Si les deux tricolores reproduisent le niveau de jeu affiché ces dernières semaines, ils devraient marcher sur les traces de Camille Serme et Grégoire Marche, qui avaient réalisé le doublé en 2008. Avec deux tels fers de lance, les Bleuets viseront également l'or dans la compétition par équipe qui aura lieu du 17 au 20 avril.

Article de Jérôme Elhaïk 

« Pour une fois, nous sommes les outsiders, » confie l’entraîneur anglais Tim Vail sur le site de la Fédération européenne. Les représentants de la perfide Albion ont remporté deux tiers des titres de champions d’Europe junior individuels depuis la création de l’épreuve en 1989 et réalisé trois doublés filles-garçons dans l’ère post-covid, mais la donne est différente cette année. En effet, les deux têtes de série n°1 et grands favoris de leur tableau respectif sont français, on parle bien sûr de Lauren Baltayan et Amir Khaled-Jousselin. Responsable du groupe U19 en compagnie de Renan Lavigne, Malcolm Tullis ne se cache pas et affirme que l’ambition « est de remporter tous les titres, y compris la compétition par équipe (voir plus loin). »

L'équipe de France, à i'image de Malcolm Tullis et Lauren Baltayan, aura de très grandes ambitions en République Tchèque (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

LAUREN. « Sur ce qu’elle a montré récemment, notamment en PSA, Lauren est nettement au-dessus de la concurrence, » affirme Malcolm Tullis. Après avoir atteint la finale à Odense, la Franco-Égyptienne a remporté le weekend dernier à Édimbourg son 3ème titre sur le circuit international, avec une victoire référence en finale sur l’Irlandaise Hanna Craig (n°65 mondiale). « On connaît les forces de Lauren mais aussi ses faiblesses, qui lui ont parfois joué des tours lors de certains matches en junior, par exemple sa finale perdue l’année dernière contre Amelie Haworth. Néanmoins, je crois justement que grâce à tous ces matches en PSA elle a maintenant plus d’expérience et de maîtrise. Ça dépendra de son état physique et mental, et même s’il y a quelques joueuses dont il faudra se méfier, par exemple l’Allemande Maya Weishar, l’Anglaise Mariam Eissa, voire la Belge Savannah Moxham, c’est avant tout elle qui a les cartes en main. »

AMIR. « Vu sa dynamique, et la maîtrise qu’il affiche sur le court, j’ai envie de dire qu’Amir est encore plus favori de son tableau que Lauren, » sourit Malcolm Tullis. La manière dont il a dominé le numéro 1 anglais Alexander Broadbridge – l’un de ses challengers les plus crédibles, avec le Tchèque Martin Stepan – en finale de l’open de France junior atteste de la marge qu’il possède sur la concurrence. Comment gère-t-on une compétition lorsqu’on est largement favori ? « Le plus important est d’être transparent, et de ne pas faire semblant, » explique Tullis. « On ne va pas forcément insister sur le résultat, plutôt sur les moyens de le mettre en œuvre. Même si Amir a d’autres choses en tête, comme le circuit PSA et le championnat du monde junior cet été, ce championnat d’Europe est un des objectifs majeurs de sa saison. » Et comme il est âgé de seulement 16 ans, le Nancéen pourrait devenir à terme le premier à remporter 3 titres continentaux junior, mais on n’en est pas encore là…

Amir Khaled-Jousselin et Lauren Baltayan (ici en compagnie d'Axel Diet) avec le sourire, une image qu'on espère revoir à l'issue des championnats d'Europe individuels (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

LES AUTRES BLEUETS. Six autres tricolores accompagneront Amir et Lauren à Prague : Inès Guyot, Paola Lincou, Thomas Garcia, Axel Daujon, Axel Diet et Éva Cicéri (les quatre premiers cités ayant été sélectionnés pour la compétition par équipe). « Ça n’a pas été facile de faire des choix car il y avait d’autres postulants, » indique Malcolm Tullis. « Je pense à Noa Yulzari, qui a eu de bons résultats récemment, et Tyago Joneau chez les garçons, ainsi que Leelou Laporte et Emma Vassenet chez les filles. Le comité de sélection s’appuie sur les règles qui ont été établies. Lorsqu’il n’y a pas de résultat marquant sur les compétitions internationales, les oppositions directes sont un critère et c’est grâce à celles-ci qu’un joueur comme Axel Daujon a pu faire la différence. »

LA COMPÉTITION PAR ÉQUIPE. Dans quelques jours, nous présenterons plus en détail la compétition par équipe, que la France avait remporté pour la première fois en 2024. Avec Amir Khaled-Jousselin et Lauren Baltayan, elle sera favorite pour conserver son titre, mais la formule a changé : c’était 2 garçons 1 filles auparavant, c’est désormais 2 garçons 2 filles. « On sera en difficulté sur les matches des n°2 contre certains pays, l’Angleterre mais aussi la République Tchèque, Amir et Lauren devront donc gagner sans perdre un jeu pour nous donner le plus de marge possible, mais on leur fait confiance, » indique Malcolm Tullis. « Faire le triplé, évidemment qu’on y pense, mais on va prendre les choses les unes après les autres, en se concentrant dans un premier temps sur les tableaux individuels. » Petit rappel historique : en 2008, la France avait le doublé en individuels grâce à Camille Serme et Grégoire Marche, mais s'était inclinée en finale de l'épreuve par équipe contre l'Angleterre. 

Médaillée de bronze en 2023, battue en finale l'an dernier alors qu'elle menait 2-0 l'an dernier, Lauren Baltayan ne visera rien d'autre que l'or en République Tchèque. Sur le papier, aucune de ses adversaires ne semble en mesure de l'inquiéter, mais il faudra traduire cette supériorité sur le court.

LA FRANÇAISE À SUIVRE

[1] LAUREN BALTAYAN (17 ANS, US CRÉTEIL SQUASH)

Lauren Baltayan a les yeux fixés sur son objectif, le titre de championne d'Europe junior (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

Sa saison : battue en 5 jeux par Janna Galal en demi-finale du British Junior Open -19 ans, Lauren s'est consolée avec une belle médaille de bronze. Malgré des péripéties (elle s'est entraînée pendant quelques mois en France avant de retourner en Égypte) et des pépins physiques, elle a obtenu des résultats probants sur le circuit PSA, ajoutant deux nouveaux titres à son palmarès à Strasbourg et tout récemment en Écosse.

Son tableau : exemptée de premier tour, Lauren devrait dérouler jusqu'en quart où l'attendra la Polonaise Sofiia Zrazhevska, qu'elle avait battue en 4 jeux en 1/8ème de finale au "British". Son adversaire théorique en demie est l'Anglaise Mariam Eissa, mais attention à l'Espagnole Ona Blasco et la Belge Savannah Moxham. Dans la partie basse du tableau, de nombreuses joueuses peuvent prétendre à une place en finale : en premier lieu l'Allemande Maya Weishar, mais aussi la Néerlandaise Renske Huntelaar, la Tchèque Karolina Sramkova et un trio d'Anglaises (Reka Kemecsei, Emily Coulcher-Porter et Olivia Owens).

👉 1/32ème de finale : [1] Lauren Baltayan 🇫🇷 - bye

👉 1/16ème de finale (samedi 12 avril, 16h) : [9/16] Lauren Baltayan 🇫🇷 🆚 [25/32] Tola Otrząsek 🇵🇱 ou [33/64] Maria Isabelle Myrbø 🇳🇴 / court n°3

LES AUTRES BLEUES

[17/24] INÈS GUYOT (18 ANS, SQUASH 95)

Membre des équipes de France depuis de nombreuses années, Inès Guyot va disputer son dernier championnat d'Europe junior (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

Inès Guyot dispute son troisième et dernier championnat d'Europe junior, et tentera de faire mieux qu'en 2024 (12ème). En début de saison, la gauchère a fait le choix de s'exiler en Angleterre, à Warwick, où elle s'aguerrit en affrontant des hommes dans des championnats locaux. « Top 10, ce serait bien mais ce ne sera pas simple car derrière Lauren c'est homogène, » indique Malcolm Tullis. « Elle avait battu l'Anglaise Mariam Eissa, qui est tête de série 3/4, sur un PSA Satellite en début d'année, c'est une victoire référence sur laquelle elle peut s'appuyer. » Le tirage n'a pas été clément avec Inès en mettant sur sa route d'entrée l'Écossaise Robyn Mcalpine, qui vaut sans doute mieux que son "seeding" et l'avait battue en 5 jeux au Dutch Junior Open il y a quelques mois. 

👉 1/32ème de finale (samedi 12 avril, 10h) : [17/24] Inès Guyot 🇫🇷 🆚 [33/64] Robyn Mcalpine 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴 / court n°2

[17/24] ÉVA CICÉRI (18 ANS, SQUASH 95)

Éva Cicéri va disputer son premier grand championnat sous le maillot bleu (Crédit photo : noemiedrills)

Comme Inès Guyot, Éva Cicéri a quitté le cocon du Squash 95 et s'entraîne désormais au sein du Club Excellence de La Rochelle. Cette première sélection en équipe de France (à l'exception d'une apparition lors des Jeux Méditerranéens en 2022) est la récompense de ses progrès. Le premier tour, face à l'allemande Chiara Lang, semble à sa portée, et en cas de victoire elle devrait défier l'anglaise Emily Coulcher-Porter et son jeu si particulier : la lauréate de l'open de France junior change de main à chaque frappe et ne joue donc que des coups droits.

👉 1/32ème de finale (samedi 12 avril, 11h45) : [17/24] Éva Cicéri 🇫🇷 🆚 [33/64] Chiara Lang 🇩🇪 / court n°3

[33/64] PAOLA LINCOU (17 ANS, SQUASH PARADIS)

Paola Lincou est la benjamine du groupe France chez les filles (Crédit photo : FFSquash)

Fille de l'ancien champion du monde et n°1 mondial Thierry Lincou, Paola Lincou s'entraîne avec son père aux États-Unis. Appelée en renfort en raison de la blessure de Rose Lucas-Marcuzzo l'été dernier, elle avait fait bonne figure au championnat du monde junior par équipe. « Paola a réalisé un bon open de France junior, » ajoute Malcolm Tullis. Elle ne partira pas favorite contre la Néerlandaise Elcke Mols, mais la Réunionnaise s'appuiera sur sa combativité pour tenter de bousculer la hiérarchie.

👉 1/32ème de finale (samedi 12 avril, 10h35) : [17/24] Elcke Mols 🇳🇱 🆚 [33/64] Paola Lincou 🇫🇷 / court n°1

Il y a un an, Amir Khaled-Jousselin s'était fait connaître en apportant le point décisif aux Bleuets en finale de la compétition par équipe, alors qu'il n'avait que 15 ans. Depuis, le Nancéen vole de succès en succès, et on ne voit pas bien qui pourrait le stopper à Prague.

LE FRANÇAIS À SUIVRE

[1] AMIR KHALED-JOUSSELIN (16 ANS, SQUASH DU RÊVE)

Phénomène de précocité, Amir Khaled-Jousselin est tête de série n°1 du championnat d'Europe junior à seulement 16 ans (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

Sa saison : même s'il est tombé sur un Seif Refaay ultra-solide en demi-finale, Amir Khaled-Jousselin a atteint l'un des objectifs majeurs en décrochant une première médaille (de bronze) au British Junior Open -17 ans. Il a survolé le circuit européen, s'imposant sans perdre un jeu à l'open de Belgique puis à l'open de France en -19 ans. Vainqueur de deux tournois Satellite, il continue à grimper au classement mondial (il est actuellement 268ème), alors qu'il a également accroché à son palmarès le titre de champion de France -23 ans. 

Son tableau : sans faire injure à ses adversaires, le trois premiers tours devraient être une formalité pour Amir, avant un quart de finale contre le Norvégien Sebastian Hylland, voire l'Anglais Ronnie Hickling. Mais il a surtout rendez-vous ensuite avec ses principaux challengers, l'Anglais Alexander Broadbridge en demie et si tout va bien le Tchèque Martin Stepan en finale.

👉 1/32ème de finale (samedi 12 avril, 10h) : [17/32] Amir Khaled-Jousselin 🇫🇷 🆚 [33/64] Marcell Matuszka 🇭🇺 / court n°4

LES AUTRES BLEUS

[25/32] AXEL DIET (18 ANS, SQUASH ROYAN)

S'il est en pleine possession de ses moyens physiques, Axel Diet a une carte à jouer (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

Âgé de seulement 16 ans, Axel Diet avait terminé à une très belle 10ème place en 2023, mais n'a pas totalement confirmé la saison dernière (16ème). Depuis quelques mois, le joueur de Royan est embêté par des pépins physiques, qui l'ont notamment empêché de participer au championnat du monde junior. Si son corps le laisse tranquille, il a un premier tour à sa portée face au jeune anglais Ismail Khalil (16 ans) avant un possible 1/16ème de finale contre le Néerlandais Robert Lindner (tête de série 5/8). Un joueur qu'il a certes toujours battu dans le passé mais qui a eu de bons résultats récents, à l'image de son succès à l'open d'Allemagne. 

👉 1/32ème de finale (samedi 12 avril, 15h20) : [25/32] Axel Diet 🇫🇷 🆚 [33/64] ] Ismail Khalil 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧 / court n°1

[33/64] THOMAS GARCIA (18 ANS, GM SQUASH)

Thomas Garcia (ici face à Sébastien Bonmalais lors du championnat de France Élite) va disputer son premier championnat d'Europe (Crédit photo : FFSquash)

Après avoir été sélectionné pour le championnat du monde junior l'été dernier, Thomas Garcia va disputer sa première compétition continentale avec l'équipe de France. Le partenaire d'entraînement de Victor Crouin ne partira pas favori contre l'Israélien Tamir Wiegenfeld, mais il a les moyens de passer ce premier tour. Si c'est le cas, il affrontera sans doute le redoutable belge Maddox Moxham en 1/16ème de finale.

👉 1/32ème de finale (samedi 12 avril, 14h40) : [17/24] Tamir Wiegenfeld 🇮🇱 🆚 [33/64] Thomas Garcia 🇫🇷 / court n°2

[33/64] AXEL DAUJON (18 ANS, AVON SQUASH)

À 18 ans, Axel Daujon va connaître sa première sélection en équipe de France (Crédit photo : Axel Daujon)

C'est un peu la surprise du chef : Axel Daujon n'avait jamais été appelé chez les plus jeunes, et n'est même jamais monté sur le podium en championnat de France jeunes, mais cette sélection est la récompense de ses excellents résultats récents, à l'image de sa 5ème place à l'open de France junior. Le Francilien n'aura néanmoins pas la tâche facile au premier tour contre le Polonais Franciszek Michniewicz, qui l'avait nettement battu il y a quelques mois en quart de finale de l'open de Belgique. 

👉 1/32ème de finale (samedi 12 avril, 13h30) : [13/16] Franciszek Michniewicz 🇵🇱 🆚 [33/64] Axel Daujon 🇫🇷 / court n°3

Pour suivre la compétition

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