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OPEN D'EL GOUNA : LE BILAN DES FRANÇAIS(ES)
Événements 28/05/2021Alors que les finales se déroulent ce soir, on revient sur les performances des Bleu(e)s à l'open d'El Gouna.
Elles ont été globalement positives, avec notamment un deuxième quart de finale en carrière dans un tournoi majeur pour Grégoire Marche. Décryptage.
Article de Jérôme Elhaïk (propos recueillis par SiteSquash et sur les réseaux sociaux des joueurs)
Dans de nombreuses situations, on peut choisir de voir le verre à moitié plein ou à moitié vide. La dernière présence d'un(e) Français(e) dans le dernier carré d'un tournoi majeur remonte à janvier 2020, avec la fantastique victoire de Camille Serme au Tournament of Champions. C'est cependant le lot de la majorité des pays sur un circuit archi-dominé par la super puissance Égyptienne, et le squash Tricolore n'est pas resté les deux pieds dans le même sabot depuis un an et demi. La France n'avait jamais eu autant de joueurs (onze) dans un Platinum, ce qui en faisait la deuxième nation la plus représentée. Autre statistique qui peut paraître anecdotique, mais est révélatrice d'une certaine montée en puissance chez les garçons : comme au Black Ball Open, trois Bleus se sont hissés en 1/8ème de finale, et ça n'était jamais arrivé deux fois consécutivement. Et quand on observe l'âge de nos joueurs (quatre sur les sept engagés à El Gouna avaient entre 21 et 25 ans), on peut se dire que l'avenir est Bleu ...
GRÉGOIRE MARCHE, QUATRE ANS APRÈS
Être présent en quart de finale d'un tournoi Platinum (anciennement World Series) n'a pas la même saveur d'un joueur à l'autre : si les absences de Camille Serme (n°4 mondiale) à ce stade de la compétition se comptent sur les doigts d'une main depuis 2014, Grégoire Marche (n°15) a réalisé cette performance pour la deuxième fois de sa carrière à El Gouna, après le Qatar Classic fin 2016.
Le Drômois est donc reparti satisfait d'Égypte, malgré sa lourde défaite face à un Tarek Momen (n°3), qui « était plus fort et avait réponse à tout, mais je vais tirer beaucoup d'enseignements de ce match, » disait-il. « Je sens que j'avance dans la bonne direction, grâce au travail mental réalisé avec Mathieu Benoît, sans oublier le physique avec Thomas Adriaens. Je suis beaucoup plus solide dans les moments importants, et je montre à mon adversaire qu'il va devoir aller chercher les points. » Grégoire Marche fait référence à ses deux victoires à El Gouna, face à Miguel Angel Rodriguez (n°10) – confirmation de celle obtenue au Black Ball Open en mars – et un Raphael Kandra (n°31) de retour à son meilleur niveau. Sa régularité se matérialise dans la hiérarchie, puisqu'il égalera son meilleur classement le 1er juin (n°14). Le Français va également grimper à la 9ème place du classement pour les World Tour Finals (22-27 juin au Caire), ce qui lui permet de rêver à une première participation : il sera le premier repêché en cas de forfait d'un des huit joueurs qualifiés …
Un deuxième de quart de finale en carrière dans un tournoi majeur, ça valait bien une explosion de joie pour Grégoire Marche ... (Crédit photo : PSA World Tour)
Même si Camille Serme sera présente aux "Masters" du squash pour la sixième édition consécutive, ce n'est pas faire injure à la numéro 4 mondiale de dire qu'elle réalise une saison 2020-2021 en-dessous de ses standards habituels. Elle avait bien commencé avec une finale à Manchester, mais sa défaite en quart à El Gouna est sa quatrième de suite à ce stade de la compétition. « Je suis déçue et frustrée du squash que j’ai produit, j'ai manqué de précision et de finition dans mes attaques, » analysait-elle avec lucidité, après s'être inclinée en quatre jeux face à Hania El Hammamy (n°7). « Je pense que ni elle ni moi n'avons joué à notre meilleur niveau, cependant elle a mieux négocié les points importants. » « Quel que soit le résultat, on se servira d'El Gouna pour évaluer où en est Camille, » disait Philippe Signoret avant le tournoi. Après plusieurs mois compliqués par des blessures (abdominaux, mollet), l'entraîneur national a pu observer la montée en puissance de sa joueuse sur le plan physique, notamment lors de son entrée en lice face à Tinne Gilis. Un point positif à retenir à un mois et demi du championnat du monde mi-juillet à Chicago, l'objectif majeur de sa saison ...
Une nouvelle fois battue par Hania El Hammamy en Égypte, Camille Serme (au premier plan) n'était pas satisfaite de sa prestation en quart de finale (Crédit photo : PSA World Tour)
LA JEUNESSE QUI MONTE
Le pays des Pharaons réussit bien à Victor Crouin (n°41) et Baptiste Masotti (n°37) : un an et demi après le CIB Egyptian Open, ils ont atteint ensemble leur deuxième 1/8ème de finale sur un tournoi Platinum. Les deux jeunes Français sont néanmoins ressortis avec des sentiments un peu différents de leur match.
De la « frustration, » pour le premier cité, sèchement battu par Paul Coll (n°4) malgré un sursaut en fin de partie. « J'ai mis plus de deux jeux à m'adapter aux conditions de jeu, qui m'étaient inconnues (NDLR : il s'agissait de son premier match sur le court vitré dans le tournoi) et à mettre mon adversaire dans des situations d'inconfort, » analysait le Toulonnais avec un peu de recul. « Le dernier jeu montre que je suis capable d'être au niveau imposé par Paul, mais il faut réussir à le produire dès le début. D'un autre côté, je suis très content car j'avais un tableau relativement ouvert et j'ai su saisir l'opportunité pour me hisser au troisième tour. »
Victor Crouin (en blanc) a profité d'un tableau à sa portée pour se hisser au troisième tour, avant de s'incliner face à Paul Coll (Crédit photo : PSA World Tour)
Lors de leur affrontement en mars au Black Ball Open, Baptiste Masotti avait eu des opportunités mais n'avait pas réussi à prendre un jeu au n°2 mondial, Mohamed El Shorbagy. Il a tout de suite corrigé le tir à El Gouna en remportant la première manche, menant même 8-5 dans la troisième alors que le score était de 1 partout. « C'est le tournant de la partie, et c'est là qu'on voit qu'il est un top player, » estimait le Niortais. « Il s'est appuyé sur son expérience, pour me faire craquer et pour que je me pose des questions sur mon jeu, et je suis un peu sorti du match. C'est en se confrontant à ce genre de joueurs qu'on progresse, El Shorbagy est l'un des meilleurs de tous les temps. Je me rapproche de leur niveau, du moins j'espère, néanmoins je dois être capable de faire encore plus. » Sa prestation a suscité les éloges de l'Égyptien, et les points marqués vont permettre à Baptiste Masotti d'atteindre le meilleur classement de sa carrière dans quelques jours (34ème).
Pour la deuxième fois en deux tournois, Baptiste Masotti (au premier plan) a pu s'étalonner face à Mohamed El Shorbagy (Crédit photo : PSA World Tour)
ÉNORA VILLARD, PREMIÈRE
L'open d'El Gouna 2021 est une étape importante pour Énora Villard (n°46) : la joueuse de l'US Créteil a remporté le premier match de sa carrière dans un tournoi Platinum, aux dépens de l'Américaine Haley Mendez (n°42). Elle a même livré une prestation très intéressante en 1/16ème de finale face à Rowan El Araby (n°14), menant 1-0 et faisant la course en tête dans le troisième jeu avant que la double championne du monde junior ne prenne le dessus. « Il y a eu beaucoup de bonnes choses qui vont me donner confiance, mais aussi des pistes de travail qui me motivent pour retourner au travail et aller plus loin ! » a-t-elle déclaré.
Avec une première victoire en Platinum et une belle prestation face à la n°14 mondiale, Énora Villard est l'une des satisfactions de la semaine côté Français (Crédit photo : PSA World Tour)
« Greg est celui qui a le moins bon tirage parmi les Français, » disait Renan Lavigne avant le tournoi. Même s'il a été battu en demi-finale par Mohamed El Shorbagy, Fares Dessouky (n°7 mondial) est peut-être le meilleur joueur sur le circuit à l'heure actuelle et Grégory Gaultier (n°25) en a fait les frais, s'inclinant en quatre jeux face à l'Égyptien au deuxième tour. « Je suis déçu de ma performance, » affirmait le French General. « C'est frustrant de livrer ce genre de prestation après toutes ces semaines d'entraînement, et de ne pas pouvoir enchaîner avec une autre compétition pour rebondir. »
Le parcours de Grégory Gaultier et de Lucas Serme (en rouge) s'est arrêté au deuxième tour à El Gouna (Crédit photo : PSA World Tour)
« Mon adversaire m'a complètement dominé et je ne suis pas parvenu à rentrer dans le match, » a déclaré Lucas Serme (n°36) après sa lourde défaite face à Raphael Kandra (n°31) en 1/16ème de finale. « Beaucoup de choses ont changé dernièrement et il faut un temps d'ajustement avant de retrouver les bonnes routines, mais je suis motivé pour mettre tout ça en place à l'entraînement. » Depuis quelques semaines, le Français a en effet emménagé à Prague avec son épouse, et changé d'équipementier.
COLINE AUMARD DE RETOUR
Pour deux Français, l'open d'El Gouna était l'opportunité d'effectuer leur grand retour à la compétition après une longue absence.
La dernière apparition de Coline Aumard en PSA remontait au mois de septembre 2020, la faute à une blessure au pied compliquée. « Quand j'ai vu le tirage, je savais que ça allait être dur, » disait la n°22 mondiale après sa défaite face à Jana Shiha (n°57), lauréate du British Junior Open en 2019. Après le gain de la première manche, la Française a logiquement baissé de pied. « Après une aussi longue absence, revenir à mon meilleur niveau va prendre du temps, mais pouvoir jouer sans douleur est une première victoire et je suis optimiste pour la suite. »
Pas non plus épargné par les soucis physiques ces derniers mois, Auguste Dussourd (n°60) n'avait pas joué depuis le PSA de Bordeaux en décembre. Il était venu à El Gouna « pour retrouver les routines de la compétition, notamment en perspective du championnat du monde mi-juillet à Chicago, » selon son entraîneur Malcolm Tullis. Le Parisien a fait beaucoup plus que ça, en posant de sérieux problèmes à son compatriote Victor Crouin (n°41). Revenu deux fois au score, il n'a lâché prise qu'en toute fin de cinquième jeu, et cette prestation est de bon augure pour la suite.
Sur les onze Français engagés à El Gouna, quatre ne sont pas parvenus à franchir le premier tour (Crédit photo : PSA World Tour)
Repêché de dernière minute suite à quelques forfaits, Sébastien Bonmalais (n°61) participait à El Gouna à son premier tournoi Platinum. Le Réunionnais a sérieusement malmené Mohamed El Sherbini (n°33) en 1/32ème de finale, au point de mener 1-0 et 10-7 dans le deuxième jeu. « Je suis très déçu parce qu'il y avait la place pour gagner, mais il m'a manqué de l’expérience, » regrettait-il juste après coup. « J'ai besoin de jouer des matches de ce niveau, et des matches tout court, le fait d'avoir été absent pendant un an est très préjudiciable (NDLR : il a été touché assez sérieusement par la Covid-19). C'est pour cela que j'ai manqué de lucidité en fin de deuxième jeu. » Pour y remédier, le pensionnaire du pôle France d'Aix-en-Provence va participer à un tournoi Challenger 5 dans quelques jours à Andorre, dont il sera tête de série n°1 (voir ci-dessous ET MAINTENANT ?).
Mélissa Alves (n°32) a-t-elle payé une préparation perturbée par une blessure au mollet ? Après avoir franchi le premier tour lors des quatre derniers tournois Platinum, elle s'est inclinée d'entrée face à l'Égyptienne Menna Hamed (n°52 mondiale), à l'issue de cinq jeux émaillés de nombreuses interférences. Le tournant du match a sans doute été la fin de la troisième manche, la Guyanaise ayant eu plusieurs opportunités de mener 2-1 avant de s'incliner au tie-break.
ET MAINTENANT ?
La crise sanitaire chamboule l'ordonnancement habituel du calendrier, et la saison 2020-2021 est donc loin d'être terminée. Voici un bref aperçu des échéances des prochaines semaines :
☛ Pas moins de onze Français sont engagés à l'Anyos Park Open (Challenger 5), qui se déroule à Andorre du 7 au 11 juin. Tête de série n°1 et seul joueur du top 100, Sébastien Bonmalais sera le favori de la compétition.
☛ Comme évoqué plus haut, Camille Serme sera au Caire du 22 au 27 juin pour les PSA World Tour Finals, épreuve à laquelle Grégoire Marche pourrait participer si l'un des huit qualifiés déclare forfait.
☛ Une forte délégation Tricolore devrait être présente au Squash on Fire Open 2021 (Challenger 20 hommes et femmes) à Washington fin juin. Ce tournoi servira de galop d'essai avant les championnats du monde individuels mi-juillet à Chicago. Le mois d'août s'annonce également chargé, avec l'open de Manchester (qui a été une nouvelle fois reporté, alors qu'il devait se dérouler début juin) et surtout le British Open au programme ...
Le championnat du monde individuel à Chicago sera le grand rendez-vous de l'été pour les joueurs et joueuses Français (Crédit photo : Windy City Openl)