Victor Crouin et ses camarades peuvent-ils réaliser l'exploit ? On vous présente ce choc en détails. Battues par Hong Kong aujourd'hui, les Bleues seront opposées à l'Inde dans la rencontre pour la septième place.

Article de Jérôme Elhaïk

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13 ans après leur dernier affrontement à Paderborn, la France et l’Égypte se retrouvent en demi-finale du championnat du monde. Les Bleus peuvent-ils réaliser le plus grand exploit de leur histoire ? On vous donne les clés de cette rencontre.

LE CONTEXTE - Quand on est tête de série n°3, on a une chance sur deux de tomber sur l’Égypte au tirage au sort et c’est ce qui est arrivé à l’équipe de France. « On est conscients que ça va être difficile mais on a décidé de ne mettre aucune limite à nos ambitions, que ce soit pour cette compétition ou à l’avenir, » confie Mathieu Castagnet, qui constitue le binôme d’entraîneurs avec Thierry Lincou. L’ancien n°6 mondial fait référence aux Jeux Olympiques 2028 à Los Angeles, où le squash fera sa première apparition.

LE PARCOURS DES BLEUS - Victor Crouin et ses partenaires arrivent au pied de la pyramide avec la confiance acquise grâce à 4 rencontres rondement menées (1 jeu perdu en 10 matches !). Néanmoins, ils n’ont affronté aucun joueur du top 50 mondial et le niveau va monter de plusieurs crans d’un coup sur le court vitré extérieur du Hong Kong Football Club.

Les Bleus arrivent en demi-finale sur la lancée d'un début de tournoi totalement maîtrisé (Crédit photo : World Squash)

L'ADVERSAIRE - Tous les superlatifs ont été utilisés pour décrire la domination de l’Égypte sur le squash mondial. Les Pharaons ont remporté 5 des 6 dernières éditions, et n’ont perdu qu’une rencontre depuis 17 ans (la finale 2013 contre l’Angleterre). À Hong Kong, leur équipe est composée des numéros 1 et 2 mondiaux (Ali Farag et Mostafa Asal), qui dominent le circuit ces derniers mois et de deux autres membres du top 10.

Mostafa Asal et Ali Farag sont les fers de lance de l'armada égyptienne (Crédit photo : World Squash)

LES MATCHES – On peut raisonnablement partir du principe que les numéros 1 et 2 seront alignés de chaque côté pour cette demi-finale, avec une incertitude sur le choix du n°3. En manque de victoires références ces derniers mois, Victor Crouin (n°12 mondial) aura fort à faire en ouverture contre Ali Farag, ancien d’Harvard comme lui et qui a remporté leurs 3 confrontations. Au repos depuis lundi, Baptiste Masotti (n°24) va rentrer sur le court avec une énorme envie pour affronter Mostafa Asal. Le Raging Bull a certes été impressionnant lors de son succès à l’open d’Hong Kong la semaine dernière, mais le Niortais a remporté leur dernier affrontement (en 2 jeux gagnants) et avait également réalisé une belle prestation à l’US Open en 2021 contre l’Égyptien, s’inclinant en 5 jeux. Y aura-t-il un match décisif ? Si c’est le cas, la tâche sera également ardue pour Sébastien Bonmalais (n°21) ou Grégoire Marche (n°27), soit contre le fantasque Mazen Hesham (n°5), soit contre l’ancien champion du monde Karim Abdel Gawad (n°7).

Victor Crouin va tenter de réaliser un immense exploit contre Ali Farag (Crédit photo : PSA)

FACT - Lors de la saison 2023-2024, et depuis le début de l’exercice en cours, il n’y a que 3 joueurs qui ont réussi à battre Ali Farag : Mostafa Asal, Diego Elias et Paul Coll. C’est donc un véritable exploit que va devoir réaliser Victor Crouin.

L'HISTORIQUE – Thierry Lincou a participé en tant que joueur à toutes les confrontations entre les deux nations (4-1 pour l’Égypte, voir ci-dessous). Si à titre individuel il a gagné 4 de ses 5 matches, le Réunionnais confie souvent que sa défaite dans la finale de 2009 est sans doute le pire souvenir de sa carrière (il s’était incliné dans le match décisif contre Amr Shabana après avoir eu de multiples opportunités). Quant à Mathieu Castagnet, il avait livré un combat homérique dans la demi-finale 2011 face à Mohamed ElShorbagy, largement mieux classé que lui à l’époque, s’inclinant en 5 jeux.

Pour s'offrir une rencontre de gala face à l'Angleterre avec la 5ème place en guise d'enjeu, l'équipe de France féminine devait battre le pays hôte, Hong Kong. Dans le match d'ouverture, Marie Stéphan (n°45 mondiale) a remporté le premier jeu après avoir été menée 9-4 contre Chan Sin Yuk (n°59), mais elle n'a malheureusement pas pu continuer sur cette lancée. Opposée à Tomato Ho (n°23), Mélissa Alves (n°18) a confirmé sa solidité actuelle en étant plus forte dans les moments clé, et les compteurs étaient remis à zéro. Lauren Baltayan (n°79) avait la délicate mission de jouer le match décisif, mais la jeune française n'a jamais pu endiguer la domination de Tsz-Wing Tong (n°48), qui dispute les championnats du monde depuis 2012. Pour les protégées de Yann Menegaux, il faudra digérer cette déception et tenter de finir sur une bonne note samedi contre l'Inde.

[6] Hong Kong 🇭🇰 bat [7/9] France 🇫🇷 : 2-1

👉 #2 : Chan Sin Yuk 🇭🇰 bat Marie Stéphan 🇫🇷 : 3-1 (10-12, 11-2, 11-7, 11-7)

👉 #1 : Mélissa Alves 🇫🇷 bat Tomato Ho 🇭🇰 : 3-0 (11-7, 11-8, 11-9)

👉 #3 : Tsz-Wing Tong 🇭🇰 bat Lauren Baltayan 🇫🇷 : 3-0 (11-6, 11-4, 11-8)

Malgré la belle victoire de Mélissa Alves contre Tomato Ho, la France a été battue par Hong Kong (Crédit photo : World Squash) 

👉 Hommes, demi-finales (court vitré extérieur)

⏰ 10h30

[1] Égypte 🇪🇬 🆚 [3] France 🇫🇷

[4] Suisse 🇨🇭 🆚 [2] Angleterre 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿

À suivre sur 🖥️ Sport en France

👉 Femmes, places 7-8

⏰ 10h30 : [7/9] France 🇫🇷 🆚 [9/12] Inde 🇮🇳 / court GC1 🖥️ World Squash TV

Les Bleues devront avoir digéré la déception de la défaite contre Hong Kong pour tenter d'aller chercher la 7ème place. Cela semble largement portée face à une très jeune formation Indienne, emmenée par Anahat Singh (16 ans).