash peut léguer aux pays et aux villes hôtes. C'est exactement ce qui s'est passé après les Jeux du Commonwealth à Delhi, Glasgow, Kuala Lumpur et Manchester : les sites sur lesquels étaient organisés les épreuves de squash ont été convertis en des lieux dédiés à la discipline, voire même des centres nationaux. Au fil des années, ils ont permis à des milliers des jeunes d'avoir accès à des entraînements et des compétitions de haut niveau. James Willstrop considère que sa victoire lors de l'édition 2018 de ces Jeux du Commonwealth – acquise devant près de 4000 personnes, massées dans les tribunes installées dans les studios Oxenford – est « le plus grand succès de (ma) carrière. » Les autres héros sont la Néo-Zélandaise Joelle King, titrée à la fois en simple et en double, et David Palmer. À 41 ans, l'Australien tire sa révérence en remportant le double aux côtés de Zac Alexander, soit sa neuvième médaille en six apparitions dans ces Jeux.

 

MAI

Rodriguez repousse les frontières du squash au British Open

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En remportant le British Open, Miguel Angel Rodriguez a écrit l'histoire (Crédit photo : PSA World Tour)

Alors que Nour El Sherbini s'impose face à sa grande rivale Raneem El Welily chez les femmes, le Colombien Miguel Angel Rodriguez écrit l'histoire en remportant le 96ème British Open, le tournoi le plus ancien de la discipline. En terrassant le numéro 1 mondial Mohamed El Shorbagy, éprouvé par un parcours du combattant lors des tours précédents, après 1h42 d'une bataille sans merci, il devient le premier Sud-Américain de l'histoire à remporter un tournoi majeur. Rodriguez, qui a réussi l'exploit de battre quatre Égyptiens au total (Ashour, El Shorbagy, mais aussi Mosaad et Farag), est également le premier joueur non tête de série à remporter le Wimbledon du squash.

   

JUIN

« The Wolf » ne rugira plus

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Nick Matthew a fait ses adieux au monde du squash professionnel à Dubaï (Crédit photo : SquashSite)

Alors que Mohamed El Shorbagy et Nour El Sherbini confirment leur suprématie en remportant la finale des World Series, disputée à l'Emirates Golf Club de Dubaï, l'autre événement de la semaine est constitué par les adieux de Nick Matthew. The Wolf avait déjà tiré sa révérence au British Open, mais effectue un rappel suite au forfait de dernière minute de Marwan El Shorbagy. Jusqu'au bout, l'Anglais aura fait preuve d'une détermination sans faille, gagnant tous ses matches de poule avant de tomber en demi-finales face à Ali Farag. Son adversaire et le public présent lui ont rendu un vibrant hommage, à la hauteur de ses 20 ans de carrière : 35 titres sur le circuit dont trois de champion du monde, sans oublier trois médailles d'or aux Jeux du Commonwealth et trois au championnat du monde par équipe. 

Le squash aux Jeux d'Amérique du Sud

Le squash aux Jeux d'Amérique du Sud Pour la deuxième fois (après 2010), le squash participe aux Jeux d'Amérique du Sud, à Cochabamba (Bolivie). En l'absence de Miguel Angel Rodriguez, Diego Elias et le Pérou dominent chez les hommes, alors que la Colombie raflent tous les titres chez les femmes.

 

JUILLET

Les jeunes Pharaons règnent sans partage en Inde

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L'Egypte a tout raflé aux championnats du monde junior en Inde (Crédit photo : #WorldJuniors2018)

Le pays des Pharaons n'a laissé que des miettes aux autres nations, lors du championnat du monde junior à Chennai (Inde), avec deux finales 100 % Égyptiennes dans les épreuves individuelles : sur le court vitré installé dans un centre commercial, Rowan El Araby conserve sa couronne en battant Hania El Hammamy, alors que l'impressionnant Mostafa Asal détrône Marwan Tarek. Ces deux joueurs remportent également avec leur pays l'épreuve par équipe, dans laquelle la République Tchèque remporte la première médaille de son histoire (en bronze).

Le Mexique brille aux Jeux d'Amérique Centrale et des Caraïbes

Le Mexique brille aux Jeux d'Amérique Centrale et des Caraïbes Après les Jeux d'Amérique du Sud, place aux Jeux d'Amérique Centrale et des Caraïbes. À domicile, le Colombien Miguel Angel Rodriguez remporte son troisième titre consécutif, mais le reste des épreuves est dominée par le Mexique (cinq médailles d'or sur sept).

 

AOÛT

Championnats du Monde de squash vétérans WSF, pour l'amour de leur sport 

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Sarah Fitz-Gerald (au centre en bleu) en compagnie de plusieurs autres joueurs et joueuses sacrés à Charlottesville (Crédit photo : Sarah Fitz-Gerald)

Les championnats du monde de squash vétérans, qui avaient lieu pour la première fois aux États-Unis (à Charlottesville) ont réuni 750 athlètes issus d'une soixantaine de pays. L'Australie a raflé le plus grand nombre de titres (6), emmenée par sa superstar Sarah Fitz-Gerald. L'ancienne n°1 mondiale et cinq fois championne du monde a remporté son troisième titre consécutif en +45 ans, et continue ainsi son incroyable série : elle n'a pas perdu un match depuis ... 2001 ! « J'adore ce sport, » déclare celle qui est désormais vice-présidente de la Fédération internationale (WSF). « J'ai encore l'envie au fond de moi, et c'est le cas de tous les anciens pros qui étaient ici. J'adore cette compétition, et l'esprit d'équipe entre joueurs d'une même nation. » Le Néerlandais Laurens Jan Anjema (ancien n°9 mondial) remporte un tableau +35 ans hommes très relevé, en battant le Bostwanais Alister Walker en finale. 

Le squash célèbre la diversité, le respect et la solidarité aux Gay Games Paris 2018 

L'édition des Gay Games de cette année, organisée à Paris, future ville olympique en 2024, était la huitième fois que le squash faisait partie du programme officiel de cet événement. Une centaine de joueurs et joueuses se rencontrent pendant une semaine sur les courts du PUC à Charlety, et les vainqueurs sont la Française Véronique Chastres et l'Anglais James Wilson.

Amanda Sobhy domine les championnats Pan-Américains

Amanda Sobhy est la reine des championnats Pan-Américains, qui se déroulent aux Îles Caïmans. La numéro 1 Américaine remporte le simple face à sa sœur cadette Sabrina, puis le double et la compétition par équipes à ses côtés.

 

SEPTEMBRE

Le squash s'invite à l'opéra

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Ce 4ème open international de Nantes a été la rencontre du sport et de la musique, avec comme témoin un public au diapason (Crédits photo : Philippe Rochais, Florent Brique, Mikphotos et Lauranne Rochais)

Pour la quatrième édition consécutive, les organisateurs de l'open international de Nantes proposent un spectacle exceptionnel, prouvant ainsi que le squash peut toucher des publics très divers en France. Cette année, les joueurs ont eu la chance de se produire dans un écrin exceptionnel, le théâtre Graslin (un opéra construit à la fin du XVIIIè siècle), et ont été conquis par ce lieu magique. « Cela fait 18 ans que je joue sur le circuit, » affirme l'ancien n°1 mondial James Willstrop, « et je crois que ce qui s'est passé à Nantes est unique. Je me suis installé dans la salle afin d'assister au spectacle d'avant-match, c'était vraiment à couper le souffle. » Plusieurs fois par jour, la cantatrice de renommée internationale Anne-Sophie Duprels et sa voix sublime ont interprété l'air de la Wally, devant un public aux anges. « Nous remercions les organisateurs de leur travail, » déclare le président de la Professional Squash Association (PSA), Alex Gough. « Leur volonté de rassembler le sport et la culture engendre un évènement unique sur le circuit. » Côté court, les vainqueurs s'appellent Nele Gilis et Declan James, qui terrasse Willstrop après une finale exceptionnelle. 

Le premier championnat du monde de squash en Chine

Pour la première fois, la Chine accueille un championnat du monde, avec l'épreuve féminine par équipe à Dalian. C'est également la première fois qu'une compétition se déroule entièrement sur des courts vitrés – deux spécialement montés pour l'occasion et quatre permanents. Pour la cinquième fois lors des sept dernières éditions, l'Égypte et l'Angleterre se rencontrent en finale et ce sont les premières citées, grandes favorites de l'épreuve, qui conservent leur titre acquis à Paris en 2016.

Nicol David reine des Jeux d'Asie

Le point d'orgue des 18ème Jeux d'Asie (sixième apparition pour le squash) à Djakarta en Indonésie est la médaille d'or de Nicol David en simple. Récemment élue plus grande joueuse de tous les temps, la Malaisienne fête son 35ème anniversaire en décrochant une cinquième médaille d'or, 20 ans après la première. Menée 2-1, elle parvient à s'imposer face à sa jeune compatriote Sivasangari Subramaniam. 

 

OCTOBRE

Le squash en démonstration aux JOJ 

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Ces Jeux Olympiques de la Jeunesse ont été un grand succès populaire pour le squash, notamment auprès des jeunes Argentins (Crédits photo : World Squash Federation)

Octobre 2018 restera une étape histoire dans l'histoire du squash. Pour la première fois, la discipline a participé en tant que sport de démonstration aux Jeux Olympiques de la Jeunesse à Buenos Aires. Ce fût l'occasion de mettre en avant ses atouts, et une étape importante dans sa candidature pour Paris 2024. Nous étions revenus en détail sur cette belle campagne Argentine dans notre premier numéro en octobre, EN ROUTE POUR 2024 : RETOUR SUR LES JEUX OLYMPIQUES DE LA JEUNESSE.

 

NOVEMBRE

King, reine de Hong Kong

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La joie de Joelle King, qui a remporté son premier titre majeur à Hong Kong (Crédit photo : PSA World Tour)

Le tableau féminin de l'open de Hong Kong accouche de plusieurs enseignements : il faut remonter au printemps 2017, et au doublé British Open-World Series Finals de Laura Massaro, pour retrouver la trace d'une victoire d'une joueuse non Égyptienne dans un "majeur". En s'imposant en finale face à Raneem Welily, en 3 jeux très disputés, Joelle King remporte également le premier tournoi Platinum (anciennement World Series) de sa carrière, à 30 ans. Après une saison 2017-2018 très riche (finale au Windy City Open, médaille d'or aux Jeux du Commonwealth), la Néo-Zélandaise n'a pourtant pas redémarré la nouvelle sur les mêmes bases, avant son exploit en terre Asiatique (victoires sur El Tayeb, Perry et enfin El Welily). « Je ne réalise pas encore, » déclare la n°7 mondiale. Chez les hommes, ce qui est désormais un classique entre les numéros 1 et 2 du squash mondial ne tient pas toutes ses promesses, la faute à un Mohamed El Shorbagy impressionnant qui n'a jamais laissé Ali Farag rentrer dans le match. 

 

Rendez-vous le 24 janvier pour un nouvel épisode de « En route pour 2024. » En attendant, ne manquez pas notre rétro consacrée à l'année 2018 du squash français, à paraître dans quelques jours.

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