Baptiste Masotti et Grégoire Marche ont atteint les 1/8ème de finale - avant de se heurter à des joueurs du top 5 mondial - et c'est de bon augure avant le championnat d'Europe qui aura lieu fin avril.

Article de Jérôme Elhaïk

Alors que Mathieu Castagnet n'a malheureusement pas intégré le tableau (il aura manqué un forfait supplémentaire) et que Grégory Gaultier est désormais retraité du circuit international, les trois autres joueurs qui défendront les couleurs de l'équipe de France au championnat d'Europe (27-30 avril à Eindhoven) ont montré de belles choses au British Open.

MARCHE SE RELANCE MAIS BUTE SUR COLL. En arrivant à Hull, Grégoire Marche (n°11 mondial) restait sur trois défaites d'entrée en PSA, dont deux inhabituelles contre des joueurs hors du top 20. Dans les colonnes du Dauphiné Libéré, le Drômois admettait avoir « ressenti le besoin de poser la raquette, » et il s'était ressourcé en faisant du vélo, l'une de ses activités favorites. Il a retrouvé un peu de confiance en s'imposant face au jeune Moustafa El Sirty (n°31) - valeur montante du squash Égyptien - n'étant jamais inquiété hormis en fin de deuxième jeu. La barre était beaucoup plus haute hier en 1/8ème de finale contre le numéro 1 mondial, et Marche s'est logiquement incliné face à un Paul Coll très solide. Le premier jeu a sans doute été crucial, le Français effectuant un superbe retour (de 1-8 à 10-10) avant de commettre deux fautes côuteuses. Le Kiwi est ensuite en contrôle d'un bout à l'autre de la deuxième manche, mais Marche ne baisse pas les bras et lutte bec et ongles dans la troisième. La deuxième balle de match sera la bonne pour Coll, qui conclut d'une belle attaque de revers après 58 minutes de jeu.

Les échanges ont été disputés entre Grégoire Marche (en bleu) et Paul Coll, mais le numéro 1 mondial a eu le dessus (Crédit photo : PSA World Tour)

MASOTTI SANS COMPLEXES. Nous vous le disions en présentation du tournoi, son parcours au Canary Wharf Classic avait permis à Baptiste Masotti (n°20) de retrouver le chemin de la victoire, et du même coup la confiance. À Hull, il a été très convaincant lors des deux premiers tours, face au jeune espoir du squash Anglais Sam Todd (n°68) puis au vétéran Espagnol Borja Golan (n°41). L'aventure s'est arrêtée en 1/8ème de finale, mais le Niortais a sérieusement bousculé Tarek Momen (n°5), notamment dans un premier jeu perdu au tie-break. Mené ensuite 2-0, il ne baisse pas les bras fait la course en tête dans la troisième manche, finalement conclue d'un retour gagnant nick dont il a le secret alors que son avance avait fondu de 7-1 à 10-9 ... Le quatrième jeu est un mano à mano, dans lequel le premier joueur qui prend l'initiative marque le point. À 10-7, Baptiste Masotti écarte deux balles de match, et on se prend à rêver à un possible jeu décisif alors que le champion du monde 2019-2020 montre des signes de fatigue. Fort de toute son expérience, ce dernier a senti le danger, et conclura d'une superbe attaque gagnante ...

Baptiste Masotti (en rouge) a joué les yeux dans les yeux avec Tarek Momen, notamment sur le côté revers que l'Égyptien affectionne pourtant particulièrement (Crédit photo : PSA World Tour)

BONMALAIS S'OFFRE PAJARES. Après celui face à Omar Mosaad à l'US Open, Sébastien Bonmalais (n°38) a décroché un nouveau succès face à un joueur du top 25 dans un tournoi Platinum, en l'occurrence Iker Pajares Bernabeu (n°23). Le gain d'un deuxième jeu très disputé a été déterminant, et l'Espagnol, qui a semblé touché physiquement, a baissé de pied par la suite. Le lendemain, le Réunionnais avait une belle opportunité de rallier les 1/8ème de finale, mais est tombé sur un Shahjahan Khan (n°30) très solide. Même si Bonmalais est parvenu à réduire l'écart après avoir laissé filer une balle d'égalisation dans la deuxième manche, l'Américain d'origine Pakistanaise a pris le dessus en fin de match. Il n'aura pas longtemps à attendre une opportunité de revanche, car les deux joueurs s'affrontent au premier tour du Tournament of Champions début mai. Avant cela, il connaîtra sa première sélection en équipe de France au championnat d'Europe (27-30 avril à Eindhoven).

Après une très belle victoire face à Iker Pajares, Sébastien Bonmalais (au premier plan) a buté sur l'Américain Shahjahan Khan (Crédit photo : PSA World Tour)

Pour les trois autres Français en course, le British Open avait pris fin dès le premier tour. De manière assez inattendue pour Victor Crouin (n°21), récent tombeur du numéro 1 mondial Paul Coll mais qui n'a jamais semblé à son aise face à Nick Wall (n°67), l'un des deux jeunes Anglais bénéficiaires d'une wildcard. Le Toulonnais est néanmoins parvenu à revenir deux fois au score, avant de s'incliner sur le fil sur un « no let » un peu sévère. « C'est une défaite dure à avaler, » a commenté Victor. « Je n'ai pas géré le match comme il le fallait, et j'espère rebondir dès le prochain tournoi à Manchester dans deux semaines. » Son adversaire au premier tour sera son compatriote Auguste Dussourd (n°39), également battu par un Anglais à Hull. Le Parisien a livré un beau combat face à Nathan Lake (n°36), écartant même trois balles de match dans un troisième jeu remporté 17-15, avant de s'incliner en 4 manches et 69 minutes. Enfin Lucas Serme (n°33) a été battu pour la troisième fois cette saison par le talentueux Indien Ramit Tandon (n°46). « Mon adversaire a été bien meilleur, » a admis après coup le joueur d'Annecy, toujours à la recherche d'une victoire en PSA en 2022.

Le parcours de Victor Crouin (à gauche, en blanc), Lucas Serme (en haut à droite, en noir) et Auguste Dussourd (en blanc, en bas à droite) s'est arrêté dès les 1/32ème de finale (Crédits photo : PSA World Tour)

En l'absence de ses trois meilleures joueuses (Camille Serme, Mélissa Alves et Coline Aumard), Énora Villard (n°38 mondiale) était la seule représentante du squash féminin Français au British Open. Elle s'est nettement inclinée en 1/32ème de finale face à la jeune Malaisienne Sivasangari Subramaniam (n°23), l'une des valeurs montantes du circuit. Avant le retour d'Alves et Aumard dans les prochaines semaines, notamment au championnat d'Europe par équipe, la prochaine échéance est l'Annecy Rose Open (30 000 $, 5-9 avril) auquel participeront Énora Villard et Marie Stéphan.

Seule représentante Française au British Open, Énora Villard (en rouge) n'a rien pu faire face à Sivansagari Subramaniam (Crédit photo : PSA World Tour)