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LE CLUB DE LA SEMAINE : TOP FORM' SQUASH & FITNESS (LORIENT)

Promotion 08/12/2021

Les structures et associations sont de véritables partenaires de la Fédération au quotidien, et nous mettons en avant ceux qui contribuent le plus au rayonnement du squash dans notre rubrique "Le club de la semaine".

Pour ce cinquante-huitième numéro, on s'intéresse au Top Form' Squash & Fitness à Larmor-Plage (dans l'agglomération de Lorient), qui a accueilli le championnat de France 4ème série le weekend dernier.

Article de Jérôme Elhaïk

UNE HISTOIRE DE FAMILLE

Aux côtés de son épouse Nelly, Jean-Luc Paquemar gère le Top Form' Squash & Fitness depuis la fin des années 90. Il a également formé de nombreux joueurs, dont ses enfants Alexis, Laura et Manuel. Entretien.

Comment Jean-Luc Paquemar a-t-il découvert le squash ?

« J'ai débuté à Flers, avec un copain alors que j'étais au lycée au milieu des années 80. Ensuite je suis parti à Caen pour effectuer mon cursus STAPS. Là-bas, j'ai intégré le club de la Prairie, où j'ai travaillé à l'accueil et en tant que prof de fitness. Côté squash, c'est à cette période que j'ai commencé à beaucoup m'entraîner, sous la houlette de Robert Matthews. À un moment donné, j'ai eu envie de monter ma propre affaire. Nous avons eu une possibilité au Havre mais ça ne s'est pas fait, puis ça a été le coup de foudre avec Lorient, où nous sommes arrivés en 1997. Le club avait été construit en 1983, et il y avait eu 3 ou 4 propriétaires auparavant. Mon épouse et moi, ça fait maintenant 24 ans que nous sommes là ... »

Un homme et une femme

« Comme je m'occupe du volet sportif, je suis davantage exposé mais il ne faut pas parler que de moi, mon épouse Nelly a un rôle tout aussi important. Elle s'occupe de la partie administrative et de la comptabilité, alors que nous nous partageons la relation avec la clientèle. En résumé, nous sommes complémentaires et dirigeons le club en osmose depuis 24 ans. Néanmoins, je ne vous cache pas qu'il y a certaine lassitude, et des envies d'autre chose. La crise n'y est certainement pas étrangère, c'est difficile de devoir relancer la machine à chaque réouverture. Néanmoins une chose est sûre, on ne partira avant de trouver un successeur. »

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Jean-Luc Paquemar et son épouse Nelly (ici aux côtés des membres du bureau de l'association, Philippe Calloch, Olivier Le Clère et Yves-Marie Bonnec) tiennent le Top Form' Squash & Fitness depuis près d'un quart de siècle (Crédit photo : Jean-Luc Paquemar) 

La formation, une priorité

« Dès notre arrivée, nous avons souhaité dynamiser l'association via la formation des jeunes. Au début, il a fallu aller chercher le chaland (rires), notamment en démarchant les établissements scolaires, puis petit à petit le travail a porté ses fruits. Il y a eu Ashley Tidman, même si elle est rapidement partie au pôle espoirs du Mans et bien sûr mes enfants. Mais j'ai aussi formé beaucoup de joueurs moins connus, qui ont été 2ème série et ont joué dans l'équipe première du club au niveau national. »

L'entraîneur Jean-Luc Paquemar a-t-il une méthode, et ses élèves ont-ils un style de jeu caractéristique ?

« Elle consiste avant tout à communiquer avec les autres, je me nourris de leurs connaissances ! Parmi mes mentors, il y a eu Robert Matthews, un super entraîneur ainsi qu'Éric Diaouré. Il ne s'en rappelle sans doute pas, mais il m'a beaucoup aidé et m'a ouvert plein de portes. Concernant les joueurs que j'ai formés, je dirais avant tout qu'il aiment le jeu. Ils utilisent beaucoup les variations, les hauteurs etc. Leur faire faire des séries de 150 parallèles, ce n'est pas mon truc. »

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Vingt-quatre ans après son arrivée à Lorient, Jean-Luc Paquemar continue d'encadrer les jeunes de l'école de squash, en compagnie de son fils aîné Alexis (Crédit photo : Association Squash Lorientais)

Avec l'aide de l'Association Squash Lorientais, le club a organisé de nombreux évènements au fil des ans

« Nous avons une super relation, tout se passe dans un excellent état d'esprit et on tire dans le même sens. Il ne peut pas y avoir d'association sans structure et ils en sont conscients. Concernant les évènements que nous organisons au club, c'est moi qui suis à l'initiative et ensuite les bénévoles me disent comment ils voient les choses et ce qui est possible. C'est vrai que nous apprécions particulièrement les tournois internationaux ici à Lorient, et c'est l'une des raisons pour laquelle nous avions tenu à en accueillir un pendant la crise sanitaire. Ce n'est pas forcément plus compliqué à organiser qu'un national cependant ça représente un budget qu'il n'est pas évident de rassembler tous les ans. La chose que je souhaiterais souligner, c'est qu'ici on aime les joueurs. Parfois, certains ont des à priori mais une fois sur place ils se rendent compte qu'ils sont très bien reçus, et qu'on mange bien chez nous (rires). Je crois que nous avons un club qui pue le squash comme on dit, il y a une vraie culture et ce n'est pas le cas partout. »

Un papa coach

« Quand nous sommes arrivés à Lorient, Alexis avait deux ans, mais il n'a commencé à jouer qu'à 10 ans car ça ne l'intéressait pas. Manu, à l'inverse, a appris à marcher sur un court. Quand on entraîne ses enfants, même s'il y a des hauts et des bas avant tout on vit des choses extrêmement riches. Le squash était une opportunité de faire des choses ensemble, et je m'entends très bien avec eux aujourd'hui ! Maintenant qu'ils sont plus grands, j'ai davantage de temps libre et je l'occupe en jouant au golf ... »

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Formés par leur père à Lorient, Manuel et Laura Paquemar ont fait partie des meilleurs joueurs de leur génération (Crédit photo : Top Form' Squash & Fitness) 

L'ASSOCIATION SQUASH LORIENTAIS

Comme évoqué précédemment par Jean-Luc Paquemar, l'harmonie règne entre la structure et l'Association Squash Lorientais, présidée par Olivier Le Clère. Ce dernier a tapé ses premières balles au milieu des années 90, juste avant l'arrivée des actuels gérants. « Je viens du football, mais après la naissance des mes enfants les entraînements et les matches me prenaient trop de temps, » indique-t-il. « J'ai commencé le squash avec un collègue de travail, qui venait lui aussi d'arrêter le foot. J'ai joué en loisirs pendant quelques années, ensuite j'ai disputé le tournoi interne du club puis j'ai intégré les équipes lorsque je n'avais plus de partenaire attitré. » À la fin des années 2000, celui qui est gestionnaire du comité d'entreprise de la ville de Lorient prend la tête de l'association. « Elle était auparavant domiciliée à Larmor, et il fallait quelqu'un qui ait une adresse à Lorient, » sourit-il. « Plus sérieusement, cela faisait déjà pas mal de temps que j'étais investi, et personne ne voulait endosser ce rôle. Ça fait déjà douze ans … L'avantage c'est qu'on s'entend très bien, notamment avec les deux autres membres du bureau – Philippe Calloch et Yves-Marie Bonnec – ainsi que tous les autres bénévoles qui nous aident lors des manifestations organisées au club. Si ce n'était pas le cas, j'arrêterais ! On forme une bonne équipe, avec un vrai esprit de groupe. »

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Le président de l'Association Squash Lorientais Olivier Le Clère (à gauche), en compagnie de Manuel, Laura et Alexis Paquemar, ainsi que Laouenan Loaëc, lors de la remise des prix d'un open régional au Top Form' (Crédit photo : Association Squash Lorientais)

« Avec Jean-Luc et Nelly Paquemar, nous travaillons main dans la main et avons la même vision des choses, » confie Olivier Le Clère. « Nous avons besoin les uns des autres, et une association ne peut pas exister sans structure pour l'accueillir. Concernant l'organisation des compétitions, c'est Jean-Luc qui est le moteur, il nous propose des choses et nous le suivons. Recevoir un championnat de France, comme c'était le cas le weekend avec le 4ème série, c'est important en termes de communication, afin de nous faire connaître. Ici, quand on n'est pas un club de foot, de voile ou de cyclisme ce n'est pas facile. » Ces dernières années, le Top Form' et l'ASL ont reçu plusieurs tournois nationaux, et même internationaux en 2016, 2017 et 2021. « C'était une manière de mettre en avant nos partenaires et d'aider les joueurs Français dans une période difficile, » ajoute Olivier Le Clère à propos du dernier en date (NDLR : la compétition s'est déroulée à huis clos et était limitée aux résidents de France et des pays limitrophes). « Ce n'était pas facile, mais on a bien fait de le faire. On ne fera sans doute pas de PSA en 2022 pour des raisons budgétaires, peut-être un national. » Les adhérents du club ont également l'occasion d'assister à des matches de haut niveau lors des rencontres par équipes, « et de comprendre les subtilités de l'arbitrage, » ajoute Olivier Le Clère. Les garçons jouent en Nationale 3, et les filles ont même évolué dans l'élite pendant quatre saisons. « L'équipe reposait sur Laura Paquemar (elle y avait intégré de jeunes joueuses étrangères de son âge qu'elle connaissait très bien), et n'a pas continué lorsqu'elle est partie. Nous avons trois équipes masculines au niveau régional (aucun joueur n'a arrêté pendant la crise sanitaire) et elles jouent souvent en même temps que la N3 à domicile. »

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La crise sanitaire n'a pas démotivé les compétiteurs de l'Association Squash Lorientais, bien présents au rendez-vous en 2021-2022 (Crédit photo : Association Squash Lorientais)

La reprise de l'activité est satisfaisante à Lorient et en matière de licenciés l'Association Squash Lorientais est revenu à son niveau pré-covid. Il y a les compétiteurs, les loisirs mais aussi les jeunes. « L'école de squash est encadrée par Jean-Luc et son fils Alexis, qui est titulaire d'un CQP et avait été salarié de l'association dans le cadre d'un contrat aidé il y a quelques années. Depuis cinq ans, nous accueillons également des scolaires, dans le cadre d'un partenariat avec un établissement privé à proximité. Nous avons une ou deux classes, selon les années. C'est vrai que ces initiations se transforment rarement en prise de licences. Mais il arrive que certains reviennent quelques années plus tard, et de toute façon je crois que c'est important de faire découvrir la discipline. »

PALMARÈS ET GRANDES DATES 

☛ Le weekend dernier, le Top Form' a accueilli le deuxième championnat de France de son histoire, le 4ème série. Il a accouché de la finale attendue entre François Mattei et Xavier Berthelot, et le Corse a renversé le match après avoir été mené 2-0 en finale. Le premier, c'était déjà le 4ème série en 1996, et le Morlaisien Claude Postec s'était incliné en finale face à Julian Hill.

☛ À peine arrivé dans le Morbihan, le couple Paquemar avait organisé des tournois nationaux, avec notamment la victoire de Renan Lavigne en 1998. L'évènement est réapparu à la fin des années 2010, et Auguste Dussourd et Fabien Verseille ont inscrit leur nom au palmarès.

☛ Le club avait accueilli des tournois internationaux en 2016 et 2017, grâce au soutien de son partenaire Seapiax. Les Espagnols avaient envahi la Bretagne, avec les victoires de Carlos Cornes et Iker Pajares, également finaliste de la première édition. Comme évoqué plus haut, l'épreuve a été relancée en 2021, et l'Archi-Factory Open a été remporté par le Suisse Yannick Wilhelmi.

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La finale du premier open international de Lorient avait été 100 % Ibérique entre Iker Pajares et Carlos Cornes en 2016 (Crédit photo : Top Form' Squash & Fitness)

☛ Le Top Form' a également vécu des matches de haut niveau lors des journées de Nationale 1 féminine. Des joueuses comme Camille Serme, Natalie Grinham ou encore les sœurs Nele et Tinne Gilis ont foulé les parquets Morbihannais.

☛ Côté palmarès, les premiers titres pour le squash Lorientais sont arrivés grâce à Céline Chalmé, double championne de France -17 ans en 1987 et 1988. Stéphanie Howling et Béatrice Querel se sont imposés en -19 ans, en 1988 et 1989, la deuxième citée devenant également championne de France 3ème série en 1998.

☛ Dès lors, pas étonnant que l'équipe féminine du 4S Lorient ait été sacrée championne de France (Nationale 1) en 1989 et 1990. Six ans plus tard, les filles du Top squash Larmor remporte la Nationale 2, et celles de l'Association Squash Lorientais, emmenées par Laura Paquemar les imiteront dix-neuf ans plus tard à Rennes. Comme nous l'avons déjà évoqué plus haut, elles vont ensuite évoluer pendant quatre saisons dans l'élite, avec en point d'orgue deux quatrièmes places aux playoffs en 2016 et 2018. 2015 avait été une année à marquer d'une pierre blanche, avec la médaille de bronze des garçons aux playoffs de Nationale 3 synonyme de montée en N2. Ils y évolueront pendant deux saisons, avant de redémarrer au niveau régional et de revenir immédiatement en N3, niveau auquel ils évoluent cette saison.

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Laura Paquemar et ses équipières ont côtoyé le gratin du squash national et international pendant leurs quatre saisons en Nationale 1 (Crédit photo : Top Form' Squash & Fitness)

☛ Le travail de formation de Jean-Luc Paquemar avait porté ses fruits avec Ashley Tidman, championne de France 2ème série en 2008 (licenciée à Lorient, elle s'entraînait depuis quelques années au pôle espoirs du Mans). Elle sera ensuite championne de France -19 ans sous les couleurs de Brest, et sera la première joueuse Française à tenter l'aventure universitaire aux États-Unis, pays où elle réside encore aujourd'hui.

☛ Même si Laura et Manuel Paquemar sont les fleurons de la formation Lorientaise (voir ci-dessous), leur père Jean-Luc a sorti d'autres bons joueurs. On pense à leur frère Alexis Paquemar (qui a flirté avec le top 100 national en 2015), Benoit Rolland ou encore Thomas Jourdain. En 2013, ce dernier avait remporté la médaille de bronze au championnat de France Interclubs -17 ans aux côtés de Laura et Manu.

☛ Manuel Paquemar avait commencé sa moisson de médailles nationales en 2012, avec un titre au championnat de France -11 ans aux dépens de Toufik Mekhalfi, avant d'enchaîner deux ans plus tard face au même adversaire en -13 ans (catégorie dans laquelle il avait été vice-champion la saison précédente). Le résultat sera inversé en -15 et -17 ans face à son grand rival, avec tout de même deux belles médailles d'argent pour le Lorientais, puis une médaille de bronze en -19 ans fin 2019. En senior, on peut citer une deuxième place au championnat de France 2ème série en 2018 (après avoir dû malheureusement abandonner en début de finale), ainsi que plusieurs podiums sur des tournois nationaux dont un à domicile en 2019. Manuel Paquemar compte également deux participations au championnat de France Élite, avec une belle 7ème place en 2021. Le Morbihannais est monté sur le podium lors de plusieurs tournois européens en jeunes, et son meilleur souvenir est sans doute sa deuxième place en -17 ans à la très prestigieuse Cologne Junior Cup (anciennement Pioneer) en 2018. Cette année-là, il avait tout d'abord obtenu une très belle médaille d'argent européenne avec l'équipe de France -17 ans, avant de participer au championnat du monde -19 ans (il avait été battu par Moustafa El Sirty au deuxième tour de l'épreuve individuelle). Manuel Paquemar a disputé les deux tournois PSA dans son club en 2016 et 2017, avant de faire ses véritables débuts sur le circuit international en 2019. Après plusieurs quarts de finale, il a atteint sa première demi-finale récemment à Angers et est aujourd'hui 188ème mondial.

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Manuel Paquemar (à droite) a participé au championnat du monde junior en 2018 avec l'équipe de France en Inde (Crédit photo : Yann Menegaux)

☛ Contrairement à son frère, Laura Paquemar a dû attendre les -19 ans avant de décrocher son premier titre de championne de France après plusieurs places d'honneur (notamment une médaille d'argent en -17 ans, en 2014). Elle a ensuite intégré le top 10 national en 2017-2018 et peut se targuer de nombreuses participations au championnat de France Élite, avec une pointe à la 9ème place lors de cette même saison. Elle aussi compte quelques podiums sur des tournois nationaux. La Morbihannaise a également connu les joies du top 3 sur quelques tournois européens junior, notamment en Belgique en -13 en 2009 et -15 en 2012, et en Suède en -19 ans en 2016. Elle a participé à un championnat du monde avec l'équipe de France en 2015, ainsi qu'à deux championnats d'Europe individuels en 2015 et 2016. Laura Paquemar faisait également partie de la sélection qui a décroché une belle médaille de bronze au championnat du monde universitaire en 2018 (aux côtés d'Auguste Dussourd, Edwin Clain et Julia Le Coq). Depuis quelques années, elle a mis le squash entre parenthèses pour se consacrer à ses études à Sciences Po.

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Après plusieurs médailles, Laura Paquemar (en bas, au centre) avait connu la consécration au championnat de France -19 ans en 2016 à Vitrolles (Crédit photo : Jean-Luc Paquemar)

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