Lauren Baltayan a été battue par Amelie Haworth après avoir eu 6 balles de match, alors que Melvil Scianimanico s'est retrouvé à 2 points du titre dans le 4ème jeu contre Jonah Bryant. Ils se consolent néanmoins avec une belle médaille d'argent, place maintenant à la revanche face aux Anglais dans la compétition par équipe qui démarre jeudi ...

Article de Jérôme Elhaïk

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« C’est dur, » tels furent les premiers mots de Yann Perrin mardi soir, après les défaites de Lauren Baltayan et Melvil Scianimanico, à chaque fois en 5 jeux. Arrivée en Roumanie avec le costume de favorite, la jeune tricolore (16 ans) s’était hissée en finale sans lâcher la moindre jeu, tout comme Amelie Haworth. Battue par l’Anglaise en demi l’an dernier, Lauren semblait partie pour une belle revanche après deux premières manches bien maîtrisées. « Elle était patiente, et faisait bien bouger son adversaire, » indique l’un des entraîneurs de l’équipe de France junior. Bizarrement, elle va connaître un énorme trou d’air dans le troisième jeu, enchaînant les fautes directes et offrant la manche à Haworth. La joueuse de l’US Créteil repart tambour battant dans le quatrième jeu, elle mène 6-0 puis s’offre quatre balles de titre (10-6). Elles vont s’envoler en un éclair, après deux fautes directes et deux strokes concédés. « Lauren a voulu finir les points trop vite, » témoigne Yann Perrin. « Elle a perdu le fil tactique, et sa lucidité. »

Lauren Baltayan (au premier plan) avait parfaitement maîtrisé le début de sa finale, mais n'a malheureusement pas été en mesure de conclure

FINALE

[2] Amelie HAWORTH 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat [1] Lauren BALTAYAN 🇫🇷 : 3-2 (8-11, 8-11, 11-3, 17-15, 11-7)

Le tie-break va être épique, avec deux autres balles de match pour la française, mais c’est l’Anglaise qui égalise grâce à un superbe double mur (17-15). C’est l’heure du jeu décisif, la tension est à son comble et les deux joueuses se rendent coup pour coup. Malheureusement, Lauren va commettre plusieurs fautes rédhibitoires dans le money-time. Amelie Haworth convertit sa deuxième balle de match et succède à sa compatriote Asia Harris, qui l’avait battue en finale en 2023. « C’est vraiment dommage pour Lauren, ça se joue à rien, » conclut Yann Perrin. « L’intensité maximale qu’elle met en permanence est sa grande force, et lui permet de produire un squash exceptionnel par séquences, mais c’est aussi sa faiblesse quand les choses ne vont pas dans son sens. Elle est encore jeune, elle affiche un tel niveau de jeu qu’on oublie parfois qu’elle n’a que 16 ans. »

Lauren Baltayan était venue pour remporter le titre, elle décroche néanmoins une belle médaille d'argent

Même si elle visait clairement la médaille d’or, Lauren Baltayan est tout de même la première française à atteindre la finale depuis Marie Stéphan en 2014.

Comme Lauren Baltayan, Melvil Scianimanico retrouvait en finale son bourreau des demi de l’an dernier, Jonah Bryant. Tenant du titre et vainqueur de 4 tournois PSA cette saison, l’Anglais était le favori logique et a justifié ce statut dans une entame de match bien maîtrisée. Même s’il va finir par concéder la première manche, Melvil met son jeu en place, et sa défense use son adversaire. « Il est également parvenu à prendre le contrôle du T, et à empêcher Jonah de volleyer, » note Yann Perrin. Le Clermontois égalise à l’issue d’une deuxième manche de haute volée (13-11) et prend logiquement les devants. « À ce moment du match, il y a de gros échanges et Bryant est dans le dur, il ne trouve pas les solutions. »

FINALE

[1] Jonah BRYANT🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat [2] Melvil Scianimanico 🇫🇷 : 3-2 (11-7, 11-13, 8-11, 13-11, 11-4)

Melvil Scianimanico (en blanc) a souvent bousculé Jonah Bryant en finale ...

Ce dernier va quand même se procurer deux balles d’égalisation (10-8), rapidement effacées par Melvil qui va se retrouver deux fois à deux points du sacre (10-10, 11-11). « À 10-10, Jonah sort un double mur de l’espace (sic), » témoigne Yann Perrin. « Après le gain du quatrième, il a été revigoré et a été très bon en début de cinquième. » À 8-1 contre lui, la mission est impossible pour Melvil, et Jonah Bryant devient le premier Anglais à s’imposer deux fois au championnat d’Europe -19 ans. « Évidemment, c’est toujours une déception de perdre en finale, mais Melvil a réalisé une prestation de grande qualité, et s’en est d'ailleurs rendu compte lui-même après le match. »

... mais le tenant du titre a fini par prendre le dessus

LA STAT – C’était la deuxième fois dans l’histoire du championnat d’Europe -19 ans individuel que la France était représentée dans les finales féminine et masculine. En 2008 à Stavanger (Norvège), Camille Serme et Grégoire Marche avaient été sacrés tous les deux, avant de s’incliner en finale de l’épreuve par équipe contre l’Angleterre. Espérons que les résultats soient inversés cette année !

Outre les médailles d'argent de Lauren Baltayan et Melvil Scianimanico, le fait marquant côté tricolore est la 5ème place d'Amir Khaled-Jousselin. Jamais un joueur français n'avait réalisé pareille performance à cet âge (15 ans), pas même Grégory Gaultier ni Victor Crouin.  Le jeune Nancéen n'a perdu qu'un seul match, en quart de finale contre Melvil. « Il a marqué les esprits cette semaine, » estime Yann Perrin. « Concernant sa défaite contre Melvil, déjà il faut dire que ce dernier l'avait pris très très au sérieux. Ensuite, Amir n'avait pas eu un tableau facile, et a laissé un peu d'influx dans ses matches précédents contre l'Ukrainien Dmytro Scherbakov et le Néerlandais Guido Lindner. » Même s'il peut se passer beaucoup de choses en un an, il n'y a pas de raison pour qu'Amir dévie de la route qu'il s'est tracée ces derniers mois. Il pourrait bien être le favori de la prochaine édition, à seulement 16 ans ...

🚹 5ème Amir Khaled-Jousselin 🇫🇷

🚹 6ème Antonin Romieu 🇫🇷

🚺 12ème Inès Guyot 🇫🇷

🚺 14ème Rose Lucas-Marcuzzo 🇫🇷

🚹 16ème Axel Diet 🇫🇷

🚺 18ème Lilou Brévard-Belliot 🇫🇷

À suivre, la présentation de la compétition par équipe