Pour la première fois depuis plus de 10 ans, les championnats de France vétérans sont de retour dans le sud-est, plus précisément à Antibes. Ce sont pas moins de 250 joueurs et joueuses qui vont se réunir au sein des clubs du Riviera et du TopFit.

Article de Jérôme Elhaïk 

Tout avait commencé en 1985 avec deux tableaux masculins (+35 et +45 ans), et au fil des ans les championnat de France vétérans individuels sont devenus un rendez-vous majeur de la saison du squash à l'échelle nationale. Compétition très relevée (anciens membres du top 20 mondial, Renan Lavigne et Isabelle Stoehr sont venus y enrichir leur palmarès après leur carrière pro), il est aussi l'opportunité pour des joueurs et joueuses issus des quatre coins de l'hexagone de se retrouver le temps d'un (long) weekend. «  Pour eux, ça représente une vraie tranche de vie sportive, de 35 à 77 ans et même plus, » raconte Pierre Bernard, qui a officié en tant que juge-arbitre sur plusieurs éditions récentes à Bordeaux. 

Une partie des matches de cette édition aura lieu au TopFit ... (Crédit photo : TopFit Antibes) 

Pour la première fois depuis 2013 et une édition à Aix-en-Provence, les championnats de France vétérans sont de retour dans le sud-est de la France. L’organisation de cette année est un véritable travail d’équipe entre la Fédération, la Ligue Sud Provence Alpes Côte d'Azur, le comité départemental des Alpes-Maritimes et les deux clubs hôtes distants de quelques centaines de mètres ! « Pour nous, c’est l’opportunité d’accueillir cette compétition alors qu’on ne pourrait pas le faire seuls, » affirment en cœur Bruno Laurent, l’un des gérants du Riviera et Guillaume Dubarry, directeur sportif du TopFit. Le Riviera est une enceinte historique du squash hexagonal, qui a connu une histoire riche et mouvementée depuis sa création en 1981, et qui a été reprise par une nouvelle équipe en 2016. Il a reçu plusieurs fois les championnats de France vétérans par équipe ces dernières années, et cette organisation conjointe lui permet d’accueillir la version individuelle, à la dimension bien plus importante en termes de nombre de joueurs. De son côté, le TopFit a également été créé dans les années 80, mais les 3 courts de squash n’y sont apparus qu’en 2014.

... et l'autre à quelques centaines de mètres de là, au Riviera (Crédit photo : Riviera Squash) 

« Il y a 6 courts au Riviera, deux tiers des 600 matches y auront lieu et un tiers au TopFit, » explique Guillaume Dubarry, qui sera l’un des juges-arbitres. « Il y a un sacré boulot de planification, il faut constamment s’adapter … C’est une compétition qui se déroule sur 5 jours, il n’y en a pas beaucoup comme ça dans l’année et on se rapproche d’un tournoi professionnel, aussi bien pour les joueurs que pour les organisateurs. Ce qui est sûr, c’est que c’est une belle promotion pour le squash et l’occasion de faire connaître notre discipline sur le territoire. » « On a tous mis en œuvre pour bien accueillir les participants, on sait que leurs profils sont très variés, il y a ceux qui viennent pour gagner et d’autres pour faire la fête, » ajoute Bruno Laurent, qui évoque en souriant les 45 fûts de bière commandés … « La bonne nouvelle, c’est que la météo devrait être au rendez-vous ! »

Voici, pêle-mêle, quelques petites infos concernant cette édition 2023-2024 des championnats de France vétérans.

254, comme le nombre d’inscrits à l’heure où nous écrivons ces lignes (165 hommes, 89 femmes). C’est 12 de plus que l’année dernière à Lille.

+60 hommes, c’est, comme d’habitude, le tableau le plus fourni (32 participants), avec même plusieurs joueurs sur liste d’attente.

Ligues. La totalité des régions sera représentée à Antibes ! Avec même des participants en provenance de Monaco (Anne Baldoni), et beaucoup plus loin en distance de la Réunion (Gérard Vitry) et la Nouvelle-Calédonie (Éric Lancrenon et Jean-Jacques Annonier). L’association Squash Rackets Antibes est de loin la plus représentée, avec 23 joueurs et joueuses.

Vainqueurs. Sur les 18 lauréats de l’édition 2022-2023, la moitié remet son titre en jeu : Maud Duplomb, Jennifer Corigliano, Valérie Néoschil, Chantal Pouget, Thierry Scianimanico, Laurent Combaluzier, Jean-Luc de Zeuuw, Éric De Mot et Daniel François, alors que Marie-Hélène Degrave et Mylène de Muylder ont décidé de s’inscrire dans les catégories inférieures.

Laurent Combaluzier (micro en main) remet son titre en jeu, mais Gilles Petitjean ne sera pas là pour contrecarrer ses plans (Crédit photo : Ligue PACA) 

Absents. Il y a quelques grands absents, habitués des championnats de France vétérans, comme Maud Bailly, Mathieu Benoit, Jérôme Sérusier, Stéphane Brévard, Pierre-Max Dupeyrat, Danielle Maffre, Jean-Denis Barbet, Daniel Montel, Olivier Collignon ou encore Gilles Petitjean (liste non exhaustive).

Hommage. On a une pensée pour Frédéric Canot, grande figure du squash récemment disparu, qui s’était imposé en +50 ans en 2014 et 2015.

+35 ans femmes

Lauréate des deux dernières éditions, et vice-championne d'Europe en titre, Maud Duplomb (Valence) devrait à nouveau survoler cette catégorie. Sa camarade de club Julie Scaion et Amandine Bitzberger (Nice Vauban) avaient fini respectivement 2ème et 3ème en 2023, mais cette fois-ci elle devront faire à la concurrence d'Aurélie Gallay (Annemasse), Laetitia Voisin (Cuers), médaillée de bronze l'an dernier en +40 ans, et Bilkis Nahaboo (Auvillar).

Maud Duplomb devrait remporter un 3ème titre consécutif en +35 ans (Crédit photo : FFSquash)

+35 ans hommes

Comme chez les femmes, un nom saute aux yeux à la lecture de la liste des inscrits : le local Alexandre Muller (Antibes), ancien n°6 français et déjà lauréat dans cette catégorie en 2016 et 2017. Pour l'inquiéter, on ne voit guère que Benoit De Mot, qu'on avait perdu de vue depuis son départ à l'étranger, alors qu'Éric Chambet (Volcans), 3ème l'an dernier, et Benjamin Bouldoire (Orléans) peuvent viser un podium.

+40 ans femmes

Le titre est promis à Noellie Boden (GM Squash Lunel), absente l'an dernier mais qui avant cela restait sur 4 titres d'affilée - 3 en +35 ans, 1 en +40. Le reste du tableau est très ouvert, c'est une belle opportunité pour les autres joueuses d'aller chercher une médaille nationale.

+40 ans hommes

Comme Alexandre Muller, Amaury Fribourg est entraîneur au sein du Squash Rackets Antibes. L'ancien n°12 français semble absolument intouchable dans cette catégorie, Julien Gramond (Gradignan) et Mathieu Chastaing (Energeia Saint-Orens) sont les principaux prétendants aux deux autres places sur la boîte.

Entraîneur à Antibes, Amaury Fribourg est le grand favori en +40 ans (Crédit photo : Christian Lortat)

+45 ans femmes

Ce tableau semble plus ouvert que ceux évoqués plus haut, mais on mettrait bien une pièce sur Virginie Fribourg, ancienne n°10 française qui évoluera à domicile. Les prétendantes au titre sont nombreuses, à commencer par les joueuses qui se sont classées 2ème, 3ème et 4ème en 2023 : Claire Garden (Le Mans), Élisabeth Marty (Stade Français), qui évolue deux crans en-dessous de sa catégorie d'âge, et Béatrice Laurent (Valence), mais aussi Magali Viaud (O'Spare Squash 27), Carine Champagne (Chaville), Karen Kunz (Rezé) et Ise De Bruyker (Pyramides). 

+45 ans hommes

Jean-Michel Arcucci a fait partie de la grande équipe de France des années 1990-2000, finaliste de plusieurs championnats d'Europe et même du championnat du monde en 2003. De mémoire, l'Aixois n'a jamais participé au championnat de France vétérans et le titre lui tend les bras. Parmi les prétendants au podium, on peut citer Conrado Ramos (GM Squash Lunel), lauréat en 2022 et médaillé d'argent en 2023 derrière Stéphane Brévard, Cédric Proriol (Andrézieux) et Anthony Delépine (Falaises).

+50 ans femmes

7 fois sacrée en +35, +40 et +45, plusieurs fois titrée au niveau européen et mondial, Mylène de Muylder (Cuers) est grandissime favorite. Derrière, on trouve les 3 joueuses qui s'étaient classées dans cet ordre sur le podium en 2023 : Jennifer Corigliano (GM Squash Lunel), double tenante du titre, Marie-Pierre Guilbert (Liberty Country Club) et Laurence André (Orléans), sans oublier Nathalie Emery (Le Mans) et la Monégasque Anne Baldoni.

Adversaires en finale l'an dernier, Marie-Pierre Guilbert et Jennifer Corigliano devront faire face à la concurrence de Mylène de Muylder (Crédit photo : Christian Lortat)

+50 ans hommes

Il n'y a pas de championnat de France vétérans sans un duel entre Jean-Jacques Pineau (Montigny) et Thierry Scianimanico (Saint-Cloud) ... JJP n'a gagné qu'une seule des 11 finales qui les a opposés, mais il s'est imposé en 3 jeux lors de la phase régionale. Dans le rôle des troubles-fêtes, il y a Bertrand Tissot (Squash du Rêve), Olivier Foulon (Reims), Dominique Brosset (Hall 22 Squash) et Julien Bey (Jeu de Paume).

Thierry Scianimanico vs. Jean-Jacques Pineau, le clasico du championnat de France vétérans (Crédit photo : Christian Lortat)

+55 ans femmes

Valérie Néoschil (Chaville) reste sur 9 titres consécutifs au championnat de France vétérans, et comme l'an dernier ses concurrentes seront l'Antiboise Anne-Cécile Armand (sacrée en +50 ans en 2021) et Christine Gabarre (Muret), elle aussi ancienne championne de France dans les catégories "inférieures".

+55 ans hommes

Laurent Combaluzier (Perpignan) est favori à sa propre succession, et parmi ses challengers on peut citer Fabien Chavoutier (Istres), 5ème l'an dernier, et les Franciliens David Ferstler (Montigny), déjà titré dans les catégories inférieures et Cyrill Sourzac. La curiosité vient de la présence dans le tableau du Franco-Mexicain Ernesto Soria, qui évolue désormais à Chartres. 

+60 ans femmes

Titrée en +65 ans l'an dernier, Marie-Hélène Degrave (WAM) descend de catégorie pour défier la tenantre du titre, Chantal Pouget (Baillargues). Véronique Leray (Rezé) et Martine Sainte-Marie (TOAC), également vainqueures dans le passé, auront leut mot à dire.

+60 ans hommes

Lauréat à Lille il y a un an, Jean-Luc de Zeeuw (Saint-Cloud) remet son titre en jeu. Son dauphin en 2023, Pascal Lavielle (désormais licencié à Istres après de nombreuses années à Blois), autre grand habitué des podiums du championnat de France vétérans, tentera de lui ravir, alors que Franck Rousseau (Arcachon), Sean Lafleur (Standard Athletic Club) et Jean-Marc Fournier (Mantes-la-Jolie) avaient terminé 4ème, 5ème et 6ème dans le Nord.

+65, 70, +75 ans femmes

On trouve 7 joueuses rassemblées dans ce tableau, toutes des habituées. Parmi elles, il y a évidemment la Grenobloise Claire Bryars, en quête d'un 25ème titre de championne de France, et qui devra faire à la concurrence de Catherine Pauchant (Arbonnoise) et Muriel Vedrine (Mont-de-Marsan).

Claire Bryars est une figure du squash hexagonal (Crédit photo : Christian Lortat)

+65 ans hommes

Ce tableau est très indécis, les 8 quarts de finaliste de l'année dernière ont répondu présents ! Parmi eux il y a les deux derniers vainqueurs Éric Demot (Saint-Cloud) et Roland Guillamot (Angers), et d'anciens lauréats dans d'autres catégories, Dominique Dautremont (Laxou) et Alain Gardette (Lyon). 

+70 ans hommes

En l'absence du double tenant du titre Daniel Montel, les prétendants seront Hendri Vedrine (Mont-de-Marsan), médaillé d'argent en 2022 et Alain Bigot (Movida), deux fois champion en +65.

+75, +80 ans hommes

Les 7 engagés dans ce tableau se connaissent sur le bout des doigts. En l'absence du double tenant du titre Pierre-Max Dupeyrat, ceux qu'il avait devancé en 2023 (dans l'ordre du classement, Gérard Tourte de Flers, Jean-François Dupuy Chauvin des Escures, Jean-Claude Maugère du Squash, Daniel François du WAM) ont des envies de première place, tout comme Jacques Olha (Dunkerque). A 83 ans, Jean Traverso (La Ciotat) est le doyen de la compétition.