Article de Jérôme Elhaïk 

💡 LE CONTEXTE

Après 14 finales perdues contre l’Angleterre, la France avait brisé un plafond de verre en remportant son premier titre en 2015, puis deux autres en 2017 et 2018. Mais leurs grands rivaux, renforcés par la naturalisation des frères ElShorbagy, ont repris la main en s’imposant quatre fois de suite dans l’ère 'post-covid,' avec à chaque fois des finales serrées et des scénarios frustrants. Même si la Suisse peut jouer les trouble-fêtes, on pourrait assister à un énième clash entre les deux puissances du squash européen, qui comptent chacun trois membres du top 20 mondial dans leurs rangs. Sauf que côté anglais, l'un d'entre eux manquera à l'appel : la star montante Jonah Bryant, qui avait joué un rôle crucial dans la victoire de son équipe l'an dernier pour sa première sélection, va se faire opérer de l'épaule et est écarté des parquets pour plusieurs mois. Son absence change clairement le rapport de forces, en faveur des bleus...  

Si les deux meilleurs ennemis s'affrontent à nouveau samedi à Amsterdam, ce serait la 23ème finale européenne entre l'Angleterre et la France chez les hommes (Crédit photo : Hasta la Vista)

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👥 LE GROUPE

Entraîneurs : Thierry Lincou et Mathieu Castagnet

L'équipe de France masculine au championnat d'Europe

45ᵉ participation

🥇 3 médailles d'or (2015, 2017, 2018) 

🥈 19 médailles d'argent (2000-2006, 2008-2014, 2016, 2022-2025)

🥉 2 médailles de bronze (1993, 2007)

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🔍 LA COMPÉTITION

Avec le retour en forme de son leader Iker Pajares, l’Espagne est un adversaire dangereux mais la densité de l’équipe de France doit lui permettre de remporter sa poule. Si c’est le cas, les hommes du duo Thierry Lincou/Mathieu Castagnet devraient affronter en quart le Pays de Galles de Joel Makin, toujours difficile à manœuvrer, puis la Suisse ou l’Allemagne en fonction du tirage au sort. Avant l'explication finale contre l’Angleterre ? Si elle se matérialise, elle s'annonce ultra-indécise au vu des forces en présence. 

👉 Poule A : [1] Angleterre 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 [8] Pays de Galles 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 [9] Hongrie 🇭🇺

👉 Poule B : [2] France 🇫🇷 [7] Espagne 🇪🇸 [10] Belgique 🇧🇪

👉 Poule C : [3] Suisse 🇨🇭 [6] Rép. Tchèque 🇨🇿 [11] Pays-Bas 🇳🇱

👉 Poule D : [4] Allemagne 🇩🇪 [5] Écosse 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 [12] Pologne 🇵🇱

🗓️ Mercredi 29 avril

⏱️ 10h : [2] France 🇫🇷 🆚 [10] Belgique 🇧🇪 / courts n°18 et 19

🗓️ Jeudi 30 avril

⏱️ 10h : [2] France 🇫🇷 🆚 [7] Espagne 🇪🇸 / court vitré et court n°20 📺 

⏱️ 15h (si la France termine première de sa poule) : quart de finale

🗓️ Vendredi 1er mai (à partir de 13h) : demi-finales 📺 

🗓️ Samedi 2 mai (14h) : finale 📺 

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👁️ L'ŒIL DU COACH (THIERRY LINCOU)

Alors qu'il avait disputé son dernier championnat d'Europe par équipe en tant que joueur au Frans Otten Stadion, en 2013, Thierry Lincou va retrouver le célèbre club amsterdamois avec le costume du coach.

« On a un groupe très fort, je ressens une belle énergie parmi les joueurs et le staff. Tous les membres de notre quatuor majeur ont battu des tops 5 mondiaux cette saison, la situation était complètement différente il y a un an. Victor Crouin a passé de nombreux caps, c’est un vrai leader sportif et un exemple pour son sérieux. Quant à Grégoire Marche, il n’a peut-être jamais aussi bien joué et à 36 ans il continue d’améliorer certains aspects, par exemple ses coups à l’avant gauche du court. Baptiste Masotti commence à avoir une certaine régularité au plus haut niveau, et à 30 ans il arrive à maturité. Enfin, Melvil Scianimanico m’a scotché (sic) dernièrement, par ses résultats exceptionnels mais aussi son attitude de guerrier. J’ai vu comme un bon signe le fait qu’il batte le n°4 anglais, Curtis Malik… Fort de ces quatre joueurs on avait une certaine liberté pour la dernière place, d’où le choix d’Amir Khaled-Jousselin plutôt qu’Auguste Dussourd, qui est en train de revenir à un bon niveau après sa blessure, et Toufik Mekhalfi. Amir a quelque chose de spécial : en le sélectionnant tout de suite plutôt que d’attendre un an, on souhaite accélérer encore plus sa progression. Ce groupe est un mélange de cadres expérimentés et de jeunes qui vont apporter de la fraîcheur et l’objectif est clair : gagner, même si les anglais ont une équipe très forte et que la Suisse doit être prise au sérieux. Plus que les Jeux Olympiques, qui sont encore loin, cette compétition servira aussi à préparer les championnats du monde par équipe en décembre en Corée du Sud. »

Thierry Lincou (à gauche, en compagnie de Grégoire Marche et Baptiste Masotti) est convaincu que Victor Crouin et ses partenaires ont les moyens de reconquérir la couronne continentale (Crédit photo : Hasta la Vista)

💡 LE CONTEXTE

Faire aussi bien que la troisième place de l’année dernière (premier podium depuis 2019) serait une belle satisfaction avec un groupe de 23 ans de moyenne d’âge. En raison d’un calendrier surchargé, la numéro 1 française Mélissa Alves se concentre sur le circuit international, et le sélectionneur Yann Menegaux a appelé pour la première fois Kara Lincou et Ana Munos, deux joueuses sur la pente ascendante. Si les bleues parviennent à se hisser dans le dernier carré, elles n’auront rien à perdre contre la Belgique ou l’Angleterre – deux nations qui se sont affrontées lors des trois dernières finales et possèdent chacune deux joueuses du top 15 mondial dans leur effectif (les sœurs Tinne et Nele Gilis d’un côté, Georgina Kennedy et Jasmine Hutton de l’autre).  

L'équipe de France féminine avait décroché la médaille de bronze l'an dernier à Wroclaw (Crédit photo : Hasta la Vista)

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👥 LE GROUPE

Entraîneur : Yann Menegaux

L'équipe de France féminine au championnat d'Europe

44ᵉ participation

🥇 1 médaille d'or (2019) 

🥈 6 médailles d'argent (2010, 2014-2018)

🥉 6 médailles de bronze (2004, 2008, 2009, 2012, 2013, 2025)

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🔍 LA COMPÉTITION

Terminer premières de leur poule est tout à fait dans les cordes des protégées de Yann Menegaux, face à des adversaires, les Pays-Bas et l’Allemagne, à ne pas négliger mais qui ne possèdent aucune joueuse du top 70 mondial dans leurs rangs. En cas de qualification, le niveau montera d’un cran en quart contre l’Écosse ou l’Espagne, surtout au poste de n°1 avec Georgia Adderley et Marta Dominguez. La densité du groupe France incite néanmoins à l’optimisme, et la jeune Lauren Baltayan arrivera à Amsterdam sur la lancée d’un nouveau doublé (individuel et par équipe) au championnat d’Europe junior. Le tirage au sort effectué à l’issue de la première phase déterminera si les bleues sont dans la moitié de tableau de la Belgique ou de l’Angleterre : comme évoqué plus haut, elles n’auront rien à perdre en cas de demi-finale contre l’une de ces deux nations.

👉 Poule A : [1] Angleterre 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 [8] Pologne 🇵🇱 [9] Pays de Galles 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿

👉 Poule B : [2] Belgique 🇧🇪 [7] Suisse 🇨🇭 [10] Rép. Tchèque 🇨🇿

👉 Poule C : [3] France 🇫🇷 [6] Allemagne 🇩🇪 [11] Pays-Bas 🇳🇱

👉 Poule D : [4] Écosse 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 [5] Espagne 🇪🇸 [12] Ukraine 🇺🇦

🗓️ Mercredi 29 avril

⏱️ 13h : [3] France 🇫🇷 🆚 [11] Pays-Bas 🇳🇱 / court n°19

🗓️ Jeudi 30 avril

⏱️ 13h : [3] France 🇫🇷 🆚 [6] Allemagne 🇩🇪 / court n°20 📺 

⏱️ 18h : quart de finale

🗓️ Vendredi 1er mai (à partir de 10h) : demi-finales 📺 

🗓️ Samedi 2 mai (11h) : finale et place 3-4 📺 

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👁️ L'ŒIL DU COACH (YANN MENEGAUX)

« Les joueuses françaises réalisent dans l’ensemble une saison satisfaisante, au-delà des résultats leur jeu évolue et elles ont davantage d’armes. Même si elle a encore des choses à travailler, Lauren Baltayan est par exemple beaucoup plus constante et a accumulé de la confiance récemment. Quant à Marie Stéphan, elle a un fait gros début de saison et ça a été plus compliqué ensuite, elle a besoin de victoires références. La présence de Kara Lincou dans le groupe est logique, elle avait fait un excellent championnat d’Europe individuel l’été dernier à Chartres, et a confirmé pendant la saison universitaire aux États-Unis. La sélection d’Ana Munos est la récompense de sa progression, et elle a battu les joueuses qui étaient en concurrence avec elle – par exemple Énora Villard. Concernant notre numéro 1 Mélissa Alves, son calendrier est surchargé pendant cette période, avec en premier lieu les championnats du monde individuels début mai qui sont un gros objectif, et elle se concentre sur le circuit international. Non seulement pour éviter les blessures dont elle a souvent été victime dans le passé, mais aussi parce que monter au classement est la priorité en vue des Jeux Olympiques 2028. Malgré son absence, j’estime que monter sur le podium est à notre portée et on va tout faire pour. Et si on affronte l’Angleterre ou la Belgique, ce sera très dur mais on jouera notre chance à fond. »

Yann Menegaux (ici en compagnie de Lauren Baltayan) sera à la tête d'un groupe rajeuni à Amsterdam (Crédit photo : British Junior Open)