Pour la première fois depuis de nombreuses années, le cap des 300 inscrits a été franchi, et tous les continents sont représentés. Même s'il sera dur de reproduire les performances de 2023 (6 titres sur 10), il y a plusieurs chances de victoire côté de Français. À l'image de Melvil Scianimanico et Amir Khaled-Jousselin, en pleine bourre ces derniers temps.

Article de Jérôme Elhaïk 

Après deux saisons blanches en raison de la covid, l’open de France junior avait fait son retour en 2023, pour le plus grand bonheur des joueurs, des accompagnants et des organisateurs. Créé en 1994 sous l'impulsion de Michèle Lecomte, l’OFJ, qui bénéficie du label Super Series, a tout d’abord élu domicile à Strasbourg puis Marseille, avant de mettre le cap sur Lille à partir de 2009. La quasi-totalité des grands noms du squash hexagonal ont inscrit leur nom au palmarès (Thierry Lincou, Isabelle Stoehr, Grégory Gaultier, Mathieu Castagnet, Camille Serme et plus récemment Victor Crouin), ainsi que quelques stars internationales comme les champions du monde Égyptiens Ramy Ashour et Tarek Momen. « C'est un rendez-vous important dans la saison, » confie Dominique Fontanon, qui a succédé à Michèle Lecomte à la présidence de l’association organisatrice après le décès de cette dernière en 2011. « Notamment parce que pour les jeunes français qui ne disputent pas beaucoup de tournois européens, c’est l’opportunité de se confronter à des joueurs d’autres pays. »

Dominique Fontanon (ici au micro lors de la remise des prix l'an dernier) est ravi de la hausse du nombre de participants (Crédit photo : Christian Lortat)

Cette édition 2024 promet d’être une belle réussite : pour la première fois depuis plusieurs années, le cap des 300 inscrits a été franchi. Les 5 continents seront représentés, avec des jeunes issus d’une trentaine de nations différentes. « On est très satisfaits, et je pense qu’il y a plusieurs explications, » affirme celui qui est aussi vice-président de la Fédération Française de Squash. « Déjà, il y a beaucoup d’Anglais, contrairement à l’année dernière*. Ensuite, je crois que les jeunes ont besoin de marquer des points pour le classement européen. Enfin, cette année on a fait un effort sur la communication, avec une plus grande présence sur les réseaux sociaux pour s’adapter à la nouvelle génération. » L’open de France junior, c’est aussi une équipe de fidèles qui reviennent année après année pour apporter leur pierre à l’édifice, par exemple les juges-arbitres. Les organisateurs travaillent également main dans la main avec Jean-François Niciejewski. « Je crois qu’il aime beaucoup cet évènement, » dit Dominique Fontanon à propos du gérant du WAM et du LIL, qui accueilleront les matches de jeudi à dimanche. « Et pour nous, c’est un plus de s’appuyer sur deux structures d’une telle qualité. Il faut aussi souligner le rôle de tous nos partenaires privés ou publics, par exemple la Ligue des Hauts-de-France qui est très investie. » Tous les voyants sont donc au vert, au point qu’on pourrait imaginer un changement de braquet dans les années à venir. « Si on atteignait les 400 participants, ça compliquerait un peu les choses : il faudrait repasser sur 3 structures, et avoir plus de chambres d’hôtel. Et pour que le tournoi monte en gamme, un court vitré est un élément important. On ne ferme pas la porte, mais ce n’est pas encore d’actualité. »

*En 2023, les championnats d'Angleterre jeunes s'étaient déroulés en même temps que l'open de France junior.

La délégation tricolore reste sur une superbe édition 2023 (6 titres sur 10), et ils seront plus d'une centaine à tenter leur chance sur les parquets Lillois. Avec le retour en force des Anglais, ainsi que la présence de quelques joueurs qui ont brillé au British Junior Open, il sera difficile de faire aussi bien. Mais certains, à commencer par Melvil Scianimanico et Amir Khaled-Jousselin, sont favoris de leur catégorie.

➡️ -11 ans (16 garçons, 16 filles)

C'est la deuxième fois que cette catégorie d'âge est présente à Lille, et la forte augmentation du nombre de filles (de 6 à 16) est une belle satisfaction. L'Égyptienne Ayla Alaa a terminé 4ème du British Junior Open, ce qui constitue une grosse référence. Côté français, on suivra de près Saiorse Boulanger, récent lauréate en République Tchèque. Chez les garçons, on retrouve le Valenciennois Clément Mioni, 6ème il y a un an, alors que l'Anglais Jacob Askey s'est classé 11ème du "British."

Clément Mioni (ici aux côtés du n°2 français Baptiste Masotti) peut viser le podium en -11 (Crédit photo : Jérôme Elhaïk) 

➡️ -13 ans (30 garçons, 24 filles)

Chez les filles, les Corses Elia Grossi et Rafaella Guidoni (récentes lauréate et finaliste du Belgian Junior Open) et la Franco-Russe Emilie Leblond constituent des chances de podium tricolores. A suivre également, l'Egyptienne Lana Fathallah et la Polonaise Mila Maziuk, 2ème en -11 ans l'année dernière. Dans le tableau masculin, le Tchèque Max Pelikan possède déjà une belle expérience du circuit continental, et a décroché 3 titres cette saison. Côté Bleu, on peut compter sur Robin Gautier et Titouan Cocheril ainsi que le gaucher Réunionnais Pierre-Emmanuel Haillet, finaliste de ses deux premiers tournois européens.

Elia Grossi et Rafaella Guidoni, lors de leur récente finale en Belgique (Crédit photo : ©NGoossens Photography) 

➡️ -15 ans (57 garçons, 16 filles)

Même si elle n'est "que" tête de série 3/4, l'Anglaise Harriet Broadbridge semble favorite chez les filles au vu de ses résultats récents, notamment son titre de championne nationale le weekend dernier. Les Françaises Sarah Guyot, Cassy Lincou et Lily Romieu tenteront de tirer leur épingle du jeu. Le tableau masculin s'annonce superbe, avec la présence du Koweïtien Abdullah Ali, récent finaliste du British Junior Open. Ses principaux challengers seront français : Ethan Lecordier réalise une superbe saison sur le circuit ESF, avec 3 titres en République Tchèque, en Suisse et en Roumanie, alors que Théo Baudry avait poussé Ali en 5 jeux l'été dernier aux Pays-Bas. On peut également citer le Réunionnais Maxence Imbert, qui avait atteint la finale en -13 ans à Lille en 2023, et Léo Gailland. Le Qatari Aly Ouda doit également être pris au sérieux, ainsi que Georges Griffiths. Pas tête de série, celui qui a été sacré champion d'Angleterre le weekend dernier pourrait faire des dégâts dans le tableau. 

Le tableau -15 ans garçons s'annonce superbe, et le Cristolien Ethan Lecordier fait partie des favoris (Crédit photo : British Junior Open) 

➡️ -17 ans (65 garçons, 16 filles)

Amir Khaled-Jousselin a progressé à pas de géant depuis sa victoire en -15 ans l'an dernier, au point de finir 5ème du British Junior Open pour sa première année dans la catégorie supérieure. Il sera très dur à battre à Lille, et son principal adversaire sera sans doute l'Anglais Dylan Roberts - qui a remporté leur dernière confrontation au championnat d'Europe -15 en 2022. Chez les filles, les têtes de série 1 et 2, la Polonaise Maja Maziuk et l'Anglaise Reka Kemecsei se sont récemment affrontées en finale en République Tchèque. Les chances tricolores reposent sur Leelou Laporte, Emma Vassenet et Ciara Boulanger.

L'an dernier, Leelou Laporte avait mis le feu au WAM dès le début du tournoi (Crédit photo : Christian Lortat) 

➡️ -19 ans (46 garçons, 18 filles)

Déjà vainqueur en -15 ans en 2020, Melvil Scianimanico avait plané sur le tableau -19 l'an dernier, pour sa première année dans la catégorie. On voit mal qui pourrait l'empêcher de faire le doublé, et derrière le Clermontois il y a un peloton de prétendants au podium : Axel Diet et Fabian Seitz, respectivement vainqueur et finaliste en -17 en 2023, le Corse Antonin Romieu, en vue au championnat de France Elite le weekend dernier et l'Anglais Alexander Broadbridge, valeur sûre sur le circuit. En l'absence de la tenante du titre Lauren Baltayan, qui privilégie les tournois PSA, l'Espagnole Ona Blasco - qui fait sa première apparition à l'OFJ - est favorite. Ses challengers seront la Belge Chloé Crabbé, deux fois finaliste à Lille dans les catégories inférieures et la Néerlandaise Renske Huntelaar, qui a emmené Baltayan en 5 jeux au "British". Côté français, Rose Lucas-Marcuzzo et Inès Guyot essaieront de se glisser sur le podium.

Melvil Scianimanico avait survolé le tournoi l'an dernier et sera grand favori en -19 ans (Crédit photo : Christian Lortat) 

FAITS ET CHIFFRES

👉 Les anciens vainqueurs présents pour cette édition ? Melvil Scianimanico (-15 ans en 2020, -19 en 2023), Axel Diet (-17 ans en 2023), Amir Khaled-Jousselin (-15 ans en 2023), Maël Daujon (-11 ans en  2023) et Alexander Broadbridge (-13 ans en 2019).

👉 Les nations les plus représentées ? La France évidemment (111 joueurs et joueuses) suivie de l'Angleterre (43), la Suisse (24), la Belgique (23) et le Qatar (10).