En -15 ans, Maxence Imbert s'est incliné 11-9 au 5ème jeu dans le match décisif contre Ali Khalil alors qu'en -17 ans, Leelou Laporte était à un jeu de donner le titre à son équipe avant de subir la remontée de Reka Kemecsei. La déception est logique, mais les Bleu(e)s ramènent deux superbes médailles d'argent du Portugal. 

Article de Jérôme Elhaïk

Crédits photo : famille Baudry, famille Lincou, famille Boulanger

L'équipe de France -15 ans a livré une combat fantastique contre l'Angleterre en finale dimanche à Porto, et est passée à 2 petits points d'un premier titre continental dans cette catégorie.

Il y a quelques semaines, les Bleus s'étaient nettement inclinés contre les Anglais au Tournoi des 5 Nations, mais leur entraîneur Lucas Vauzelle y avait vu des signes positifs. De plus, le format est différent au championnat d'Europe (2 garçons 1 fille, contre 3+2 au 5 Nations) et leurs adversaires avaient "perdu" dans l'intervalle leur numéro 1 Gabriel Chak, passé en -17 ans. Après un début de compétition parfait (aucun match perdu pour arriver en finale !), Théo Baudry et ses camarades s'étaient donc offerts une opportunité de revanche. Premier sur le court, le joueur du Plessis a sans doute réalisé le meilleur match de sa jeune carrière contre le numéro 1 anglais Luke McBride. Dans une ambiance exceptionnelle, Théo a écarté deux balles de match dans le 4ème jeu, avant de prendre complètement le dessus et de laisser exploser sa joie après la balle de match. Pour la 2ème fois dans l'histoire de cette compétition, après 2008, la France mène au score en finale ... Et on se prend à rêver au vu début de match de Cassy Lincou, qui pose beaucoup de problèmes à Harriet Broadbridge. Malheureusement pour le camp tricolore, la lauréate de l'open de France junior va trouver des solutions alors qu'elle est constamment menée au score, et sauve même deux balles de jeu dans la deuxième manche. À 2-0 contre elle, la jeune Réunionnaise prend un coup au moral et l'Anglaise s'envole vers la victoire. C'est donc l'heure du match décisif entre un autre Réunionnais, Maxence Imbert, et Ali Khalil. Tendu par l'enjeu à l'entame, Maxence va se relâcher et le combat s'engage. L'issue est totalement indécise, et on pense que le français a fait le plus dur en creusant un petit écart (7-5) dans le 5ème jeu. Dos au mur, son adversaire a le mérite de ne rien lâcher. Il saisit ses opportunités d'attaque, aligne 5 points de suite et s'offre 3 balles de match. La troisième sera la bonne, et l'Angleterre s'impose pour la 15ème fois lors des 16 dernières éditions. Le dénouement est cruel pour les Bleus, qui peuvent néanmoins être fiers de leur prestation.

[1] ANGLETERRE 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat [2] FRANCE 🇫🇷 : 2-1

Théo Baudry 🇫🇷 bat Luke McBride 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 : 3-2 (5-11, 11-9, 9-11, 13-11, 11-4)

Harriet Broadbridge 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat Cassy Lincou 🇫🇷 : 3-0 (11-9, 13-11, 11-2)

Ali Khalil 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat Maxence Imbert 🇫🇷 : 3-2 (11-5, 9-11, 9-11, 11-8, 11-9)

L'équipe de France -15 ans (de gauche à droite, Cassy Lincou, Maxence Imbert, Théo Baudry, Lily Romieu et Léo Gailland) et l'Angleterre ont produit une finale extraordinaire dimanche à Porto

PAROLES DE COACH 🎤 LUCAS VAUZELLE

« C'est dur de s'incliner après une finale aussi disputée, on passe à 2 points de ce foutu titre (sic). Mais les jeunes peuvent être fiers d'eux, ils ont été au bout d'eux-mêmes et ont respecté les plans de jeu qu'on avait préparés ensemble. Même si on avait perdu assez séchement aux 5 Nations, on savait qu'il y avait un truc à faire si on affrontait l'Angleterre en finale. Qu'est-ce qui a changé en quelques semaines ? On leur avait demandé de bosser physiquement (rires). On s'est également attachés à désacraliser l'adversaire : même si en face ils portent le maillot de l'Angleterre, ils n'ont rien de plus que nos joueurs, qui ont tous eu récemment de bons résultats récents sur lesquels ils peuvent s'appuyer. Théo a vraiment livré un énorme combat, il a n'a eu peur de rentrer dans cette dimension. Cassy a eu des opportunités dans les deux premiers jeux, c'est vraiment dommage qu'elle ne les saisisse pas. Quant à Maxence, son match s'est joué à rien, peut-être qu'il a un tout petit baissé en intensité lorsqu'il mène 7-5 dans le 5ème jeu, alors que son adversaire a été solide. C'est un peu à l'image des Anglais, ils ne sont pas forcément impressionnants mais sont présents dans les moments importants. De notre côté, quand on produit notre meilleur squash on a l'impression de les dominer mais ça demande une grosse endurance à la concentration et c'est dur de la maintenir en permanence. Je retiens aussi l'énorme cohésion au sein de tout le groupe, les -15/-17 ans, avec un Amir Khaled-Jousselin qui joue un formidable rôle de leader. Pour conclure, à chaud on est très déçus, mais c'est de bon augure pour l'avenir ... »

Lucas Vauzelle et son groupe sur le podium

LE PARCOURS DES BLEU(E)S À PORTO

Poule B

👉 [2] FRANCE 🇫🇷 bat [15] GRÈCE 🇬🇷 : 3-0

👉 [2] FRANCE 🇫🇷 bat [10] PAYS DE GALLES 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 : 3-0

👉 [2] FRANCE 🇫🇷 bat [7] HONGRIE 🇭🇺 : 3-0

Quart de finale

👉 [2] FRANCE 🇫🇷 bat [9] ÉCOSSE 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 : 3-0

Demi-finale

👉 [2] FRANCE 🇫🇷 bat [3] POLOGNE 🇵🇱 : 2-0

Tenante du titre, l'équipe de France -17 ans et son leader Amir Khaled-Jousselin n'est pas passée loin de rééditer l'exploit, mais l'Angleterre a réussi à redresser une situation très compromise pour s'imposer.

L'an dernier en République Tchèque, les Bleus avaient bénéficié de circonstances favorables, avec l'élimination de l'Angleterre par la Belgique en demi-finale. Le scénario a failli se reproduire au Portugal, mais le numéro 1 Anglais Dylan Roberts a renversé son homologue Belge Maddox Moxham après avoir été mené 2-0. La France pouvait néanmoins croire en ses chances, surtout quand on a une carte maîtresse nommée Amir Khaled-Jousselin dans sa manche. Sur la lancée de ce qu'il montre ces derniers mois, le Nancéen n'a laissé aucune chance à Roberts pour placer son équipe en tête. C'est un peu un cliché, mais dans une finale à 3 matches, ce n'est pas pareil d'être mené 1-0 ou de mener 1-0 ... Pourtant supérieure sur le papier, Reka Kemecsei est tendue en début de match, alors que Leelou Laporte lâche ses coups. L'Antiboise joue comme dans un rêve et les Bleus sont à un jeu du titre. Mais l'Anglaise va se ressaisir, et moins ouvrir le court. Elle prend inéxorablement le dessus, Leelou n'a plus l'opportunité de mettre son jeu en place et elle s'incline en 5 jeux. Comme en -15 ans, on aura un match décisif. Opposé à un adversaire très solide, Thomas Mauras applique le plan de jeu à la lettre et prend les devants. Mais pour le Réunionnais, il était impératif de prendre le premier jeu, et il ne va pas conclure après avoir mené 5-0 puis 8-2. Le tricolore se bat jusqu'au bout, mais Ronnie Hickling est plus fort et s'impose logiquement. Là encore, l'issue est dure à avaler mais les jeunes tricolores ont fait honneur au maillot bleu.   

[2] ANGLETERRE 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat [1] FRANCE 🇫🇷 : 2-1

Amir Khaled-Jousselin 🇫🇷 bat Dylan Roberts 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 : 3-0 (11-5, 11-3, 11-6)

Reka Kemecsei 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat Leelou Laporte 🇫🇷 : 3-2 (9-11, 8-11, 11-6, 11-5, 11-7)

Ronnie Hickling 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat Thomas Mauras 🇫🇷 : 3-0 (11-9, 11-7, 11-3)

L'équipe de France -17 ans (de gauche à droite, Thomas Mauras, Leelou Laporte, Ciara Boulanger, Amir Khaled-Jousselin et Kousha Moslehi) n'est pas passée loin de conserver son titre ...

PAROLES DE COACH 🎤 MALCOLM TULLIS

« Ça a été une journée de dingue, avec 2 finales qui ont duré 5h30 en tout, et on est vraiment très déçus que ça se termine comme ça ... Que dire sur Amir, sinon qu'il a encore été monstrueux, je trouve que Dylan Roberts a beaucoup mieux joué que lors de leur affrontement à l'open de France junior, mais il a gagné encore plus largement, ça veut tout dire. Quant à Leelou, son début de match avait été exceptionnel, elle appliquait parfaitement la stratégie. Mais à un moment donné, son adversaire s'est mise à mieux jouer, et elle n'a pas été capable de maintenir ce niveau malheureusement. Elle était très triste après le match, mais comme je lui ai dit c'est aussi grâce à elle qu'on s'est hissés en demi et en finale ! On savait que ce serait dur pour Thomas, il fallait surtout ne pas mettre de rythme et il l'a très bien fait au début. Il a fait tout ce qu'il a pu, mais l'issue était inéluctable. C'est vrai qu'on ne passe pas loin du triplé -19, -17, -15, ça prouve qu'on ne travaille pas si mal que ça. Concernant les -17 ans, il nous manquait Paola Lincou et on avait une équipe composée à 80 % de 1ères années, ça promet pour l'avenir. Comme je le disais, on est déçus, on a des regrets mais pas de remords ... »

Malcolm Tullis au coaching avec Leelou Laporte

LE PARCOURS DES BLEU(E)S À PORTO

Poule A

👉 [1] FRANCE 🇫🇷 bat [17] ÉCOSSE 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 : 3-0

👉 [1] FRANCE 🇫🇷 bat [16] SUÈDE 🇸🇪 : 3-0

👉 [1] FRANCE 🇫🇷 bat [9] UKRAINE 🇺🇦 : 2-1

👉 [1] FRANCE 🇫🇷 bat [8] SUISSE 🇨🇭 : 3-0 

Quart de finale

👉 [1] FRANCE 🇫🇷 bat [10] PAYS DE GALLES 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 : 3-0

Demi-finale

👉 [1] FRANCE 🇫🇷 bat [4] RÉPUBLIQUE TCHÈQUE 🇨🇿 : 2-0

Tranches de vie au Portugal ...