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LE CLUB DE LA SEMAINE : SQUASH CLUB DE MONTREUIL

Promotion 14/05/2021

Les structures et associations sont de véritables partenaires de la Fédération au quotidien, et nous mettons en avant ceux qui contribuent le plus au rayonnement du squash dans notre rubrique "Le club de la semaine".

Ce quarante-et-unième numéro nous emmène en Seine-Saint-Denis, à la découverte du Squash Club de Montreuil.

Article de Jérôme Elhaïk

PRÉAMBULE

Le Squash Club de Montreuil (qui a été créé en 1989) est hébergée au sein du Centre Sportif Arthur Ashe. Ce complexe de 23 000 m² est l’une des installations sportives les plus importantes de l'Est parisien. Avec 14 courts de tennis (dont 7 couverts), 5 de squash et 4 terrains de badminton, il est principalement dédié aux sports de raquette – le padel fera bientôt son apparition dans un complexe privé à proximité. Cet équipement municipal a pour vocation d’être ouvert sur le quartier comme sur la ville : une multitude d'animations culturelles et sportives y est organisée par les nombreuses associations présentes sur place.

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Le Centre Sportif Arthur Ashe est l'un des plus gros équipements sportifs de l'Est parisien (Crédit photo : montreuil.fr)

ESTELLE ALVES, UN ENGAGEMENT SUR LA DURÉE

Pour Estelle Alves, l'engagement associatif n'est pas un vain mot : cela fait douze ans qu'elle est présidente du Squash Club de Montreuil.

« Je viens du tennis, et je jouais au Centre Arthur Ashe, » raconte-t-elle. « Le fait qu'il y ait également des courts de squash m'a permis de découvrir le squash, que j'ai pratiqué occasionnellement avant de basculer définitivement au début des années 2000. Ce que j'apprécie, c'est qu'on fait du sport sans s'en rendre compte ! C'est très intense mais aussi très ludique, il n'y a pas d'aspect besogneux ou répétitif comme dans la course à pied ou la natation. J'aime également le côté social, on peut échanger avec son partenaire même en jouant (rires) ... » Peu de temps après ses débuts en compétition, elle intègre le bureau en tant que secrétaire générale, à la demande de l'ancien président Ghislain Browaeys. En 2008, ce dernier quitte son poste pour des raisons personnelles, et Estelle Alves va lui succéder. « Il y a des hauts et des bas, comme dans toute association, » indique-t-elle lorsqu'on lui demande de se retourner sur les douze années écoulées. « Le bénévolat a des côtés positifs et d'autres plus fastidieux, surtout quand on est peu seule comme c'est mon cas ici – concernant les tâches administratives, car Youssouf Mahamath s'occupe de la partie sportive. »

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Estelle Alves est présidente du Squash Club de Montreuil depuis 2008 (Crédit photo : Estelle Alves)

En attendant de développer la pratique chez les jeunes (voir ci-dessous ALLER DE L'AVANT), le Squash Club de Montreuil est composé d'un public essentiellement adulte, « de tout profil, » précise sa présidente. « Certaines personnes jouent uniquement en loisir, d'autres participent aux entraînements collectifs (nous avions lancé une séance hebdomadaire pour les débutantes qui fonctionnait bien, avant l'interruption), et il y a les compétiteurs : nous n'avons pas de joueur très bien classé (NDLR : Estelle est tout de même 151ème au classement national, après avoir atteint la 57ème place au début des années 2010), néanmoins nous avons deux équipes qui évoluent dans le critérium Île-de-France. » Si les créneaux d'entraînement sont toujours remplis, Estelle Alves a été un déçue par la participation lors des derniers opens organisés au club. « Je me trompe peut-être, mais j'ai le sentiment que certains ne viennent pas parce que c'est à Montreuil. Pourtant, on a un club très spacieux, avec un parking et un club-house. Ce n'est pas grave, on va se concentrer sur les championnats de ligue et les tournois internes à la reprise. » Reprise, le mot est lâché, le club étant fermé depuis le 24 septembre 2020. « J'ai pas mal d'appels de personnes en attente de pouvoir rejouer. Même s'il y a un risque de perdre quelques joueurs, par exemple ceux qui auront changé leurs habitudes ou découvert des sports en extérieur, je suis plutôt optimiste car on a un noyau dur assez fidèle. Concernant les divers projets et animations, on va relancer ceux qui nous semblaient fonctionner le mieux avant l'interruption. »

ALLER DE L'AVANT. Le Squash Club de Montreuil participe régulièrement à des projets initiés par le département : journée olympique, fête du sport ou encore école de la deuxième chance. Afin de développer la pratique chez les jeunes, la structure séquano-dyonisienne a également organisé des cycles périscolaires, dans le cadre d'un projet soutenu par l'ANS (Agence nationale du sport) et avec des enfants allant du CP et au CE2. « C'était vraiment très sympa, et j'ai eu d'excellents retours des enseignants, » confie Estelle Alves. « On avait achevé un premier cycle de douze semaines de janvier à mars 2020. C'est vraiment dommage que le deuxième n'ait pas pu avoir lieu, cependant ce n'est que partie remise. » Cette initiative pourrait-elle être une plateforme pour développer une école de jeunes ? « Complètement, et j'ai d'ailleurs eu quelques appels de parents dont les enfants ont essayé l'année dernière. On avait décidé de la mettre en suspens il y a deux ans, car c'est impossible d'avoir des créneaux homogènes quand on a peu de jeunes et des âges très divers. » Pour en attirer davantage, Estelle avait une autre idée qui lui trottait dans la tête depuis quelques temps, à savoir le mur InteractiveSQUASH. « J'ai participé à l'appel d'offres avec la mairie, qui a finalement décidé d'installer sur un court un panneau ludique destiné aux centres de loisirs – non spécifique au squash. En gros, ils ont utilisé mon idée mais c'est la solution la plus éloignée de l'activité ... Avec la fermeture, on n'a pas encore pu le tester afin de savoir si on pourra tout de même l'exploiter. C'est dommage, car je pense que le mur iSquash conviendrait à tous les profils parmi nos adhérents, que ce soit les compétiteurs, les joueurs loisirs ou les scolaires. » Car selon elle, son sport a besoin de se renouveler. « Beaucoup de gens font encore référence à certaines scènes de séries ou de films des années 80, où l'on voit des cadres supérieurs en train de jouer au squash. Mais on est en 2021 ... S'ouvrir au digital est indispensable, au moins comme une porte d'entrée avant d'orienter les gens vers une pratique plus classique. »

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Avant l'interruption due à la crise sanitaire, le Squash Club de Montreuil avait fait découvrir sa discipline à des enfants dans le cadre d'une activité périscolaire (Crédit photo : Véronique Guillien / Le Montreuillois)

UN CLUB, UN COACH : YOUSSOUF MAHAMATH

Enseignant à Montreuil depuis près de quatre ans, Youssouf Mahamath est une figure bien connue du squash Francilien. Portrait.

Pourquoi le squash ?

« Je viens du handball, et dans le squash j'ai retrouvé les mêmes vertus de combativité, » raconte Youssouf Mahamath. « La différence, c'est que dans un sport individuel on est seul responsable de ses actes (sic). » Après une belle carrière dans son ancienne discipline (il a évolué au niveau professionnel dans plusieurs clubs d'Île-de-France, mais aussi à Saint-Raphaël), il découvre la petite balle noire à la fin des années 90, à Chartres. « Je suis rapidement devenu l'entraîneur du club, » ajoute-t-il celui qui fêtera ses 50 ans l'année prochaine. « Ensuite, j'ai enseigné dans d'autres clubs de la région Centre (Orléans, Tours), avant d'arriver à Paris en 2005. » Il intègre le top 100 national peu de temps après, et atteindra son meilleur classement (n°59 français) en 2009. Son frère Assane et sa sœur Assania (qui sont jumeaux) ont joué à un très bon niveau, faisant même partie du pôle espoirs du Mans.

Sa vision de l'enseignement

« Je ne sais pas si c'est une vocation, mais j'étais déjà entraîneur au handball et j'ai donc touché à l'enseignement très tôt, » précise Youssouf Mahamath. « Notre formation nous amène à être confronté à tous les types de public, personnellement je suis à l'aise aussi bien avec les adultes qu'avec les enfants. En tous cas pour l'animation, car je considère que lorsqu'on va plus loin dans l'enseignement d'une discipline, il y a des spécialistes dans chaque domaine – que ce soit les enfants, les adolescents ou le sport de haut niveau. Il faut être capable de cerner jusqu'à quel stade on peut accompagner un sportif et savoir passer la main, car nous n'avons pas tous les mêmes compétences. Pour déceler les jeunes qui ont du potentiel, j'observe avant tout sa discipline et son organisation (comment il range ses affaires, sa capacité à écouter les consignes et à les intégrer etc.). Au-delà du talent, ce sont des pistes qui permettent de savoir si un enfant pourra évoluer par la suite. »

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Youssouf enseigne le squash depuis une vingtaine d'années (Crédit photo : Minute facile)

Un ancrage en Île-de-France

« J'ai enseigné à Saint-Cloud pendant une dizaine d'années, puis à Chaville – où je m'occupais d'une école de jeunes – entre 2014 et 2017. J'ai également travaillé à Montreuil, déjà, L'Haÿ-les-Roses en remplacement de Nathalie Cornet, la Défense pour le corpo etc. C'est vrai que j'ai bien sillonné l'Île-de-France (rires). Il faut dire qu'il y a une vraie carence de profs de squash, il y en a de moins en moins à temps plein. Pour certains, c'est une activité secondaire alors que d'autres arrêtent en raison des contraintes. Le plus compliqué ce sont les horaires, on travaille souvent le soir et les weekends et ce n'est pas facile d'organiser sa vie au quotidien. En ce qui me concerne, j'ai levé le pied depuis quelques années pour me consacrer à d'autres activités (voir ci-dessous En 2009, Youssouf a créé la boutique en ligne My Squash). Je n'enseigne plus qu'à Montreuil, et entre les entraînements collectifs et les animations ça représente entre 15 et 20 heures par semaine. »

Le squash à un carrefour

« À la reprise, il va falloir être présent pour relancer une dynamique, et bien recentrer les choses. En d'autres termes, savoir quels projets mettre en œuvre pour parvenir à attirer les différents publics, sachant que certains ont découvert d'autres sports. Même si les cours collectifs ont très bien fonctionné pendant une dizaine d'années, on a récemment perdu un peu de monde et il faut essayer de comprendre les raisons. Le problème à Montreuil, c'est que la mairie gère les réservations et on ne peut pas imposer que tous les joueurs aient une licence. On en avait quand même une bonne centaine en 2019-2020, mais ce serait un atout supplémentaire si nous avions la main dans ce domaine.

C'est difficile de dire qu'il y a un mauvais moment pour la réouverture, néanmoins l'été n'est pas la période idéale. Il fait beau et ce n'est pas là que les loisirs – qui constituent la base de notre sport – jouent le plus. Ce sont des personnes qui ont d'autres activités et leur fidélité au squash n'est pas à toute épreuve. Il va donc falloir être créatif et performant pour élargir cette base. Pour cela, on aura besoin d'animations et de nouveaux outils, qui peuvent intéresser les joueurs loisirs comme les compétiteurs. Ça peut être des formations dans les domaines de la préparation physique ou mentale - la Fédération en a proposé pendant le confinement - voire les data et l'aspect numérique, auquel Estelle faisait référence auparavant. »

En 2009, Youssouf a créé la boutique en ligne My Squash

« Nous sommes aujourd'hui le seul site de vente en ligne spécifique à notre discipline en France avec La Boutique du Squash : comme il n'y a pas de magasin de proximité, auparavant tous les joueurs achetaient leur matériel sur des sites anglais. Au départ, on a ciblé l'Île-de-France puis on s'est élargi. L'arrivée d'Olivier Gracia a été un coup de boost : elle permis à My Squash de s'ouvrir à l'international, et d'avoir des commandes en provenance de l'étranger. La crise sanitaire a évidemment été un gros coup d'arrêt, les gens ne jouent plus et notre chiffre d'affaires a pris un sacré coup. Néanmoins, on espère que ça va repartir à la reprise – même s'il faut savoir qu'en période normale, Olivier et moi-même ne pouvons pas vivre de cette activité. Ça reste tout de même intéressant, et l'objectif est avant tout de répondre à un besoin. Il y a quelques sites mixtes (qui vendent du matériel de squash, mais aussi de badminton et de tennis), alors que de notre côté nous souhaitons proposer un outil aux puristes. »

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Olivier Gracia et Youssouf Mahamath (ici compagnie du quadruple champion du monde Amr Shabana) sont gérants de la boutique en ligne My Squash (Crédit photo : My Squash)

PALMARÈS ET GRANDES DATES 

☛ Le Squash Club de Montreuil a reçu une compétition nationale au cours de son histoire : le championnat de France, en 1994. Ce sont deux Marseillais qui avaient gagné en terre Francilienne, Damien Zollet et Pascale Sebahoum.

☛ Tous les ans, le Centre Sportif Arthur Ashe accueille plusieurs opens et championnats de ligue. Le dernier en date était le 3ème série en octobre 2019, et c'est le joueur du PUC Dimitri Leneveu qui s'était imposé.

☛ À signaler que sous l'impulsion de Josselin Gadé, Montreuil a été le premier club Français de racketlon (discipline qui rassemble le squash, le tennis, le badminton et le tennis de table). Six opens ont eu lieu entre 2016 et 2020 : des membres de la section squash y participent régulièrement, et Estelle Alves avait terminé 8ème de la première édition en simple dames. Le Centre Sportif Arthur Ashe aurait dû passer à la vitesse supérieure en recevant une étape du World Tour en 2020, malheureusement annulée en raison de la crise sanitaire.

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Le Racketlon CLub Montreuil avait accueilli un premier open en 2016, et beaucoup d'autres ont suivi depuis (Crédit photo : Squash Club de Montreuil)

☛ Côté palmarès, Philippe Debu avait apporté son premier titre de champion de France à Montreuil, en +35 ans, en 1994. Ce joueur a fait partie du top 50 pendant la majeure partie des années 90, et s'est imposé en +40 et +45 ans sous les couleurs d'autres clubs Franciliens.

☛ De son côté, Pierre Barcillon a été sacré champion de France +55 ans en 2003, puis +60 ans en 2007.

☛ Dans un passé plus récent, le Basque Xabi Lamothe (qui joue pour Montreuil depuis 2015) s'était distingué au niveau régional en 2016, en remportant coup sur coup les championnat d'Île-de-France 4ème puis 3ème série à domicile. À l'échelle nationale, il a terminé à une belle 5ème place au championnat de France 4ème série cette même année, étant seulement battu en quart de finale par le futur vainqueur.

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Xabi Lamothe (au centre) avait remporté le championnat d'Île-de-France dans son club de Montreuil en 2016 (Crédit photo : Squash Club de Montreuil)

☛ Tous les ans, des équipes masculines du Squash Club de Montreuil participent au critérium Île-de-France. Au début du siècle, l'équipe 1 comptait dans ses rangs plusieurs joueurs du top 100 national, dont les Réunionnais Julien Basora et Cédric Moullan (elle avait même participé aux playoffs du championnat de France Interclubs Nationale 3 en 2006). Plus récemment, elle est remontée en Division 2 – terminant même quatrième de sa poule en 2019 - notamment grâce au renfort de Laurent Addi, ancien n°33 français.

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Centre Sportif Arthur Ashe - 156, rue de la Nouvelle France, 93100 Montreuil

Tél. : 01 71 86 28 50

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Rendez-vous vendredi prochain pour le quarante-deuxième épisode du "Club de la semaine", qui sera consacré au SARL Annema Squash à Annemasse.

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