Crédits photos : PSA World Tour

On estime à environ 250 000 le nombre de personnes qui ont découvert le squash pendant le J.P. Morgan Tournament of Champions 2019 – premier gros tournoi de l'année - qui s'est déroulé ces neuf derniers jours à l'intérieur du célèbre Grand Central Terminal de New York.

En continuant d’emmener ce sport dans un lieu ou plusieurs dizaines de milliers de banlieusards transitent chaque jour, dont beaucoup se sont arrêtés pour regarder les rencontres, les organisateurs ont aussi voulu donner l’opportunité à des publics défavorisés autour de New York de pouvoir assister au squash en première loge. Outre les meilleurs joueurs du monde, des enfants issus des programmes urbains de la ville de New York, CitySquash et StreetSquash, ont eu la chance de jouer sur l'un des courts de squash les plus célèbres au monde, et de se mesurer à des légendes de la discipline notamment les anciens numéros 1 mondiaux Peter Nicol et James Willstrop.

Le Tournament of Champions est l'un des tournois les plus populaires sur le circuit PSA, mais aussi une manifestation sportive unique en son genre, grâce au court vitré qui est érigé tous les ans dans le magnifique hall Vanderbilt, à l'intérieur du Grand Central Terminal. Il est un parfait exemple de la capacité du squash à mettre en valeur les sites emblématiques d'une ville à travers un événement sportif.

« Pouvoir organiser le J.P. Morgan Tournament of Champions dans un lieu public aussi populaire que la Grand Central Station est quelque chose d'extraordinaire, » indique John John Nimick, fondateur et directeur du tournoi. « C'est un tournoi qui donne une vraie ascension au squash aux Etats-Unis ».

« Encourager la participation de publics de tous milieux est un des objectifs clés du squash et faire participer ces jeunes joueurs des programmes de squash urbains à l’un des tournois les plus légendaires du circuit PSA aide ces talents à envisager un meilleur avenir. Comme le squash prétend à une accession au programme Olympique, nous espérons partager notre expérience dans ce secteur » déclare Alex Gough, directeur général de la PSA.

Crédits photos : PSA World Tour

Le programme CitySquash – qui est basé dans le Bronx à New York – a pour but d'aider des jeunes talents issus de milieux défavorisés à exploiter leur potentiel scolaire, sportif et personnel. Dans le même temps, la mission du programme urbain StreetSquash est de fournir un soutien permanent aux enfants, familles et écoles de Harlem et Newark, afin que chaque enfant puisse s'épanouir sur le plan scolaire, sportif et personnel.

Les deux programmes font partie de la Squash and Education Alliance (SEA), qui initie et conduit des programmes pour la jeunesse. Ils combinent squash, études, conseil, voyages, soutien scolaire et accompagnement pour la construction de carrière. Leurs programmes concernent plus de 2 500 enfants dans 22 villes des États-Unis, ainsi que cinq sites à l'étranger. 95 % de leurs diplômés aux États-Unis vont à l'université.

La SEA est un concept qui se propage désormais partout dans le monde et qui continue à se développer. On peut le constater à travers le succès du programme Rackets Cubed à Londres, et qui est soutenu par l’association caritative de la PSA : la fondation PSA.

Côté français, la fédération et ses ligues continuent de développer la pratique auprès de publics de tous milieux. La fédération est sensible à l’implication des différents publics dans le cadre de ses grands événements sportifs, à l’image de l’accord avec l’ADREP Paca lors du dernier championnat du monde à Marseille, qui a permis à de nombreux jeunes en formation d’avoir des missions précises sur cette manifestation internationale. En région, un des exemples les plus marquants est l’obtention du label « Valides handicapés » par l’Association Squash Club de Gradignan, qui accueille des groupes de l’Institut National des Jeunes Sourds (INJS), de l’Institut Thérapeutique Educatif et Pédagogique (ITEP) et l’Association p’tit Dom (jeunes autistes).

En parallèle, la fédération a mis en place et continue de faire évoluer le classement mixte, permettant la multiplication des compétitions mixtes pour développer le squash féminin en France. Les récentes signatures de convention avec la Fédération Française de Sport Universitaire et l’Union Nationale du Sport Scolaire contribuent au développement de la pratique auprès des enfants et des étudiants.

Crédits photos : PSA World Tour