Si Camille Serme sera grandissime favorite du tableau féminin, la compétition s'annonce très ouverte chez les hommes. Présentation.

Article de Jérôme Elhaïk

Depuis de longs mois, l'ensemble du mouvement sportif Français subit l'impact de la crise sanitaire. Néanmoins, la Fédération Française de Squash s'est mobilisée pour soutenir les athlètes de haut niveau. Tout d'abord en organisation une série de tournois du circuit Challenger dans l'hexagone, dont la cinquième étape s'est déroulée le weekend dernier à Cognac. Ensuite, en reportant l'édition 2020-2021 du championnat de France Élite (initialement prévue du 10 au 13 février), qui aura lieu à partir de demain au club SquashBad33 de Bordeaux Nord. « Cette date nous a semblé opportune, en raison de la reprise prochaine des tournois majeurs du circuit international (NDLR : le Black Ball Open se déroulera du 12 au 25 mars), » indiquait Stéphane Robinaud, responsable de la vie sportive au sein de la FFSquash, il y a quelques semaines. « La mise sur pied de cet évènement a nécessité de gros efforts de la part des organisateurs (fédération, ligue, association et structure hébergeante), et nous espérons que nos meilleurs joueurs répondront présents. » Malgré quelques absences (voir ci-dessous), il a été entendu car les tableaux seront relevés à Bordeaux, avec notamment la présence des deux numéros 1 Français – Grégoire Marche et Camille Serme.

Comme l'année dernière, le championnat de France Élite aura lieu à Bordeaux Nord, malheureusement avec le public en moins ... (Crédit photo : Mikphotos)

Comme d'habitude, les 12 joueurs et joueuses les mieux classés sont directement qualifiés pour les tableaux principaux. Les 8 places restantes (4 chez les hommes, 4 chez les femmes) seront attribuées à l'issue des qualifications qui auront lieu demain et mercredi. « Au vu des restrictions actuellement en vigueur, seuls les joueurs possédant une licence PSA, ceux figurant sur liste ministérielle et les enseignants du squash détenteurs d'une carte professionnelle sont autorisés à participer. » Comme toutes les compétitions sportives en France à l'heure actuelle, le championnat de France Élite se déroulera à huis clos, mais vous pourrez suivre les matches des tableaux principaux en streaming sur la chaîne YouTube de la FFSquash (lien en bas de page).

Dire que Camille Serme (n°1 française) est favorite du championnat de France Élite, c'est un peu comme enfoncer une porte ouverte : la numéro 3 mondiale n'a pas perdu contre une compatriote depuis bientôt 13 ans ! Même si sa priorité se dirige plutôt vers les tournois PSA, avec notamment le Black Ball Open dans quelques jours (12-18 mars pour les femmes), Camille est une fidèle de l'épreuve phare du calendrier national, qu'elle n'a raté qu'une fois depuis ses débuts en 2004 (c'était il y a quatre ans, en raison d'une blessure). En cas de succès dimanche, elle entrera un peu plus dans l'histoire du squash Tricolore, elle qui est actuellement à égalité avec Corinne Castets et Isabelle Stoehr (11 titres chacune).

Camille Serme (à gauche) et Mélissa Alves pourraient s'affronter en finale pour la troisième année consécutive (Crédit photo : Mikphotos) 

Qui pour l'en empêcher ? En l'absence de Coline Aumard - en phase de reprise après une blessure au pied - Mélissa Alves (n°3) fait figure de principale challenger. Si la hiérarchie est respectée, on retrouvera les deux amies en finale dimanche, pour la troisième année consécutive. Camille serait évidemment largement favorite mais Mélissa est en forme, en témoigne ses deux succès autoritaires lors des récents tournois PSA du Squash 95 et du Havre. Derrière elles, un groupe de quatre joueuses visera une place dans le dernier carré : Énora Villard (n°4, médaillée de bronze l'an dernier), Marie Stéphan (n°6), qui a récemment battue cette dernière en demi-finale au Havre, Ambre Allinckx (n°5), double championne de France junior en titre et qui ne cesse de progresser, et à un degré moindre Élise Romba (n°7).

Même si quelques uns des meilleurs joueurs Français manquent à l'appel (en premier lieu Grégory Gaultier, qui réside en République Tchèque, mais aussi Benjamin Aubert, Auguste Dussourd et Sébastien Bonmalais), le tableau masculin sera très relevé en Gironde. L'an dernier, Lucas Serme (n°4) avait été propulsé tête de série n°1 suite à plusieurs forfaits, et le joueur d'Annecy avait tenu son rang en repoussant les assauts de la jeune garde. Il aura fort à faire pour conserver sa couronne, notamment face aux numéros 1 et 2 français : Grégoire Marche et Mathieu Castagnet, qui comptent cinq titres à eux deux. Les faveurs des pronostics vont au premier cité, désormais solidement établi dans le top 15 mondial. De son côté, le pensionnaire du Mulhouse Squash Club n'a disputé qu'un seul match depuis un an, mais on connaît sa faculté à élever son niveau de jeu. Éliminé par Fabien Verseille l'an dernier en quart de finale, Baptiste Masotti (n°5) tentera de faire mieux dans une épreuve qui ne lui sourit pas trop, même s'il avait décroché une belle médaille de bronze en 2019. 

Absents l'an dernier, Grégoire Marche (à gauche) et Mathieu Castagnet sont les deux principaux prétendants au titre mais la concurrence s'annonce rude (Crédit photo : http://sjpcanarywharfclassic.com/)

Au vu de sa forme actuelle (il a remporté les trois tournois PSA Challenger organisés en France ces derniers mois, dont celui de Cognac le weekend dernier), Victor Crouin (n°6) est un prétendant au titre crédible. Son match face à l'un des quatre joueurs cités plus haut (dont on connaîtra l'identité à l'issue du tirage au sort) sera à n'en pas douter le choc des quarts de finale. Ce quintet de favoris possède une certaine marge sur le reste du plateau, au sein duquel plusieurs joueurs peuvent prétendre à une place dans le top 8 : Edwin Clain (n°11), le vétéran Johan Bouquet (n°12) et Toufik Mekhalfi (n°13), qui y figuraient déjà l'an dernier, mais aussi Manuel Paquemar (n°18) et Paul Gonzalez (n°21).

Le tirage au sort des qualifications a été effectué ce lundi en début d'après-midi. Il n'y a que neuf engagées chez les filles et une moyenne d'âge très basse, cinq joueuses ayant 15 ans et moins. Elles ont été réparties en trois poules, et celles qui finiront en tête basculeront dans le tableau principal (le dernier ticket sera attribué par la poule 4-6). Océane Michelot (n°33, la seule du plateau à avoir déjà participé au championnat de France Élite, en 2019) semble au-dessus du lot dans la poule A, alors que Mélissa Mebarek (n°40) sera favorite dans la poule B. Dans la poule C, Rose Lucas-Marcuzzo (n°43) et Emma Hoddap (n°46) devraient se disputer la première place.    

Partenaires d'entraînement au Pôle espoirs d'Aix-en-Provence, Macéo Lévy et Brice Nicolas font partie des prétendants à l'obtention de l'un des quatre sésames pour le tableau principal (Crédit photo : Squash du Rêve)

Chez les garçons (16 engagés, dont onze ont moins de 19 ans), chaque vainqueur de son quart de tableau gagnera le droit de rester quatre jours de plus en Gironde. Le premier quart est particulièrement relevé, avec Romain Bouger (n°25), Brice Nicolas (n°45) et Thomas Reboul (n°47), le match entre les deux derniers cités étant l'un des chocs du premier tour. Le suivant n'est pas mal non plus avec Macéo Lévy (n°32), Léo Blin (n°35) et Yoan Autret (n°52). Coïncidence amusante dans le troisième quart, puisque l'on retrouve quatre gauchers qui peuvent chacun croire en leurs chances : Laouenan Loaëc (n°50), Laszlo Godde (n°45), Alex Dubarry (n°68) et Joshua Jacques Phinera (n°30). Si la logique est respectée, le dernier quart nous réservera une affiche Quint Mandil (n°28) - Baptiste Bouin (n°38), avec l'un des quatre sésames pour le tableau principal en jeu. 

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