Le tableau masculin a également apporté son lot de satisfactions au squash Français, grâce notamment aux beaux parcours de Sébastien Bonmalais et Baptiste Masotti.

Article de Jérôme Elhaïk

C'était la première fois depuis dix ans que le nom de Camille Serme (blessée au tendon d'Achille) était absent dans le tableau d'un tournoi majeur, mais Mélissa Alves (n°27 mondiale) a repris le flambeau avec brio. Dans un premier temps, la Guyanaise avait confirmé sa solidité récente en dominant nettement Sana Ibrahim (n°61), et surtout la jeune Anglaise Lucy Turmel (n°26). Pour son deuxième 1/8ème de finale en Platinum, elle était opposée à une autre joueuse qui monte sur le circuit : Georgina Kennedy (n°51), terreur du circuit Challenger – sept titres en 2021 – et tombeuse de Rowan El Araby (n°10) au tour précédent. Hormis un bref passage dans la première manche (de 10-3 à 10-8), Mélissa Alves a totalement maîtrisé le match, neutralisant à la perfection les qualités physiques et de défense de l'Anglaise. Grâce à cette large victoire, elle devenait la quatrième joueuse Tricolore de l'histoire à se qualifier pour les quarts de finale d'un tournoi majeur, après Isabelle Stoehr, Camille Serme et Coline Aumard. « Jouer contre Gina ici, ça m'a rappelé les rencontres Penn - Harvard, » a-t-elle commenté après coup, en référence à ses années universitaires à Philadelphie, lors desquelles elle avait affronté plusieurs fois l'Anglaise. « Je pense que je me suis mieux adapté au court qu'elle, elle a eu du mal à ses trouver ses longueurs. Je voulais démarrer très fort et lui montrer que j'étais prête pour un gros combat, je crois que c'est ce qui a fait la différence. »

Sa logique défaite en quart de finale face à Nour El Sherbini n'entâche en rien le magnifique de parcours de Mélissa Alves (au premier plan) à l'US Open (Crédit photo : PSA World Tour)

Opposée le lendemain à Nour El Sherbini, elle a abordé son quart de finale sans pression et avec l'intention de continuer sur cette lancée. Malheureusement, la Française est tombée sur une Égyptienne diabolique de précision, que ce soit à l'avant ou à l'arrière du court, et n'a jamais pu véritablement inquiéter la numéro 1 mondiale et quintuple championne du monde. « Les quarts de finale des gros tournois, c'est là où je veux être et j'espère qu'il y en a d'autres, » a-t-elle confié au micro de Guyane La Première. En attendant, son parcours à Philadelphie va lui permettre de se rapprocher du top 20 mondial, et d'aborder sa prochaine compétition – le DAC Pro Squash Classic (Bronze) à Détroit, du 19 au 23 octobre – en confiance. Si elle bat Sana Ibrahim au premier tour, elle défiera ensuite la numéro 2 mondiale, Nouran Gohar ...

Ne manquez pas notre entretien exclusif avec Mélissa Alves, à paraître en début de semaine prochaine sur notre site.

Le CIB Egyptian Open avait été synonyme de fin de série pour le squash masculin Tricolore (aucun représentant en 1/8ème de finale). Une nouvelle a débuté à Philadelphie, grâce aux très belles performances de deux jeunes Français.

« Il ne faut pas oublier que Seb n'a pas encore beaucoup d'expérience des gros tournois, » rappelait Renan Lavigne avant l'US Open. Néanmoins, Sébastien Bonmalais (n°58) apprend vite, et s'est offert un premier succès en Platinum face à Arturo Salazar (n°51), qui a jeté l'éponge alors qu'il était mené 2 jeux à 1. Le meilleur était encore à venir, avec une victoire de prestige face à Omar Mosaad (n°20, mais surtout ancien n°3 et vice-champion du monde), après un combat de 70 minutes. Le Réunionnais a même confirmé en 1/8ème de finale en bousculant Joel Makin (n°9), « hormis lors d'un début de match compliqué, » commentait l'entraîneur national qui, même s'il n'est toujours pas autorisé à coacher ses joueurs entre les jeux, était sur place et a découvert le nouvel écrin du squash Américain, l'Arlen Squash Center. « Il a ensuite rivalisé en élevant considérablement son niveau de jeu, jusqu’à se retrouver à deux points d’amener le roc britannique dans une cinquième manche. » Tous les voyants sont au vert pour le pensionnaire du pôle France d'Aix-en-Provence : il devrait intégrer le top 50 le 1er novembre, d'autant plus s'il continue sur sa lancée au Qatar Classic qui débute le 17 octobre.

Pour son premier 1/8ème de finale en tournoi Platinum, Sébastien Bonmalais (à gauche) a donné du fil à retordre à Joel Makin (Crédit photo : PSA World Tour)

Semaine après semaine, Baptiste Masotti (n°25) confirme sa régularité. Les chiffres ne mentent pas : le Niortais n'a jamais perdu contre un joueur moins bien classé dans un "majeur", et a disputé à l'US Open son quatrième 1/8ème de finale en cinq tournois. Après deux succès convaincants face à Leonel Cardenas (n°49) et Greg Lobban (n°32), il affrontait Mostafa Asal (n°10). Le début de match va donner le ton, avec des échanges longs et intenses, et un premier jeu remporté par le Français en 23 minutes … Ce dernier va ensuite mener 2-1, puis parvenir à rattraper une mauvaise entame pour se retrouver à 6-6 dans le quatrième jeu. « Plusieurs fautes directes non provoquées lui ont coûté très cher à ce moment là, » analysait Renan Lavigne à l'issue du match. « Le scénario s’est malheureusement répété dans le manche suivante, Asal attendant ses erreurs, patiemment et avec beaucoup de précision côté revers. » Une défaite « rageante, » pour Baptiste Masotti, mais qui confirme qu'il peut rivaliser les meilleurs. Pour la première fois, il sera tête de série 9/16 au Qatar et dès lors exempté de premier tour.

Baptiste Masotti (à droite) a livré un énorme combat face à Mostafa Asal, dont le jeune Égyptien est malheureusement sorti vainqueur (Crédit photo : PSA World Tour) 

Depuis près de deux ans, Auguste Dussourd (n°59) n'a pas été épargné par les pépins en tous genres. En disputant des tournois du circuit Challenger en septembre (vainqueur de la Nash Cup, finaliste à Cincinnati), le Parisien a pu enchaîner les matches et retrouver de la confiance. Contre le vétéran Espagnol Borja Golan (n°30), il a à la fois décroché sa première victoire en Platinum, et le plus beau succès de sa carrière. En 1/16ème de finale, il a mené 2-0 contre le redoutable Patrick Rooney (n°42), puis s'est procuré deux balles de match dans un cinquième jeu de toute beauté. C'est finalement l'Anglais qui arrachera la victoire, mais nul doute qu'une fois la déception digérée le Français saura tirer des enseignements positifs de son beau parcours à Philadelphie. Dès lundi, il sera au Pakistan pour y disputer un Challenger 30, où il sera tête de série n°3.

Auguste Dussourd laisse éclater sa joie : sa victoire face à Borja Golan est la plus belle de sa carrière (Crédit photo : PSA World Tour) 

Après avoir réalisé une magnifique campagne 2020-2021 (il a atteint les 1/8ème de finale de tous les tournois, avec en guise de récompense une première participation aux PSA World Tour Finals), Grégoire Marche (n°12) est toujours à la recherche d'une victoire en 2021-2022. Exempté de premier tour à l'US Open, le Drômois avait remporté la première manche face à Mazen Hesham (n°13) mais c'est l'Égyptien qui a contrôlé la suite du match. Pas gâté par le tirage au sort ces derniers temps, il tentera de lancer sa saison au Qatar dans quelques jours.

Malgré le gain du premier jeu, Grégoire Marche (au premier plan) a dû s'incliner face à l'imprévisible Mazen Hesham (Crédit photo : PSA World Tour) 

Victor Crouin a abordé l'US Open auréolé d'un nouveau meilleur classement en carrière (26ème, à seulement 22 ans), et franchi le premier tour malgré la belle résistance de son ancien équipier à l'université d'Harvard, Timothy Brownell (n°104). Opposé ensuite à Paul Coll (n°3), pour la quatrième fois en moins d'un an, le jeune Français s'est logiquement incliné en trois jeux. « C'était un match de qualité, » a-t-il estimé sur les réseaux sociaux avec quelques jours de recul. « Mon jeu évolue dans la bonne direction mais il y a encore du travail, notamment à l'avant du court afin de convertir les occasions en points gagnants. » Tête de série n°2 d'un Challenger 20 à Houston (27-31 octobre), il tentera d'y ajouter un 15ème titre international à son déjà très riche palmarès.

Pas de chance au tirage pour Victor Crouin (au premier plan), qui a logiquement buté sur Coll en 1/16ème de finale (Crédit photo : PSA World Tour) 

L'aventure Américaine s'était terminée dès le premier tour pour deux Tricolores : éliminé en 1/16ème de finale du CIB Egyptian Open par Ramit Tandon (n°46), Lucas Serme (n°39) a de nouveau été battu par l'Indien, malgré le gain du premier jeu. Il aura l'occasion de rebondir dès cette semaine à Cleveland (Challenger 30) : tête de série n°7 et exempté de premier tour, il affrontera Shahjahan Khan ou Spencer Lovejoy vendredi pour son entrée en lice.

Lucas Serme et Coline Aumard ont été battus au premier tour à Philadelphie (Crédits photo : PSA World Tour) 

Très en forme ces derniers temps, Coline Aumard (n°24) n'est jamais rentré dans son match face à Ho Tze Lok (n°49) et s'est lourdement inclinée face à la joueuse de Hong Kong. « Ce n'est pas le résultat que j'attendais, » a-t-elle commenté sur les réseaux sociaux. « Retour à l'entraînement pour revenir plus forte. » Comme Mélissa Alves, elle sera à Détroit à partir du 19 octobre. ⠀

Rendez-vous la semaine prochaine pour la présentation du Qatar Classic, où cinq Français seront présents.