Même si la mission sera quasi impossible face à l'ogre Égyptien, l'essentiel est ailleurs : Amir Khaled-Jousselin et ses camarades sont assurés de monter sur le podium, une première pour les Bleus dans l'histoire de cette épreuve créée en 1980.

Article de Jérôme Elhaïk

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On le savait avant la compétition, et encore plus depuis le tirage au sort, le dernier carré était un objectif à la portée des Bleus. Ils l'ont atteint avec brio, grâce aux succès d'Amir Khaled-Jousselin et de Théo Baudry contre une redoutable équipe de Malaisie. 

[4] France 🇫🇷 bat [6] Malaisie 🇲🇾 : 2 matches à 0

LE FILM DE L'EXPLOIT

1️⃣ Amir Khaled-Jousselin 🇫🇷 bat Nickhileswar Moganasundharam 🇲🇾 : 3-0 (11-6, 11-9, 11-3) en 50 minutes

Il est 13h35 heure locale (19h35 à Paris) quand le premier échange du match des numéros 1 s'engage. Il va durer 2 minutes 16 secondes (pour 90 frappes), et se terminer par un stroke en faveur d'Amir Khaled-Jousselin après un revers amorti mal ajusté du Malaisien. "AKJ" (qui a décidé de jouer avec la raquette de son coach, Renan Lavigne) réalise une entame exemplaire d'intensité et de détermination (9-2), au point de pouvoir se permettre un petit relâchement avant de conclure (11-6).

Comme d'habitude, Amir Khaled-Jousselin a parfaitement joué son rôle de leader contre la Malaisie (Crédit photo : World Squash)

Dans le deuxième jeu, Moganasundharam gagne en précision, et le combat s'engage. Malheureusement pour lui, la conclusion va se faire sur un stroke à l'avant du court côté coup droit, et Khaled-Jousselin creuse un écart crucial (11-9). L'arbitre va enfoncer l'asiatique, en lui infligeant un point de pénalité (parce qu'il prenait trop de temps entre les échanges), dès le début de la troisième manche. Le français n'a pas besoin de ça pour imposer sa supériorité, et balance une magnifique attaque de revers croisée dans le nick (6-3). Moganasundharam se débarrasse de son bandana jaune (qu'il porte depuis son plus jeune âge), mais ça ne va évidemment rien changer à la dynamique de la fin de match, totalement à l'avantage du nancéen.

Il est 14h26, et la France mène 1-0.

2️⃣ Théo Baudry 🇫🇷 bat Altamis Sufian 🇲🇾 : 3-1 (11-6, 6-11, 11-6, 11-9) en 61 minutes

La dernière fois que la France s'était retrouvée en tête d'un quart de finale au championnat du monde junior par équipe, c'était il y a tout juste 10 ans contre les États-Unis, et elle s'était ensuite inclinée. La semaine dernière, Altamis Sufian avait battu Théo Baudry en 5 jeux dans un match de classement de l'épreuve individuelle, mais le contexte est bien sûr totalement différent. Le Malaisien impose son jeu en début de partie, et à 5-3 Amir Khaled-Jousselin conseille à son coéquipier de "rester en revers," sans doute un rappel des consignes du coach Renan Lavigne pour éviter le coup droit meurtrier de Sufian... Et ça marche, Théo Baudry oriente le jeu sur le côté gauche du court, enfile les points comme des perles, et une attaque foudroyante pour s'offrir quatre balles de première manche (il va convertir la première) fait se lever le camp tricolore.

Théo Baudry a été remarquable de sang-froid pour venir à bout d'Altamis Sufian (Crédit photo : World Squash)

Au pied du mur, Sufian met davantage d'intensité par la suite. Il parvient à imposer un jeu décousu qui lui convient parfaitement, et revient logiquement au score (11-6). Pour le français, l'équation est limpide : il doit imposer sa filière, et allonger les échanges. Il le fait à la perfection en début de troisième jeu (6-0) et va gérer cette avance, un sauvetage exceptionnel lui permettant de conclure (11-6). Le camp tricolore exulte désormais à chaque point marqué par Théo Baudry, qui le rapproche un peu plus du premier podium de son histoire. Alors qu'il mène 9-6, le français voit son élan coupé par une interruption pour saignement du Malaisien. Lorsque le jeu reprend, ce dernier décide de jouer contre-nature et de ne plus prendre aucun risque, et la tension est à son comble. Pour Baudry, la deuxième balle de match sera la bonne, après un échange bien mené et une frappe de revers hors de portée de Sufian, qui plonge en vain.

Il est 15h36, et la France est en demi-finale...

Le match des numéros 3, qui devait opposer Kousha Moslehi à Ivan Jia Yu Chang, n'a évidemment pas lieu, et est remplacé par un "practice" avec le numéro 4 des Bleus, Léo Gailland. Ce dernier, qui à 16 ans est le benjamin de l'équipe, nous a fait part de son émotion quelques minutes après ce succès historique.

💬 Réaction - Léo Gailland

« Pour commencer, je vais parler de la sensation, qui est juste incroyable, de gagner avec des personnes que l'on apprécie beaucoup. À titre personnel, le fait de décrocher une médaille, car maintenant c'est sûr, dans un évènement de niveau mondial, c'est exceptionnel. On est tous soudés et unis depuis le début de la compétition par équipe, et je pense que ça contribue à nos résultats. Les coaches nous encadrent parfaitement, ils savent trouver les bons mots pour nous motiver et nous rassurer. Quant à Alain Zafari, il a réussi à nous maintenir tous en pleine forme pendant toute la compétition. Avoir son propre kiné, c'est nouveau pour moi, mais qu'est-ce que c'est bien ! »

Léo Gailland (à droite) et l'équipe de France ont vécu des émotions inoubliables mercredi à NIagara-on-the-Lake (Crédit photo : World Squash)

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UN SUCCÈS HISTORIQUE

👉 L'équipe de France junior garçons est en demi-finale du championnat du monde pour la première fois depuis l'édition 2000.

👉 Les deux autres fois où les Bleus avaient atteint le dernier carré (en 1998 et 2000), ils avaient terminé quatrièmes. Comme la rencontre pour la médaille de bronze n'est plus jouée depuis 2016, cela signifie que l'équipe de France est assurée de monter sur le podium pour la première fois de son histoire !

👉 L'Angleterre ayant été éliminée en quart, c'est aussi la première fois que la France est la meilleure nation européenne. Ce résultat est la suite logique après trois titres continentaux par équipe consécutifs en 2024, 2025 et 2026. 

En demi-finale, l'équipe de France va défier l'Égypte, immense favorite de la compétition et emmenée par Mohamad Zakaria. 

Demi-finales (jeudi) / White Oaks Resort & Spa, court vitré 📺

⏲️ 19h30 (heure de Paris) : [5] Inde 🇮🇳 🆚 [2] États-Unis 🇺🇸

⏲️ 0h30 : [1] Égypte 🇪🇬 🆚 [4] France 🇫🇷

Ordre des matches : 3-1-2

En atteignant le dernier carré, les Bleus ont plus que rempli leur contrat, mais faire mieux qu'une médaille de bronze semble utopique sur le papier. Leur adversaire, l'Égypte, compte en effet dans ses rangs les quatre demi-finalistes de l'épreuve individuelle disputée la semaine dernière ! À commencer par le phénomène Mohamad Zakaria, déjà n°7 mondial et qui a la ferme intention d'atteindre le top 5, voire mieux, en 2026-2027. Adam Hawal avait fait trembler la planète squash il y a quelques mois en battant Paul Coll, et a continué sa progression durant la saison pour atteindre le 60ᵉ rang mondial. De son côté, Seif Refaay a remporté le prestigieux British Junior Open cette année, alors que Marwan Assal est le joueur qui a brisé les rêves d'Amir Khaled-Jousselin dans l'épreuve individuelle, en s'imposant en 5 jeux face au nancéen. 

Une statistique illustre l'ampleur de la tâche qui attend les Bleus : depuis 1994, l'Égypte a atteint la finale 15 fois en 16 éditions ! Leur seule défaite en demie est intervenue en 2002, face à l'Angleterre.   

Amir Khaled-Jousselin (en blanc) va retrouver Mohamad Zakaria, qui l'avait éliminé en 1/8ᵉ de finale de l'épreuve individuelle lors de l'édition 2025 (Crédit photo : World Squash)

Historique des confrontations entre les deux pays dans la compétition : Égypte 🇪🇬 4-0 France 🇫🇷

2010 (quart de finale) : Égypte 🇪🇬 bat France 🇫🇷 : 3-0

2000 (demi-finale) : Égypte 🇪🇬 bat France 🇫🇷 : 3-0

1998 (poule) : Égypte 🇪🇬 bat France 🇫🇷 : 3-0

1996 (poule) : Égypte 🇪🇬 bat France 🇫🇷 : 3-0