Pour la 21ème fois depuis l'an 2000, la France et Angleterre se retrouvaient en finale du championnat d'Europe masculin. Comme d'habitude, le choc entre les meilleurs ennemis a été un sommet d'intensité, mais les Bleus en sont malheureusement sortis perdants ...

Il est un peu plus de 19 heures lorsque Marwan ElShorbargy voit l'amortie de revers de Baptiste Masotti toucher le haut du "tin", et l'Angleterre est championne d'Europe pour la 44ème fois en 50 éditions. Retour en arrière ⬇️

France vs. Angleterre, le clasico du championnat d'Europe masculin ...

1️⃣ 4h30 plus tôt, Sébastien Bonmalais (n°30 mondial) et Curtis Malik (n°38) étaient entrés les premiers sur le court vitré de la Squash Arena, pour un match des numéros 3 que l'on savait très important. Le premier jeu est marqué par des échanges interminables, et le travail de sape du français finit par payer après 19 minutes (11-8). La deuxième manche est du même acabit, l'Anglais pense avoir égalisé mais Bonmalais demande judicieusement une "video review," qui montre que la balle de son adversaire avait doublé. Il va creuser l'écart (12-10), mais un gros trou d'air permet à Malik de revenir à 2-1 (11-4). Dans le premier point de la 4ème manche, le français se fait mal à la cheville suite à une collision, et on craint le pire. Remis sur pied par les kinés des Bleus, le Réunionnais revient sur le court quelques minutes plus tard plus déterminé que jamais, et va se procurer une balle de match à 10-9. Après un très long rallye, son double mur finit dans le "tin", et deux points plus tard les compteurs sont remis à zéro (12-10 Malik). La tension est à son comble et le 5ème jeu bascule définitivement sur un échange monstrueux à 7-4, remporté grâce à la défense exceptionnelle du Français, qui s'envole ensuite vers une victoire amplement méritée.

Sébastien Bonmalais, fêté par le camp tricolore après sa victoire

2️⃣ La mission était compliquée pour Victor Crouin (n°11), qui n'avait jamais battu Mohamed ElShorbagy (n°7) en 6 affrontements. Le Toulonnais était néanmoins passé tout près lors de la dernière finale, et l'entame de match est plutôt prometteuse. Mais au milieu de la première manche, la tension monte entre les deux joueurs, et à ce petit jeu c'est l'ancien numéro 1 mondial qui est le plus fort (11-5); Victor recevant même un point de pénalité pour un geste d'humeur très inhabituel chez lui. Le scénario est à peu près le même dans le deuxième acte, le français prend par moment l'initiative pour rester au contact, mais ne parvient pas à tenir la distance (11-6). Galvanisé par cet avantage, le numéro 1 anglais démarre le jeu suivant comme un avion et ne va jamais relâcher son effort. Victor encaisse un 11-0 cruel, point final d'une semaine Zurichoise compliquée pour lui. 

Le match entre Victor Crouin et Mohamed ElShorbagy a été marqué par une certaine tension, et à ce petit jeu c'est l'Anglais qui a été le plus fort

3️⃣ 1-1, mais 5 jeux à 3 pour l'Angleterre, Grégoire Marche (n°29) avait donc pour mission de faire parler son expérience : c'était sa 10ème finale européenne en tant que titulaire, et la première pour Tom Walsh (n°67). Ce dernier s'est bien battu mais le Drômois a contrôlé la majeure partie du match. En s'appuyant sur la confiance acquise grâce à de bons résultats ces dernières semaines, Grégoire a su se sortir d'un mauvais pas alors qu'il était mené 10-8 dans le deuxième jeu. Il offre une victoire 3-0 précieuse aux Bleus, qui à ce stade de la rencontre mènent 2-1 et 6 jeux à 5. 

Grégoire Marche devait gagner si possible en 3 jeux, et a accompli sa mission avec autorité

4️⃣ Avec l'écart de points en faveur de l'Angleterre, une défaite 3-2 ne sera probablement pas suffisante, et Baptiste Masotti (n°17) doit donc battre Marwan ElShorbagy (n°10) pour donner un 4ème titre continental aux Bleus. Et ça commence plutôt bien, le capitaine tricolore domine le début de match et fait très mal à son adversaire avec ses frappes courtes (11-7). Le deuxième jeu est très serré, mais va se terminer sur un rebond malheureux au fond du court sur un service d'ElShorbagy (11-9). La tension monte d'un cran dans la troisième manche, les deux joueurs jouent à une cadence effrenée. L'Anglais est débordé, et Baptiste creuse un écart conséquent (8-3). En grand danger, ElShorbagy casse le rythme, et le Français encaisse un terrible 8-0. La quatrième manche est hâchée, les arbitres étant de plus en plus mis à contribution. Porté par les encouragements de son camp, Masotti sauve une balle de match à 10-9, mais la rencontre va malheureusement se terminer par deux fautes de sa part. Après 4h30 d'un combat acharné, l'Angleterre s'impose au nombre de jeux ...

Le match entre Baptiste Masotti s'est joué sur des détails, malheureusement en la défaveur du capitaine tricolore

Il n'y aura donc pas de quatrième titre de champions d'Europe pour les Bleus, qui se consolent avec une 18ème médaille d'argent. Les joueurs présents à Zurich n'auront pas le temps de gamberger bien longtemps, car le championnat du monde individuel commence dès jeudi au Caire, présentation à venir sur notre site dans les prochains jours.

Les six joueurs de l'équipe de France (Victor Crouin, Baptiste Masotti, Sébastien Bonmalais, Auguste Dussourd, Grégoire Marche et Toufik Mekhalfi) en compagnie du sélectionneur Thierry Lincou et du kiné Yann Bourrel 

LE PARCOURS DES BLEUS 🇫🇷 EN SUISSE

Poule B 

👉 [2] France 🇫🇷 bat [7] République Tchèque 🇨🇿 : 4-0

👉 [2] France 🇫🇷 - [7] Suisse 🇨🇭 : 3-1

👉 [2] France 🇫🇷 bat [3] Écosse 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 : 4-0

Demi-finale

👉 [2] France 🇫🇷 bat [5] Pays de Galles 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 : 3-1

Les Bleus repartent malheureusement sans médaille de Zurich, mais Yann Menegaux et ses joueuses ont livré une prestation remarquable face au Pays de Galles samedi.

Sans sa numéro 1 Mélissa Alves, pas en mesure de jouer cette semaine en raison d'un souci physique, l'équipe de France féminine n'était pas favorite dans la rencontre pour la 3ème place face au Pays de Galles. Marie Stéphan (n°46 mondiale) a connu une entame très compliquée contre Tesni Murphy (n°20), avant d'accomplir une deuxième manche quasi-parfaite. Elle payé ces efforts dans le troisième jeu, mais même menée 2-1 la Guyanaise a refusé de lâcher prise. Poussée dans ses retranchements, la Galloise s'en est sortie pour donner l'avantage à son équipe. Battue par Lowri Roberts (n°95) lors du tournoi de qualification Europe pour le championnat du monde à Nantes il y a quelques semaines, Lauren Baltayan (n°83) a pris une éclatante revanche. Concentrée du premier au dernier point, la benjamine du groupe permet alors aux Bleues de disputer un match décisif. Poussée par un camp tricolore déchainé, en particulier Marie Stéphan, Énora Villard (n°50) réalise un énorme premier jeu et prend l'avantage face à Emily Whitlock (n°24). Cette dernière va ensuite hausser son niveau de jeu, et le scénario des 3 manches suivantes va être relativement semblable, avec une française épatante de combativité mais qui cède dans le money-time. Pour la troisième fois de suite, les Bleues échouent au pied du podium, mais elles peuvent être fières de leur prestation.

À l'image de Marie Stéphan face à Tesni Murphy, les françaises ont été remarquables de combativité face au Pays de Galles

3/4ème place

[3] Pays de Galles 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 bat [4] France 🇫🇷 : 2-1

👉 #1 : Tesni Murphy 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 bat Marie Stéphan 🇫🇷 : 3-1 (11-3, 5-11, 11-4, 11-8)

👉 #3 : Lauren Baltayan 🇫🇷 bat Lowri Roberts 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 : 3-0 (11-9, 11-5, 11-9)

👉 #2 : Emily Whitlock🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 bat Énora Villard 🇫🇷 : 3-1 (9-11, 11-6, 11-7, 11-7)

Les quatre joueuses de l'équipe de France (Mélissa Alves, Marie Stéphan, Énora Villard et Lauren Baltayan) en compagnie du sélectionneur Yann Menegaux et du kiné Florent Ehrstein 

LE PARCOURS DES BLEUES 🇫🇷 EN SUISSE

Poule A

👉 [4] France 🇫🇷 bat [5] Espagne 🇪🇸 : 2-1

👉 [1] Angleterre 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat [4] France 🇫🇷 : 3-0

👉 [4] France 🇫🇷 bat [8] République Tchèque 🇨🇿 : 3-0

Demi-finale

👉 [6] Belgique 🇧🇪 bat [2] France 🇫🇷 : 2-1