Avec dix joueurs et joueuses appartenant aux top 20 mondiaux, le spectacle s'annonce grandiose sur le court vitré installé spécialement pour l'occasion au HPark. Les équipes d'Annecy sont favorites pour conserver leur titre, alors que Valenciennes (hommes) et Mulhouse (femmes) font figure de challenger n°1. Décryptage. 

 Article de Jérôme Elhaïk

Palmarès des championnats de France Interclubs 

LES PETITS PLATS DANS LES GRANDS. Ces playoffs vont représenter le point final d'une superbe aventure, puisque l'association du Squash des Volcans va bientôt quitter la structure du HPark : depuis leur naissance commune en 2012, les deux entités ont en effet organisé de très nombreuses manifestations d'envergure. Parmi elles, il y a eu le championnat de France Élite en 2013, et le championnat de France jeunes toutes catégories en 2022. « On a la chance d'avoir beaucoup de bénévoles très investis, et on aime bien accueilir de gros évènements, » témoigne Julien Chalons, qui sera le juge-arbitre des play-offs de Nationale 1, 2 et 3 de vendredi à dimanche. « Les jeunes l'année dernière, c'était en adéquation avec le projet de l'association, qui héberge le Club Excellence. Cette fois-ci, les play-offs nous sont apparus comme la meilleure option pour proposer du squash de haut niveau, et c'est aussi très motivant pour nous. »

  

Julien Chalons (à droite) et les bénévoles du Squash des Volcans ont tout mis en œuvre pour que ces play-offs 2022-2023 soient une grande réussite (Crédit photo : Squash des Volcans) 

En effet, le niveau des phases finales des Interclubs n'a pas été aussi relevé depuis de nombreuses années : au total, on retrouvera en Auvergne 10 joueurs et joueuses appartenant aux top 20 mondiaux masculin et féminin. « Pour les accueillir, il était souhaitable d'avoir un court vitré, » ajoute Julien Chalons. « Ça n'a pas été facile à mettre en place, mais grâce au soutien de la Fédération, de la ligue Auvergne Rhône-Alpes, du comité départemental et de la municipalité, cette volonté a pu se concrétiser. » La cage de verre sera installée sur le terrain de foot à 5 adjacent aux 8 courts de squash. « On a adapté la programmation, et toutes les rencontres de Nationale 1 (ainsi que les finales de N2 le dimanche) se joueront dessus. Même si les journées vont être longues, c'était mieux pour le spectacle et l'équité. Comme on reçoit également les play-offs de Régionale 2, il y aura énormément de monde au Hpark, sur et autour des courts ! »

DEUX ÉQUIPES LOCALES EN LICE ! Lorsqu'un club reçoit les play-offs des championnats de France Interclubs, la présence des équipes locales dans la compétition est une plus-value indéniable. L'an dernier, les garçons de Nantes Sautron avait vécu l'accession en N1 à domicile, et ceux du Squash des Volcans espèrent suivre le même chemin. « On n'a pas vraiment planifié la montée, cependant si les gars vont la chercher sur le terrain on ne la refusera pas, » confie Julien Chalons. « Une chose est sûre, le capitaine Mathieu Benoit saura trouver les mots pour motiver ses troupes, et ils vont rentrer sur le court comme dans un ring de boxe (rires) ! » Emmenés par le champion de France -19 ans Melvil Scianimanico, les Clermontois devraient normalement se hisser dans le dernier carré, et la demi-finale s'annonce palpitante face à Marseille ou au WAM (voir plus loin). « Il faut d'abord passer les quarts, puis l'éventuelle demi-finale aura lieu samedi soir et il y aurait beaucoup de monde. On espère que ce sera serré, pour vibrer au maximum, mais avec la victoire au bout ... » L'équipe féminine, emmenée par la jeune Emma Vassenet a des ambitions plus mesurées, ce qui ne les empêchera pas de tenter de créer la surprise, également en Nationale 2. À signaler qu'outre les locaux, on retrouve 8 autres équipes de la ligue Auvergne Rhône-Alpes dans ces phases finales.

 

Un peu de science-fiction : si leurs équipes franchissent les quarts en Nationale 2, on pourrait retrouver le numéro 1 local Melvil Scianimanico (au premier plan) et Titouan Isambard face à face samedi soir (Crédit photo : Christian Lortat)

En un clin d'œil - Vainqueur de toutes ses rencontres (33 au total) depuis l'arrivée en tant que capitaine de Grégory Gaultier au début de la saison 2018-2019, Annecy est-il imbattable ? Il faut remonter à l'édition 2005 pour retrouver la trace d'une équipe alignant 3 joueurs du top 10 mondial ... Il s'agissait de Rouen, avec David Palmer (n°3), Peter Nicol (n°5), Nick Matthew (n°9) et John White (n°10), à une époque où on pouvait n'aligner que des joueurs étrangers. En se projetant sur une éventuelle finale face à Valenciennes, on pourrait même avoir 7 joueurs du top 20 sur le court vitré du HPark. Néanmoins, les Nordistes n'auront pas la partie facile en demi face à une équipe de Mulhouse très expérimentée.

Vendredi, 14h30 : [1] Annecy 🆚 [4] Brest

Annecy Squash : Diego Elias 🇵🇪 (assimilé-n°1 français, 2ème mondial), Paul Coll 🇳🇿 (ass-n°1 français, 5ème mondial), Victor Crouin 🇫🇷 (n°1 français, 7ème mondial), Grégoire Marche 🇫🇷 (n°3 français, 23ème mondial), Grégory Gaultier 🇫🇷 (ass-n°4 français, ex-n°1 mondial, capitaine).

Meilleur résultat : Champions de France 2022

En Nationale 1 hommes, les demi-finales seront identiques à celle de la saison dernière : Annecy (en blanc) face à Brest ... (Crédit photo : FFSquash) 

Squash Club de Brest : Dimitri Steinmann 🇨🇭 (ass-n°6 français, 26ème mondial), Mahesh Mangaonkar 🇮🇳 (ass-n°8 français, 73ème mondial), Laouenan Loaëc 🇫🇷 (n°12 français, 182ème mondial), Jonah Bryant 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 (ass-n°14 français, 209ème mondial), Arthur Moineau 🇫🇷 (ass-n°20 français, ex-141ème mondial, capitaine).

Meilleur résultat : Médaille de bronze en 2021-2022

Adversaires en finale de Nationale 2 avant la crise sanitaire puis en demi de N1 l'an dernier, Annecy et Brest vont à nouveau se rencontrer. Les Finistériens savent sans doute que la mission sera quasi-impossible, face à un effectif qui a été renforcé par l'arrivée de Victor Crouin.

Vendredi, 11h : [2] Valenciennes 🆚 [3] Mulhouse

Tennis Squash Badminton de Valenciennes : Joel Makin 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 (ass-n°1 français, 10ème mondial), Baptiste Masotti 🇫🇷 (n°2 français, 15ème mondial), Eain Yow Ng 🇲🇾(ass-n°4 français, 17ème mondial), Edwin Clain 🇫🇷 (n°7 français, 89ème mondial), Toufik Mekhalfi 🇫🇷 (n°8 français, 108ème mondial) + Renan Lavigne 🇫🇷 (capitaine)

Meilleur résultat : Vice-champions de France en 2017 et 2018

... et Valenciennes (à droite) contre Mulhouse (Crédit photo : Tennis Squash Badminton de Valenciennes)

Mulhouse Squash Club : Sébastien Bonmalais 🇫🇷 (n°5 français, 30ème mondial), Borja Golan 🇪🇸 (ass-n°6 français, ex-5ème mondial), Mathieu Castagnet 🇫🇷 (n°7 français, ex-6ème mondial, capitaine), Farkas Balasz 🇭🇺 (ass-n°9 français, 48ème mondial), Brice Nicolas 🇫🇷 (n°17 français, 227ème mondial), Yann Perrin (n°60 français, ex-51ème mondial)

Meilleur résultat : Champions de France 2013, 2014, 2015, 2016 et 2017

On ne cesse de le répéter, les rencontres entre Mulhouse et Valenciennes rythment les play-offs de N1 hommes depuis plusieurs années. En 2022, les Alsaciens avaient dû s'employer pour écarter un rival pourtant privé de quelques éléments. Cette année, le capitaine Renan Lavigne peut s'appuyer sur un trio de joueurs du top 20 mondial et les Noridistes sont favoris logiques, mais on salive d'avance à l'idée des affiches : Joel Makin - Sébastien Bonmalais, Baptiste Masotti - Borja Golan (revanche de la finale du tournoi PSA de Niort, remportée par l'Espagnol), Eain Yow Ng - Mathieu Castagnet et Edwin Clain ou Toufik Mekhalfi - Farkas Balasz. Le résultat du match des n°4, qui ouvre la rencontre, pourrait être déterminant ...

La finale de N1 hommes est programmée samedi à 16h

En un clin d'œil - En 2022, Annecy avait remporté son premier titre avec Tinne Gilis comme seule joueuse étrangère. Avec les renforts de sa sœur Nele, absente l'an dernier et dans une forme éblouissante ces dernières semaines, et de la numéro 1 française Mélissa Alves, la formation Haute-Savoyarde a encore plus fière allure et la demi-finale face à Créteil devrait être une formalité. Cela devrait être différent en cas de finale contre Mulhouse, avec un duo Salma Hany - Sarah-Jane Perry capables de bousculer les deux Belges. Auteur d'une belle saison, Strasbourg est impacté par le forfait de la Japonaise Satomi Watanabe, qui dispute la World Cup avec son pays.

20h30 : [1] Annecy 🆚 [4] Créteil

Annecy Squash : Nele Gilis 🇧🇪 (assimilée n°1 française, 7ème mondiale), Tinne Gilis 🇧🇪 (ass-n°1 française, 15ème mondiale), Mélissa Alves 🇫🇷 (n°1 française, 21ème mondiale), Coline Aumard 🇫🇷 (ass-n°2 française, ex-20ème mondiale, capitaine)

Meilleur résultat : Championnes de France en 2022

Tenantes du titre, les filles d'Annecy (à gauche) seront très largement favorites en demi-finale contre Créteil (Crédit photo : Annecy Squash & US Créteil Squash)

Union Sportive Créteil Squash : Marie Stéphan 🇫🇷 (n°3 française, 47ème mondiale), Ana Munos 🇫🇷 (n°7 française, 162ème mondiale), Ella Galova 🇫🇷 (n°9 française, 140ème mondiale) + Camille Serme (capitaine)

Meilleur résultat : Championnes de France en 2015 et 2018

Il ne devrait pas y avoir de suspense dans cette demi-finale entre les tenantes du titre Annéciennes et la très jeune équipe de Créteil. Pour Ana Munos et Ella Galova, cette rencontre sera l'occasion de se frotter à des top players.

18h : [2] Strasbourg 🆚 [3] Mulhouse

Académie Sportive Évaé (Strasbourg) : Énora Villard 🇫🇷 (n°2 française, 46ème mondiale, capitaine), Millie Tomlinson 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 (ass-n°5 française, 58ème mondiale), Saskia Beinhard 🇩🇪 (ass-n°7 française, 65ème mondiale)

Meilleur résultat : Première participation aux playoffs de Nationale 1

La deuxième demi-finale de N1 femmes sera 100 % Alsacienne entre Mulhouse et Strasbourg (Crédit photo : Mulhouse Squash Club & Evae squash)

Mulhouse Squash Club : Salma Hany 🇪🇬 (ass-n°1 française, 11ème mondiale), Sarah-Jane Perry 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 (ass-n°1 française, 13ème mondiale), Ambre Allinckx 🇨🇭 (n°4 française, 101ème mondiale), Léa Barbeau 🇫🇷 (n°6 française, 111ème mondiale), Taba Taghavi 🇫🇷 (n°7 française, 130ème mondiale, capitaine)

Meilleur résultat : championnes de France 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2016, 2017 et 2019

Avec Satomi Watanabe (18ème mondiale, et capable de battre des joueuses mieux classées), Strasbourg aurait eu ses chances mais l'absence de la Japonaise change la donne de ce derby Alsacien. Même si l'Allemande Saskia Beinhard met son équipe en tête, ce sera très compliqué pour Énora Villard et Millie Tomlinson face à Salma Hany et Sarah-Jane Perry.

La finale de N1 femmes est programmée samedi à 19h30

En un clin d'œil - si la logique est respectée, on devrait assister à une première demi-finale en guise de retrouvailles entre Cognac et Annecy 2, qui était la finale de N3 en 2022. Il faut souligner que la 3ème place serait synonyme d'accession si les Hauts-Savoyards atteignaient la finale (les réserves ne peuvent pas évoluer en N1), et on devrait donc logiquement retrouver Cognac dans l'élite la saison prochaine. Quid du deuxième strapontin ? La lutte s'annonce acharnée dans le bas du tableau, entre Marseille, le WAM et les Clermontois des Volcans, qui auront l'avantage du terrain.

Quarts de finale samedi à partir de midi, demi-finales en fin d'après-midi et finale dimanche à 13h20 

Cognac 🆚 Andrézieux

Quatrième l'an dernier, Andrézieux possède un bel effectif, qui a été renforcé par l'arrivée d'Alex Cogno. Ça risque néanmoins de ne pas suffire face à Cognac, dont l'équipe masculine effectue un parcours sans faute depuis qu'elle a intégré le championnat national après la crise sanitaire : un titre de champions de N3, 19 rencontres gagnées sur 19, et 4 petits matches perdus sur 76 joués ... Pour épauler son duo tricolore Auguste Dussourd (qui est aux portes du top 20 mondial) - Manu Paquemar, le capitaine Nordine Ramdaoui a l'embarras du choix parmi son contingent d'étrangers, car 6 (dont l'Écossais Rory Stewart) ont disputé un match ou plus en saison régulière. 

Annecy 2 🆚 Royan

Royan est emmené par un duo de jeunes joueurs formés au club, en pleine bourre ces derniers mois : Macéo Lévy a récemment intégré le top 150 mondial, alors qu'Axel Diet a trusté les titres en -17 ans (open de France, championnat de France et même championnat d'Europe par équipe avec les Bleus). Ils n'auront rien à perdre face à la réserve d'Annecy, qui ne peut certes pas monter en N1 mais possède un effectif très riche avec un duo de Français Benjamin Aubert-Paul Gonzalez, ainsi que le Colombien Juan Camilo Vargas, récent finaliste des Jeux Panaméricains et le Suisse Luca Wilhelmi.

Après une très belle saison sur le circuit international, Auguste Dussourd (ici en compagnie du président Cognacais Nordine Ramdaoui) sera la tête d'affiche des playoffs de Nationale 2 (Crédit photo : Squash Cognac la Belle Allée) 

Marseille 🆚 WAM

En s'appuyant sur les mêmes 4 joueurs quasiment toute la saison (Antoine-Camille Petrucci, Romain Degezelle, Théo Parent, Nicolas François), le WAM a fait le boulot en terminant deuxième de la poule 1 derrière Cognac. S'ils veulent retrouver la N1 un an après l'avoir quittée, les Lillois devront dans un premier temps franchir l'obstacle Marseillais, savant mélange de jeunesse, avec le vice-champion de France -19 ans Titouan Isambard et d'expérience, à l'image de son père Gurval ou du Corse Fabrice Mattei. Troisièmes des playoffs l'an dernier, les Provençaux espèrent retrouver une N1 qu'ils avaient remporté en 2009, 2010 et 2012, et ce quart de finale s'annonce très intéressant.

Squash 95 🆚 Volcans 1

Le Squash des Volcans espère connaître le même sort que Nantes Sautron la saison dernière, à savoir vivre une accession en Nationale 1 à domicile. Avant d'imaginer un tel dénouement, la formation emmenée par le champion de France -19 ans Melvil Scianimanico devra tenir son rang de favori face à une équipe du Squash 95 qui a arraché son ticket qualificatif lors de la dernière journée, et n'aura rien à perdre. 

En un clin d'œil : Comme l'an dernier, le fait que la réserve d'Annecy possède un effectif pouvant prétendre à la finale change la donne, car la troisième place pourrait être synonyme de montée en N1. Si Valence devrait logiquement s'octroyer l'un des deux tickets, la lutte pour accompagner les Rhônalpines dans l'élite s'annonce très serrée.

Quarts de finale samedi à partir de 10h, demi-finales dans l'après-midi et finale dimanche à 10h40 

Valence 🆚 Le Mans

Les Drômoises ont survolé la poule A en saison régulière et ont clairement l'ambition de retrouver la N1, un an après l'avoir quittée. La mission semble impossible pour les joueuses du Mans, d'autant plus si l'Égyptienne Nadine Shahin est présente aux côtés de Maud Duplomb et Ombeline Parbaud.

Chaville 🆚 WAM

Privées de plusieurs de leurs meilleures éléments, les Lilloises du WAM présenteront néanmoins une belle équipe avec des joueuses qui valent largement mieux que leur classement, et ont les moyens de se hisser dans le dernier carré. Attention à Chaville, qui a réalisé une belle saison régulière.

Les filles de Valence (en blanc) sont favorites des playoffs de N2 femmes, alors que celles de Clermont-Ferrand auront le privilège de les disputer à la maison (Crédit photo : Squash des Volcans)

TOAC 🆚 Volcans

Emmenées par la jeune Emma Vassenet, les Clermontoises auront à cœur de se qualifier pour le dernier carré sur leur terres, et de s'offrir une rencontre pour la montée en N1. Elles partiront favorites de leur rencontre face aux Toulousaines du TOAC. 

Annecy 2 🆚 Royan

Avec une équipe très homogène dont la numéro 1 est Lauriane Maingot (ancienne n°12 française), Royan a réalisé une très belle campagne en saison régulière. Quant à la réserve d'Annecy (championne de N2 en titre mais qui ne peut pas monter), elle a certes terminé quatrième de sa poule mais fait figure de prétendante au titre, avec la Néerlandaise Sanne Veldkamp et la Franco-Mauricienne Vanessa Florens.

En un clin d'œil - La donne est simple dans cette division : il y a quatre tickets pour la N2, qui reviendront aux vainqueurs des quarts de finale. Alors que l'an dernier, Annecy 2 et Cognac étaient au-dessus du lot, le tableau semble plus ouvert cette année. Même si Annemasse, Nice, Energeia et le WAM sont favoris de leur quart de finale respectif, aucun ne semble joué d'avance.

Quarts de finale vendredi à partir de midi, demi-finales en fin d'après-midi et finale samedi à 10h40 

Chartres 🆚 Annemasse

Même s'ils ont effectué un magnifique parcours en saison régulière (23 points sur 24), la jeune formation de Chartres, emmené par le champion d'Europe -17 ans par équipe Mathias Santiago de la Colina, ne partira pas favorite face à Annemasse : les Hauts-Savoyards se sont certes qualifiés de justesse mais dans une poule très relevée, et n'ont aligné leurs trois meilleurs joueurs (le Suisse Sven Stettler, qui évolue sur le circuit PSA, Jérôme Magnient et Antoine Laville) que lors d'une seule journée.    

Nice Vauban 🆚 Bordeaux Nord

Nice Vauban possède sans doute le plus bel effectif de N3 avec les frères Quint et Rohan Mandil, le Néo-Calédonien Yann Lancrenon et Guillaume Lardy, qui avait fréquenté la sélection nationale en jeunes. Ils partiront favoris face à Bordeaux Nord, qui présente néanmoins une équipe homogène emmenée par Guillaume Hersant et défendra crânement ses chances.

La jeune équipe de N3 du WAM vise non seulement la montée en N2, mais fait aussi partie des prétendants au titre (Crédit photo : WAM) 

Bron 🆚 Energeia

Après voir goûté à la N2 en 2021-2022, les Toulousains d'Energeia espèrent remonter immédiatement à l'échelon supérieur. Forts d'une saison régulière réussie (22 points sur 24) et d'un effectif très dense (7 joueurs classés 2ème série), ils partiront favoris face à Bron, qui a cependant des arguments à faire valoir - notamment avec Kévin Noirot en numéro 1.

Vincennes 🆚 WAM 3

Le WAM a effectué une superbe saison (22 points sur 24) et sera favori face à Vincennes, dont l'effectif s'est affaibli ces dernières saisons suite à de nombreux départs. De leur côté, les Lillois s'appuient sur les frères Arthur et Romain Bastian et Victor Brygo, et le match des n°1 entre ce dernier et Malcolm Tullis, ancien n°20 français, devrait valoir le coup d'œil.

Nous vous ferons vivre la compétition tout le weekend sur notre site ainsi que notre page Facebook. Vous pourrez également suivre les résultats en direct sur squashnet, et les rencontres du court vitré seront diffusées sur la chaîne World Squash TV.