Melvil Scianimanico a malheureusement échoué au pied du podium en -19, alors qu'Amir-Khaled Jousselin a terminé à une superbe 5ème place pour sa première année en -17.

Article de Jérôme Elhaïk

Il y a tout juste un an, Yann Menegaux avait analysé avec lucidité le British Junior Open 2023, premier de l’histoire sans français en quart de finale. Dimanche soir, le son de cloche était bien différent de la part de l’entraîneur national après une édition 2024 réussie. Trois français dans le top 5 de leur catégorie, ça n’était arrivé qu’une fois, en 2008 avec Camille Serme, Grégoire Marche et Marie Stéphan. De plus, la médaille de bronze de Lauren Baltayan donne encore plus de relief au bilan global.

UNE DEUXIÈME MÉDAILLE AU "BRITISH" POUR LAUREN BALTAYAN

L’an dernier, Lauren Baltayan n’avait pas caché sa déception, après sa 10^ème place pour sa première année dans la catégorie -17 ans. Depuis, la Franco-Égyptienne est passée dans une autre dimension et a multiplié les performances marquantes. Pour ne parler que du circuit PSA, elle a remporté son premier titre à Mulhouse et intégré le top 100 mondial. C’est avec ce nouveau statut qu’elle a débarqué en Angleterre, et elle a su s’appuyer sur sa combativité pour se sortir de 2 matches compliqués, en 1/16^ème de finale face à la Néerlandaise Renske Huntelaar puis en quart contre l’Égyptienne Sohayla Hazem Farouk, 11-9 dans le 5^ème jeu. En demi-finale, c’était l’heure des retrouvailles avec Nadien El Hammamy, qui l’avait récemment battue sur le fil en finale d’un tournoi PSA à Nancy.

Yann Menegaux aux côtés de Lauren Baltayan (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

Lauren a effectué un début de match exceptionnel, au point de mener 2-0 et 7-2 face à une adversaire médusée. « À ce moment-là, elle s’est peut-être vue gagner, » estime Yann Menegaux. « Du coup, elle a perdu un peu le fil et a trop cherché à raccourcir les échanges. Ensuite, ça s’est joué à la bagarre ... » Et la pièce va malheureusement tomber du mauvais côté pour la joueuse de l’US Créteil, qui s’incline 11-9 dans le 5^ème jeu. « L’après-match n’a pas été facile, et il a fallu la rebooster en vue du lendemain, » ajoute l’entraîneur national. Et ça a payé. À nouveau opposée à une Égyptienne, Barb Sameh (qui avait terminé 3^ème en 2023), Lauren Baltayan a été menée deux fois au score mais n’a rien lâché, avant de s’imposer dans une fin de match irrespirable sous les encouragements bruyants du camp français. Elle a d’abord laissé filer deux balles de match, avant d’en écarter une à 11-10 contre elle et de remporter les trois derniers points. « Même si elle n’est pas passée loin d’aller en finale, accrocher une médaille dans ce tournoi prestigieux reste un excellent résultat, et il lui reste deux éditions pour essayer de faire encore mieux. »

Lauren Baltayan a su surmonter la déception d'une douloureuse défaite en demi-finale pour aller chercher une superbe médaille de bronze (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite)

Déjà médaillée de bronze en -11 ans en 2018, Lauren fait désormais partie des tricolores qui sont montées deux fois sur le podium au BJO, avec Camille et Lucas Serme, Grégory Gaultier et Isabelle Stoehr. Elle ne va pas chômer au cours des prochaines semaines, avec le championnat de France Élite à Chartres, ainsi que 4 tournois PSA de fin janvier à début mars. Autant d’opportunités d’améliorer rapidement son classement mondial, elle qui occupe actuellement le 83^ème rang.

MELVIL SCIANIMANICO AU PIED DU PODIUM

Médaillé de bronze au championnat du monde junior l’été dernier, Melvil Scianimanico abordait son dernier British Junior Open avec des ambitions, fort d’excellents résultats récents sur le circuit PSA. Tête de série ¾, il a parfaitement négocié le début de tournoi, atteignant le dernier carré sans perdre le moindre jeu. C’est un gros défi qui l’attendait face au jeune Mohamed Zakaria (16 ans), favori du tableau et en très grande forme ces dernières semaines. Et l’Égyptien l’a prouvé sur le court, délivrant une prestation impeccable et ne laissant aucune chance au Français. « De son côté, Melvil n'est tout simplement jamais rentré dans son match, il n’a trouvé aucune solution pour perturber son adversaire, » analyse Yann Menegaux. Peut-être encore sonné par cette lourde défaite, le pensionnaire du Squash des Volcans a connu un match compliqué le lendemain contre David Bernet. Même s’il est parvenu à équilibrer les débats après une entame chaotique, le Français s’incline en 4 jeux contre le Suisse, qui l’avait déjà privé de la médaille de bronze au championnat d’Europe junior.

Melvil Scianimanico a tenu son rang en atteignant le dernier carré, mais il a été dominé en demi par le futur vainqueur Mohamed Zakaria (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

Le championnat d’Europe junior, ce sera justement la prochaine grosse échéance internationale pour Melvil, fin mars en Roumanie. Même si la concurrence sera rude, avec Bernet et l’Anglais Jonah Bryant, il y a un titre à aller chercher en individuel mais aussi dans la compétition par équipe, car avec lui et Lauren Baltayan les Bleus ne manqueront pas d’atouts.

AMIR KHALED-JOUSSELIN PREND RENDEZ-VOUS

L’an dernier, Amir Khaled-Jousselin avait terminé à une belle 9ème place en -15 ans, étant uniquement battu par le futur lauréat Marwan Asal. Depuis, le Nancéen a passé les paliers à vitesse grand V, et c’est donc (presque) sans surprise qu’il a fait encore mieux pour sa première année dans la catégorie supérieure. Arrivé en quart de finale sans perdre un jeu, il a donné une belle réplique à l’Égyptien Youssef Salem, qui a ensuite conservé son titre en battant Asal en finale. « Je pense même qu’Amir aurait pu faire encore mieux, il n’y a pas assez cru par moments, » souligne Yann Menegaux. Le Français a superbement achevé sa semaine Anglaise, en battant le Pakistanais Abdullah Nawaz et l’Américain Jack Elriani (fils de Laurent, ancien joueur de l’équipe de France). « Cette 5ème place est un très bon résultat pour Amir, qui a montré de belles choses, notamment cette capacité à rapidement analyser les forces et les faiblesses de ses adversaires. »

Comme en 2023, Amir Khaled-Jousselin a brillé sur les courts de Birmingham (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite)

➡️ -11 ans filles

Ambre Fronton : 23è/32

➡️ -13 ans filles

Rafaella Guidoni : 29è/64 ; Emilie Leblond : 52è/64 ; Elia Grossi : 57è/64

Rafaella Guidoni, Paola Lincou et Elia Grossi (Crédit photo : Xavier Romieu) 

➡️ -13 ans garçons

[33/64] Louis Lavergne : 53-54è/64

➡️ -15 ans filles

[17/32] Lily Romieu : 30è/54 ; Ciara Boulanger : 34è/54

➡️ -17 ans filles

Paola Lincou : 33-34è/62

➡️ -17 ans garçons

[33/64] Mathias Santiago de la Colina : 35-36è/95 ; [33/64] Thomas Mauras : 43-44è/95 ; Noa Gilardot Borde : 85-86è/95

➡️ -19 ans filles

[17/32] Lilou Brévard-Belliot : 31è/58 ; [17/32] Rose Lucas-Marcuzzo : 32è/58 ; Inès Guyot : 34è/58 ; Eva Cicéri : 51è/58

➡️ -19 ans garçons

[17/32] Axel Diet : 27è/109 ; [17/32] Antonin Romieu : 30è/109

Antonin Romieu (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

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