Qui peut empêcher Victor Crouin et Marie Stéphan de conserver leur titre ? Probablement personne chez les hommes tant le Toulonnais semble au-dessus du lot, mais la lutte pour les autres médailles s'annonce indécise. Dans le tableau féminin, Énora Villard est en quête de revanche après deux finales perdues, alors que la jeune Lauren Baltayan compte bien jouer les troubles-fêtes.

Article de Jérôme Elhaïk

Après une édition 2022-2023 très réussie, la Fédération Française de Squash a de nouveau confié l’organisation du championnat de France Élite au C'Chartres Squash et Badminton. La parole à son directeur technique, Denis Bourret.

🎤 « C’est véritablement un double évènement, avec le championnat de France Élite, l’une des plus grosses manifestations de squash dans l’hexagone. Le haut niveau vient à Chartres et ça met une petite pression. Avec les Interligues, il y a ce mélange entre l’Élite et les jeunes, qui leur permet de voir évoluer les meilleurs français. Ça s’était en effet plutôt bien passé l’année dernière, et je crois que la volonté de la Fédération est de travailler sur le long terme. Ça permet au club de s’approprier encore plus l’évènement, et de s’appuyer sur ce qui a été fait l’année précédente pour s’améliorer. La qualité de la structure joue aussi, avec notre grande tribune et un nombre de courts suffisant pour accueillir les deux compétitions. Enfin, on est un club qui travaille pas trop mal pour le développement du squash (rires), tous ces facteurs expliquent que Chartres ait été retenu.

Denis Bourret (à droite), ici en compagnie de Julien Muller et Maxime Sedilot, présidents respectivement de la FFSquash et de l'association C'Chartres Squash et Badminton (Crédit photo FFSquash)

L’année dernière, on a clairement remarqué qu’organiser le championnat de France Élite avait été une bouffée d’air frais pour tout le monde. Que ce soit pour la municipalité qui met un bel outil à notre disposition et pour laquelle ce genre de compétitions, et la visibilité qui va avec, est un retour sur investissement. l’association et les membres du comité directeur, les jeunes de l’école de squash, qui voient que leur club est dynamique, ainsi que l’ensemble des adhérents. C’est une vraie fête pour le club, qui permet de casser la routine. Ça peut donner envie à certains de revenir, et à d’autres de pousser la porte. Et même à titre personnel, l’édition de l’année dernière m’a permis d’avoir une autre vision des choses et de l’évènementiel. On avait déjà reçu des championnats de France jeunes, mais avec le haut niveau il y a un degré d’exigence encore plus élevé. Ça donne envie de continuer, et il faudra s’appuyer là-dessus pour aller plus loin, pourquoi pas en organisant un tournoi du circuit PSA. »

En marge des compétitions, le club organisera de nombreuses animations, avec notamment deux soirées concert le vendredi et le samedi.

Comme l’an dernier, le 11ème joueur mondial Victor Crouin sera la tête d’affiche du championnat de France Élite.

Alors que son automne avait été marqué par quelques défaites contre des joueurs moins bien classés et une sortie du top 10 mondial, le Toulonnais vient de marquer les esprits au Tournament of Champions, avec une demi-finale et des succès sur Marwan ElShorbagy et Paul Coll. En 2023, il avait décroché son premier titre de champion de France, venant à bout de Baptiste Masotti à l’issue d’une très belle finale. Un deuxième semble lui tendre les bras, en l’absence des 6 joueurs qui le suivent dans la hiérarchie nationale : Masotti ainsi qu’Auguste Dussourd, Grégoire Marche, Sébastien Bonmalais, Lucas Serme et Toufik Mekhalfi.

Victor Crouin (au premier plan) contre Edwin Clain, c'était l'une des deux demies l'an dernier et ce sera peut-être la finale cette année (Crédit photo : FFSquash) 

Comme les absents ont toujours tort, cette édition 2024 est une belle opportunité pour d’autres d’aller chercher une première médaille. À commencer par Edwin Clain, au pied du podium l’an dernier et dont le statut de tête de série n°2 est une garantie de ne pas croiser Victor Crouin avant la finale. Et pour se hisser en finale, il devra repousser les assauts de jeunes joueurs aux dents longues. Ses deux possibles adversaires (théoriques) dans le dernier carré sont Brice Nicolas, en très grande forme et qui vient de remporter son premier tournoi PSA au Canada et Melvil Scianimanico, médaillé de bronze du dernier championnat du monde junior. Trois autres joueurs semblent capables de bousculer la hiérarchie : dans l’ordre du classement, Laouenan Loaëc, Baptiste Bouin et Joshua Jacques Phinera. Mais pour eux, les chances de monter sur le podium se joueront en partie lors du tirage au sort, qui peut placer Victor Crouin sur leur chemin en quart de finale.

En grande forme ces dernières semaines, Brice Nicolas visera une médaille, voire mieux ... (Crédit photo : Jérôme Elhaïk) 

LES 16 PARTICIPANTS : [1] Victor Crouin (n°1 français, Annecy Squash), [2] Edwin Clain (n°8, TSB Valenciennes), [3/4] Brice Nicolas (n°9, Mulhouse Squash Club), [3/4] Melvil Scianimanico (n°11, Squash des Volcans), [5/8] Laouenan Loaëc (n°13, Squash Club de Brest), [5/8] Baptiste Bouin (n°14, Association Squash Rochelais), [5/8] Joshua Jacques Phinera (n°15, Paris Université Club), [5/8] Titouan Isambard (n°20, Association Sportive Marseille Squash), [9/16] Antonin Romieu (n°21, Squash Loisirs Balagne), [9/16] Antoine Herbeaux (n°23, Association du Squash Club de la Plaine du Forez), [9/16, qualifié] Mattéo Carrouget (n°25, Squash des Volcans), [9/16, Q] Rohan Mandil (n°27, AGTS Vauban), [9/16, Q] Axel Diet (n°28, AS Squash Royannais), [9/16, Q] Quint Mandil (n°32, AGTS Vauban), [9/16, Q] Alexandre Cogno (n°38, Association du Squash Club de la Plaine du Forez), [9/16, Q] Mathias Grondin (n°57, AS Bordeaux Squash)

🔢FACTS AND FIGURES

👉 Victor Crouin est le seul à être déjà monté sur le podium, il y aura donc au moins 2 nouveaux médaillés samedi.

👉 Victor et Edwin Clain sont les joueurs qui comptent le plus de participations à l’épreuve (5).

👉 3 joueurs vont découvrir le championnat de France Élite : Antoine Herbeaux, Mattéo Carrouget et Axel Diet.

👉 Ce dernier (17 ans et 3 mois) est le plus jeune parmi les participants, alors que les « doyens » sont Quint Mandil et Alexandre Cogno, 30 ans tous les deux. Ancien membre de l’équipe de France junior, ce dernier est de retour au championnat de France Élite 12 ans après sa première participation.

Assistera-t-on à une troisième finale de suite entre Marie Stéphan et Énora Villard ?

En l’absence de la numéro 1 française Mélissa Alves, qui dispute un tournoi du circuit PSA aux États-Unis, elles seront têtes de série 1 et 2 à Chartres. Dans l’ordre inverse d’il y a un an, car Marie est passée devant sa compatriote au classement mondial en décembre (48ème et 51ème). L’avantage psychologique est également du côté de la joueuse de l’US Créteil, qui a remporté les deux finales en 2022 et 2023, même si Énora est sortie vainqueur de leur dernier affrontement, aux play-offs des Interclubs.

Marie Stéphan (au premier plan) a remporté les deux dernières finales contre Énora Villard (Crédit photo : FFSquash)

Néanmoins, il y a une troisième inconnue dans l’équation, et elle s’appelle Lauren Baltayan. Depuis sa médaille de bronze l’an dernier, les choses se sont sérieusement accélérées pour elle : première sélection en équipe de France senior, débuts sur le circuit PSA, avec un premier titre et une entrée dans le top 100 mondial, et tout récemment une médaille de bronze au British Junior Open en -17 ans. Ses derniers résultats suggèrent que son niveau actuel se situe aux alentours de la 65ème place, la question est donc de savoir si elle sera capable de le hisser à Chartres pour bousculer la hiérarchie - et les deux favorites. On saura à l’issue du tirage au sort, effectué mardi, si Lauren est dans la partie de tableau de Marie Stéphan ou d’Énora Villard. Ces trois joueuses sont au-dessus du lot sur le papier, mais d’autres tenteront de créer la surprise : Élise Romba et Léa Barbeau, respectivement 4ème et 5ème l’an dernier, la jeune Ana Munos et Taba Taghavi. Cette dernière a récemment obtenu la nationalité française et participera à son premier championnat de France Élite.

Lauren Baltayan arrive à Chartres sur la lancée d'un superbe début d'année 2024, avec notamment une médaille de bronze au British Junior Open (Crédit photo : British Junior Open)

LES 16 PARTICIPANTES : [1] Marie Stéphan (n°2 française, US Créteil Squash), [2] Énora Villard (n°3, Académie Sportive Évaé), [3/4] Lauren Baltayan (n°4, US Créteil Squash), [3/4] Élise Romba (n°5, Annecy Squash), [5/8] Léa Barbeau (n°6, Mulhouse Squash Club), [5/8] Ana Munos (n°9, US Créteil Squash), [5/8] Taba Taghavi (n°11, Mulhouse Squash Club), [5/8] Maud Duplomb (n°12, Association Sportive du Squash Club de Valence), [9/16] Ombeline Parbaud (n°13, Association Sportive du Squash Club de Valence), [9/16] Lilou-Brévard Belliot (n°14, Association Squash Rochelais), [9/16] Inès Guyot (n°15, AS Squash 95), [9/16] Rose Lucas-Marcuzzo (n°16, Squash Club de Bourges), [9/16, qualifiée] Marine Van Egroo (n°25, GM Squash), [9/16, Q] Éva Cicéri (n°26, AS Squash 95), [9/16, Q] Yuna Loaëc (n°31, Académie Sportive Évaé), [9/16, Q] Cécile Pescina (n°34, Rezé Asso Squash 44)

🔢FACTS AND FIGURES

👉 Parmi les 16 engagées, 5 sont déjà montées sur le podium : Marie Stéphan, Énora Villard, Lauren Baltayan, Ana Munos et l’inusable Maud Duplomb.

👉 « La plupart des autres joueuses n'étaient pas nées lorsque j'ai disputé mon premier championnat de France Élite, » nous avait dit l'an dernier la joueuse de Valence, 37 ans, et c'est évidemment le cas pour Lauren Baltayan, qui à 15 ans était devenue la plus jeune médaillée de l'histoire l'an dernier,

👉  Quelles joueuses vont faire leurs premiers pas dans l’épreuve ? Marine Van Egroo, Éva Cicéri et Cécile Pescina, toutes issues des qualifications, ainsi que Taba Taghavi, pour les raisons évoquées plus haut.

Initiée il y a deux ans, l'expérience est une incontestable réussite : parallèlement au championnat de France Élite se dérouleront les championnats de France Interligues jeunes, de vendredi à dimanche. Les jeunes ont ainsi possibilité de côtoyer de près les joueurs de haut niveau et de les voir jouer, la programmation permettant à tous et toutes de regarder les finales. Nouveau changement de formule cette année avec une seule catégorie, les -15 ans (5 matches dans une rencontre, 3 garçons et 2 filles). Les régions ont répondu présentes : 12 ligues seront à Chartres, pour un total de 16 équipes. L'Île-de-France, qui avait dû se contenter de 2 médailles d'argent en -13 et -17 ans l'an dernier, sera très dure à battre. En effet, les Franciliens comptent dans leurs rangs Éthan Lecordier et Sarah Guyot, les deux numéros 1 français de la catégorie. Leurs challengers seront la Réunion (qui s'appuiera sur l'équipe titrée en -13 ans en 2023), la Corse, Auvergne Rhône-Alpes et la Nouvelle-Aquitaine.

L'année dernière, la Réunion avait été sacrée championne de France Interligues -13 ans devant l'Île-de-France et la Corse (Crédit photo : FFSquash) 

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