Pas moins de sept Français seront en lice, avec la ferme intention de prolonger la dynamique impulsée au CIB Egyptian Open. Tour d'horizon des chances Tricolores en compagnie de l'entraîneur national Renan Lavigne.

Article de Jérôme Elhaïk

En l'absence de Grégory Gaultier et Mathieu Castagnet, retrouver trois Bleus en 1/8è de finale du CIB Egyptian Open était difficile à imaginer. « Leurs résultats ont été au-delà de mes espérances, et sans doute des leurs, » admet Renan Lavigne. À la présence habituelle de Grégoire Marche dans le top 16 des tournois Platinum est venue s'ajouter celle de Victor Crouin et Baptiste Masotti, ce dernier poussant même le bouchon jusqu'aux quarts de finale. Pour le squash masculin Français, il s'agira maintenant de continuer sur cette lancée au championnat du monde individuel, qui débute vendredi au Qatar. L'intégration de Victor et Baptiste dans le tableau a porté à 7 le nombre de Tricolores parmi les 64 engagés, un record historique ! La France est la troisième nation la plus représentée, derrière l'Égypte (14) et l'Angleterre (10). Le staff des Bleus ne va pas chômer à Doha, mais ce n'est pas pour lui déplaire ...

En Égypte, Grégoire Marche a été battu en 1/8è de finale par un membre du top 5 mondial, comme à l'US Open quelques semaines plus tôt. « C'est dommage que je n'ai pas réussi à prendre le premier jeu après avoir eu plusieurs occasions, » a-t-il commenté après sa défaite 3-1 face à Paul Coll. « Mon jeu est en place, mais je dois mieux négocier les points importants. » Le Drômois a néanmoins été récompensé de sa régularité quelques jours plus tard avec un meilleur classement en carrière (14ème), qu'il étrennera à Doha face à la star locale Abdulla Al Tamimi. « C'est un joueur qui vaut mieux que son classement (47ème) et est capable de rentrer pas mal de coups gagnants dans un bon jour, » précise Renan Lavigne. « Mais il est aussi irrégulier, et peut se mettre un peu de pression parce qu'il joue chez lui. En résumé, ce n'est pas forcément le meilleur tirage possible, mais Grégoire a désormais un niveau moyen qui lui donne de la marge contre des adversaires de ce niveau. Sa présence sur le court doit lui permettre de neutraliser le jeu du Qatari. »

« Grégoire et Mathieu ne se sont pas affrontés depuis longtemps sur le circuit »

Plus de quatre ans après leur dernière confrontation, Grégoire Marche (en blanc) et Mathieu Castagnet pourraient s'affronter au Qatar, à condition de franchir le premier tour ... (Crédit photo : http://www.squashpage.net/)

On pourrait assister ensuite à un 1/16è de finale entre Grégoire et Mathieu Castagnet (le 28ème mondial est opposé au premier tour au Canadien Shawn Delierre, 92ème). « Ça fait pas mal de temps qu'ils ne se sont pas affrontés en PSA, » indique l'entraîneur national (NDLR : depuis la Grasshopper Cup en 2015, et Mathieu mène 5-0 dans leurs confrontations sur le circuit). « Mat a battu Greg 3-2 dans une rencontre d'Interclubs aux Pays-Bas il y a quelques semaines, mais au-delà du résultat il s'est rassuré sur sa capacité à tenir un match en cinq jeux. » Le numéro 2 français semble en effet débarrassé des pépins physiques qui lui pourrissaient l'existence depuis trois ans. Il va néanmoins aborder ce championnat du monde dans un contexte particulier, car son épouse (Laura Pomportes-Castagnet, ancienne joueuse de l'équipe de France) a donné naissance à leur premier enfant il y a quelques jours. « Ça peut lui donner un certain relâchement, mais d'un autre côté ça va sans doute être un peu dur pour lui de quitter sa famille – même s'il va devoir s'y habituer ... » Si elle a lieu, le vainqueur de cette confrontation 100 % Tricolore pourrait être opposé en 1/8è de finale à Tarek Momen, sachant que le n°3 mondial a un parcours semé d'embûches (Raphael Kandra au premier tour, puis Tom Richards ou Mazen Hesham). 

« Intégrer les tableaux des tournois majeurs permet d'enclencher un cercle vertueux, » nous disait Renan Lavigne en présentation du CIB Egyptian Open. L'entraîneur national a été entendu par Victor Crouin (20 ans) et Baptiste Masotti (24 ans) auteurs de performances exceptionnelles au Caire la semaine dernière (voir l'article LES BLEUS EN ÉGYPTE, LE BILAN) qui leur permettront de faire un bond au classement du 1er décembre (ils sont actuellement 55ème et 59ème, respectivement). « Tout le monde est ravi, à commencer par moi ! Le plus remarquable dans leur parcours est leur capacité à avoir enchaîné après une grosse performance. Sans lui manquer de respect, l'adversaire de Baptiste en 1/8è de finale - le Malaisien Eain Yow Ng - était d'un calibre inférieur aux deux joueurs qu'il avait battus aux tours précédents. Il avait davantage de pression et il a su parfaitement la gérer, chapeau. » L'ancien n°17 mondial évoque un « déblocage, ils peuvent et doivent se dire que tout est possible maintenant. » Intégrés au tableau du championnat du monde il y a quelques jours, tous les deux vont participer à un autre tournoi majeur plus tôt que prévu. Dire que la tâche de Victor sera difficile est un euphémisme : le Toulonnais sera opposé au premier tour au n°2 mondial Mohamed El Shorbagy, grand favori du tournoi en l'absence d'Ali Farag (NLDR : le n°1 et tenant du titre a déclaré forfait suite au décès tragique de son neveu, âgé de 3 ans, le weekend dernier). « Ce sera évidemment très compliqué, » admet Renan Lavigne. « Mais l'une des grandes qualités de Victor est sa confiance en lui. Quand il rentre sur le court, c'est pour gagner. Il ne se soucie pas du classement de son adversaire, et on a pu le constater lors de son 1/8è de finale en Égypte, où malgré la défaite il a livré un match solide face à Joel Makin. »

« Le plus remarquable est que Baptiste et Victor ont été capables d'enchaîner les gros résultats »

Même si leur tâche sera difficile au championnat du monde, Baptiste Masotti et Victor Crouin tenteront de surfer sur la vague de leurs bons résultats au Caire (Crédit photo : Steve Cubbins)

« C'est un bon match à jouer, dans la lignée de ceux qu'il a disputés au Caire, » affirme Renan Lavigne en évoquant au premier tour de Baptiste Masotti. Le Niortais affrontera le n°15 mondial Omar Mosaad, vice-champion du monde en 2015 derrière un certain Grégory Gaultier. « D'un autre côté, il faut aussi être conscient qu'il ne va pas réaliser plusieurs exploits à chaque tournoi. Perdre contre Mosaad ne serait pas une honte, et au-delà du résultat le contenu du match sera important. » Après avoir marqué les esprits devant les pyramides, notamment lors d'un deuxième jeu où il a enfilé les coups gagnants comme des perles en quart de finale face à Joel Makin, le Français va devoir assumer un nouveau statut. « Son insouciance est ce qui ce fait sa force, et cette capacité à descendre la balle, très rare sur le circuit, me rappelle un peu John White (NDLR : ancien n°1 mondial, connu pour ses frappes aussi surpuissantes que déroutantes), » analyse son entraîneur. « Mais les autres joueurs vont désormais étudier son jeu : lorsqu'ils affronteront Baptiste, ils chercheront à utiliser ses points faibles et plus seulement leurs propres points forts. Il doit donc continuer à étoffer son jeu. » 

Sauf en cas de parcours exceptionnel au Qatar, Baptiste Masotti disputera la semaine prochaine l'open international Niort Venise Verte (13-17 novembre), organisé par son père et dont il est tenant du titre. Dans le cadre de la présentation de ce tournoi, nous vous proposerons vendredi un entretien avec le quart de finaliste du CIB Egyptian Open. 

Au mois de septembre, Benjamin Aubert (21 ans, 79ème) et Auguste Dussourd (23 ans, 63ème) avaient fait le pari – gagnant – de redescendre de catégorie, en disputant un tournoi doté de seulement 6 000 $ mais dont le vainqueur était qualifié pour le championnat du monde. Le tirage au sort a offert au premier cité un match face à son camarade de club à Annecy, Lucas Serme (37ème). « C'est dommage, car les matches Franco-Français sont une opportunité de moins pour l'un de nos joueurs de se qualifier, et je préfère qu'ils s'étalonnent contre des étrangers, » regrette Renan Lavigne. « Benjamin avait remporté leur dernière confrontation en demi-finale du championnat de France, mais le contexte sera bien sûr différent. Lucas est davantage rompu à ce genre d'évènements, et ce sera le premier championnat du monde pour Benji. Cela dit, ce n'est pas son style de se focaliser sur ce genre de choses. C'est un joueur qui a faim et qui apprend vite. » En quête de confiance après une sortie prématurée à l'US Open, Lucas n'a pas pu tirer trop d'enseignements de son tournoi en Égypte, avec un succès très facile au premier tour puis une lourde défaite face à un Paul Coll trop solide. Le vainqueur de ce match 100 % Tricolore affrontera un joueur Indien en 1/16è de finale (Saurav Ghosal ou Mahesh Mangaonkar). 

« Benjamin avait battu Lucas au championnat de France, mais le contexte sera différent »

Lucas Serme et Benjamin Aubert (ici lors de la demi-finale du championnat de France) s'affrontent au premier tour vendredi (Crédit photo : FFSquash)

Auguste Dussourd a réalisé une très belle tournée en Amérique du Nord en septembre/octobre, qui lui a permis d'atteindre le meilleur classement de sa carrière (62ème). Le joueur de l'US Créteil sera néanmoins condamné à l'exploit s'il souhaite franchir le premier tour à Doha : son adversaire a pour nom Karim Abdel Gawad, n°4 mondial et impressionnant vainqueur devant les pyramides, sans perdre un jeu. « Après le tirage au sort, Auguste m'a envoyé un message qui disait 'C'est quoi ce tirage ?' » confie Renan Lavigne. « C'est le lot des tableaux de 64 avec seulement 16 têtes de série : pour les autres joueurs le tirage peut être très bon ou très mauvais, comme c'est malheureusement le cas pour Auguste. Mais toute expérience est bonne à prendre, et c'est une opportunité de montrer de quoi il est capable face à un membre du top 5 mondial – et non pas seulement contre des joueurs au classement similaire au sien. D'autre part, il vaut mieux affronter Gawad en début de tournoi qu'à la fin, et avant d'être sacré en 2016 il avait failli perdre au premier tour contre Nathan Lake ... Même si ce sera très difficile, il ne faudra surtout pas qu'Auguste rentre sur le court en se disant que c'est perdu d'avance. » 

Auguste Dussourd s'est qualifié grâce à sa victoire en finale d'un tournoi 6 000 $ au Canada face à Shawn Delierre - qui sera d'ailleurs l'adversaire de Mathieu Castagnet au premier tour (Crédit photo : Auguste Dussourd)

Les premiers tours des Français – 1/32è de finale, vendredi 8 novembre (heure locale, -2h en France)

14h : [3] Karim Abdel Gawad (EGY) - [Q] Auguste Dussourd (FRA) - court vitré

15h : Mathieu Castagnet (FRA) - Shawn Delierre (CAN) - court n°2 

16h : [1] Mohamed El Shorbagy (EGY) - Victor Crouin (FRA) - court vitré

16h : [12] Omar Mosaad (EGY) - Baptiste Masotti (FRA) - court n°1

17h : [15] Gregoire Marche (FRA) - Abdulla Al Tamimi (QAT) - court vitré 

19h : Lucas Serme (FRA) - [Q] Benjamin Aubert (FRA) - court n°2 

Les matches programmés sur le court vitré seront diffusés sur Eurosport Player (pour les abonnés). Les courts annexes devraient être disponibles en streaming gratuit sur la chaîne YouTube de PSA SQUASH TV.

PLUS D'INFOS

Après 1998, 2004, 2012 et 2014, le championnat du monde masculin est de retour au Qatar, au Khalifa Tennis and Squash Complex de Doha. Les 32 matches du premier tour auront lieu vendredi, puis les 1/16è et les 1/8è de finale se dérouleront en deux jours (tous les matches sur le court vitré). Tête de série n°1 suite au forfait d'Ali Farag, Mohamed El Shorbagy – qui a fait l'impasse sur le CIB Egyptian Open afin de parfaire sa préparation - cherchera à effacer le souvenir de 2012 et 2014 : il avait été battu en finale par Ramy Ashour, à l'issue de deux matches qui font partie des plus beaux de l'histoire de la discipline selon les spécialistes. Les quarts de finale théoriques sont les suivants : Tarek Momen – Diego Elias, Simon Rösner – Karim Abdel Gawad, Paul Coll – Miguel Angel Rodriguez et Mohamed Abouelghar - Mohamed El Shorbagy.

Pour suivre la compétition : 

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Qatar Squash (site Web - Facebook - Twitter - Instagram)

Pôle France Aix-en-Provence