Cette première levée sera l'occasion d'affirmer leurs ambitions, et de confirmer la montée en puissance du squash masculin Tricolore. Nous avons décrypté le tableau pour vous, en compagnie de l'entraîneur national Renan Lavigne.

Article de Jérôme Elhaïk 

Après un été chargé (Jeux Mondiaux, championnat d'Europe), la saison 2022-2023 redémarre dès dimanche : pour s'adapter à un calendrier surchargé, le QTerminals Qatar Classic 2022 (Platinum hommes, 187 500 $) aura lieu plus tôt que d'habitude. Il y aura six Français à Doha et non pas sept, car Lucas Serme a décidé de faire l'impasse. « Il y a tellement de tournois, les joueurs feront forcément des choix au cours des prochains mois, » confie Renan Lavigne. « L'adaptabilité est par essence l'un des attributs nécessaires pour un athlète de haut niveau, et c'est encore plus le cas depuis le début de la crise sanitaire. Nos athlètes ont eu des préparations estivales individualisées, mais je crois que tous sont prêts et ont hâte d'en découdre. » La PSA a annoncé deux nouvelles importantes récemment : tout d'abord, le coaching est de nouveau autorisé sur les tournois majeurs, avec l'obligation pour les joueurs de désigner une personne à chaque match. « Je ne serai pas présent au Qatar, comme ils sont exemptés de premier tour Victor Crouin et Grégoire Marche vont avoir du boulot dimanche ... » sourit l'entraîneur national.

Le coaching pendant les matches est de nouveau autorisé sur les tournois majeurs (ici, Victor Crouin en compagnie de Mélissa Alves lors de sa finale au Zed Open il y a quelques jours) (Crédit photo : PSA World Tour)

En outre, la ligue professionnelle a instauré un système de classement hebdomadaire, alors qu'il était mensuel depuis de très nombreuses années. « C'est une très bonne chose, les bons résultats auront un impact bien plus rapide sur le rang d'un joueur. Maintenant, j'espère que la PSA va se pencher sur le sujet du diviseur, car la formule mise en place au début de la crise sanitaire est encore en vigueur et c'est très compliqué pour les jeunes qui débutent de rentrer dans les tableaux*. »

*La moyenne d'un joueur ne tient désormais plus compte que de ses 10 meilleurs résultats, indépendamment du nombre de tournois disputés. En d'autres termes, les éléments les mieux classés peuvent s'engager sur des tournois de moindre importance sans risque d'être pénalisés.

➡️ « On ne va pas revenir indéfiniment sur la manière dont les tableaux des tournois Platinum sont élaborés, » soupire Renan Lavigne lorsqu'on évoque le tirage du chef de file du squash Tricolore, Grégoire Marche (n°14 mondial). Exempté de premier tour, le Drômois sera opposé dès les 1/16ème de finale à Tarek Momen (n°6), qui a remporté toutes leurs confrontations récentes. « Greg n'était pas loin lors de la dernière aux World Tour Finals en 2021 et n'avait pas été aidé par l'arbitrage. Son objectif est toujours d'atteindre le top 10 et il faut gagner ces matches-là, même si on sait que Momen et son jeu d'attaque sont particulièrement dangereux sur le court assez froid de Doha, où il a été sacré champion du monde en 2019. Mais c'est aussi sur ce court que Greg l'a battu il y a quelques années.* » En cas d'exploit, Marche pourrait affronter un autre Français en 1/8ème de finale (voir plus loin) …

Grégoire Marche (au premier plan) aura fort à faire dès son entrée en lice face à Tarek Momen (Crédit photo : PSA World Tour) 

*LE SAVIEZ-VOUS ? Grégoire Marche n'a battu qu'une fois Tarek Momen en 11 confrontations sur le circuit PSA, mais c'était au Qatar Classic en 2016 (à l'issue d'un très gros combat, 11-9 dans le cinquième jeu). C'était la première fois que le Français se qualifiait pour les quarts de finale d'un tournoi majeur.

Lundi 5 septembre, 1/16è de finale

15h45 : [6] Tarek Momen 🇪🇬 - [9/16] Grégoire Marche 🇫🇷 / court vitré

➡️ Après un été chargé et fructueux (médaille d'or aux Jeux Mondiaux, d'argent au championnat d'Europe puis finale au Zed Open), Victor Crouin (n°18) va enchaîner les tournois au cours des prochaines semaines. « Depuis les catégories de jeunes, Victor est quelqu'un qui joue beaucoup et recherche la confrontation, » analyse Renan Lavigne. Initialement tête de série 17/32 au Qatar Classic, le Toulonnais est passé 9/16 au gré des forfaits. Conséquence, il est exempté de premier tour mais aura un gros morceau face à lui dès lundi, le Gallois Joel Makin (n°7). « C'est évidemment un joueur très solide, qui ne perd quasiment jamais contre des adversaires moins bien classés*. D'un autre côté, il n'amène pas énormément d'incertitude, contre lui on est davantage sur une filière energétique que cognitive. Je suis sûr que Victor va arriver sur le court avec une stratégie bien précise, et utiliser les armes offensives dont il dispose désormais dans son arsenal. » S'il parvient à faire chuter le roc Gallois, le Français aura une belle opportunité de rejoindre les quarts, avec un potentiel 1/8ème face à Patrick Rooney (n°23).

Victor Crouin a de bons souvenirs au Khalifa International Tennis and Squash Complex, car il y a récemment remporté un tournoi 30 000 $ (Crédit photo : Qatar Squash Federation) 

*LE SAVIEZ-VOUS ? Lors de la saison 2021-2022, le bilan de Joel Makin face aux joueurs classés en-dessous de lui en PSA était de 21 victoires pour 1 défaite (contre Miguel Angel Rodriguez au British Open). Victor Crouin tentera de faire mentir cette tendance lundi à Doha ...

Lundi 5 septembre, 1/16è de finale

13h15 : [7] Joel Makin 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 - [9/16] Victor Crouin 🇫🇷 / court vitré

➡️ On n'a pas revu Baptiste Masotti (n°20) sur les parquets depuis les Jeux Mondiaux, où il avait été sorti en quart de finale par Miguel Angel Rodriguez. « Il a effectué une excellente préparation, » indique Renan Lavigne au sujet du Niortais. Désormais bien installé dans le top 20 mondial, il a réalisé de belles prestations en fin d'exercice 2021-2022, après une période difficile due à une blessure au mollet. À l'image de sa défaite à Chicago face à Declan James (n°49), qui sera son adversaire au premier tour à Doha. « Declan n'était pas non plus au mieux à ce moment-là, il avait presque été surpris de s'imposer, » sourit l'entraîneur national. Le géant Anglais a connu une saison très compliquée et a dégringolé dans la hiérarchie, mais s'est requinqué avec une médaille d'or en double aux Jeux du Commonwealth. « C'est un adversaire à prendre au sérieux, dont le classement ne reflète pas le niveau. Baptiste devra dicter les échanges et ne pas laisser Declan mettre son jeu en place. » S'il tient son rang, le Français - qui a choisi de privilégier les tournois Platinum, et ne sera pas présent à l'open de France à Nantes (12-17 septembre) - affrontera ensuite Marwan ElShorbagy (n°9). « Il sort d'une saison compliquée, et sur le papier c'est l'un des joueurs du top 10 les plus prenables, néanmoins les cartes sont rebattues, » conclut Renan Lavigne.

À 27 ans, Baptiste Masotti est désormais une valeur sûre du circuit international (Crédit photo : PSA World Tour)

*LE SAVIEZ-VOUS ? Baptiste Masotti est le seul joueur de l'histoire du squash contemporain à avoir atteint les quarts de finale d'un "majeur" pour sa première participation. C'était en 2019, au CIB Egyptian Open au pied des pyramides de Gizeh.

Dimanche 4 septembre, 1/32è de finale

13h15 : [17/32] Baptiste Masotti 🇫🇷 - Declan James 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 / court vitré

➡️ Malgré quelques pépins physiques, Sébastien Bonmalais (n°32) a effectué une très belle saison 2021-2022, en gagnant près de 30 places au classement mondial*. Le Réunionnais est reparti sur des bases élevées en août en battant deux fois Raphael Kandra (n°19), aux playoffs de Bundesliga et surtout dans le match pour la médaille de bronze au championnat d'Europe individuel. « Seb est également passé tout près de mener 2-0 en demi-finale face au futur vainqueur, Nicolas Müller, » ajoute Renan Lavigne. « Il a dépensé pas mal d'énergie à Hambourg et a éprouvé le besoin de souffler par la suite. » Bonmalais bénéficie du meilleur tirage parmi les six Tricolores engagés à Doha, n'ayant aucune des têtes de série 1-16 sur sa route avant les 1/8ème de finale : il affrontera tout d'abord le jeune Égyptien Yahya Elnawasany (n°45) – « un joueur dangereux mais à sa portée, » - et en cas de succès, Karim El Hammamy (n°29) ou Tayyab Aslam (n°53). « Ce sont deux garçons qui n'ont pas eu de gros résultats la saison dernière, » ajoute l'entraîneur national. « Jusqu'à maintenant, Seb a plutôt su profiter des opportunités, espérons que ça continue. » S'il s'extrait de cette partie de tableau, il sera opposé au vainqueur du choc entre Tarek Momen (n°6) et Grégoire Marche (n°14).

Sébastien Bonmalais a décroché une superbe médaille de bronze au championnat d'Europe individuel il y a quelques jours (Crédit photo : Thomas Balke/Sportwerk Hamburg) 

*LE SAVIEZ-VOUS ? Parmi les joueurs du top 50 mondial, Sébastien Bonmalais affiche la troisième plus grosse progression (+26 places) de septembre 2021 à septembre 2022, derrière les deux jeunes Égyptiens Moustafa El Sirty (+40) et Yahya Elnawasany (+29), son adversaire au premier tour.

Dimanche 4 septembre, 1/32è de finale

11h : [17/32] Sébastien Bonmalais 🇫🇷 - Yahya Elnawasany 🇪🇬 / court n°2

➡️ Même s'il s'est remobilisé pour aller chercher la 9ème place, Auguste Dussourd (n°40) a connu une déception en étant sorti dès son entrée au championnat d'Europe individuel. « Il ne s'était pas suffisamment mobilisé pour son match face à Ivan Perez, un jeune joueur qui progresse, » analyse Renan Lavigne. Après une belle fin de saison 2021-2022 en PSA, le Parisien tentera de redémarrer sur les mêmes bases au Qatar, même si le tirage au sort lui a réservé un adversaire de taille en la personne du Malaisien Eain Yow Ng (n°22). « On ne sait pas dans quel état physique et mental seront les joueurs qui ont participé aux Jeux du Commonwealth, c'est une interrogation qui revient tous les quatre ans. On va bien préparer ce match en vidéo* : sur le plan tactique, je pense qu'Auguste a l'avantage côté revers et il faudra sans doute insister au fond à gauche. » En cas de victoire, le Français défierait Mohamed ElShorbagy (n°5).

Actuellement 40ème joueur mondial, Auguste Dussourd cherchera à se rapprocher du top 20 en 2022-2023 (Crédit photo : PSA World Tour)  

*LE SAVIEZ-VOUS ? C'est l'année du changement pour Auguste Dussourd : depuis qu'il a débuté le squash au milieu des années 2000, il avait toujours fait partie de l'US Créteil. Depuis quelques jours, le Francilien s'entraîne au pôle France à Aix-en-Provence, et jouera pour l'équipe de Cognac en Interclubs en 2022-2023.

Dimanche 4 septembre, 1/32è de finale

12h30 : [17/32] Eain Yow Ng 🇲🇾 - Auguste Dussourd 🇫🇷 / court vitré 13h15

➡️ Alors qu'une retraite avait été évoquée ces derniers mois, Mathieu Castagnet (n°52) a décidé de rempiler pour une saison de plus. « Il va gérer son calendrier en fonction de son état physique et de ses obligations familiales, et a par exemple décidé de faire l'impasse sur l'US Open, » explique Renan Lavigne. « De plus, comme il n'a pas disputé beaucoup de tournois lors des 12 derniers mois, il devrait rapidement remonter au classement. » Débarrassé de ses problèmes au mollet, le French Warrior a décroché quelques victoires significatives en 2022 (Eain Yow Ng, Adrian Waller et surtout Saurav Ghosal). L'affronter lors des premiers tours des Platinum ne sera pas une sinécure, notamment pour le jeune Égyptien Moustafa El Sirty (n°27) à Doha. « Avec sa science du jeu et son expérience, Mathieu a le profil pour l'embêter, même si j'ai vu El Sirty afficher un jeu plus complet au Zed Open la semaine dernière, » confie Renan Lavigne. « Pour Mat, les clés seront la régularité dans la combativité, et la précision afin d'empêcher son adversaire d'occuper le milieu du court. » En ligne de mire, il y a un 1/16ème de finale face à Youssef Soliman (n°12), l'une des valeurs montantes du circuit international.

Avec son classement en trompe l'œil, Mathieu Castagnet sera l'un des troubles-fêtes potentiels lors des prochains gros tournois (Crédit photo : Étienne Laurent) 

*LE SAVIEZ-VOUS ? Au nouveau classement du 29 août, Mathieu Castagnet est le seul homme hors du top 50 à avoir fait partie du top 10 mondial (avec une pointe à la 6ème place en mai 2016). Autrement dit, le Français sera le joueur à éviter lors des tirages au sort des prochains tournois Platinum ...

Dimanche 4 septembre, 1/32è de finale

11h45 : [17/32] Moustafa El Sirty 🇪🇬 - Mathieu Castagnet 🇫🇷 / court vitré