Pour la 20ème fois depuis l'an 2000, la France et Angleterre s'affrontaient en finale du championnat d'Europe masculin. Samedi après-midi, le choc entre les deux rivaux, sur le court vitré installé au sein du centre commercial Tripla, a tenu toutes ses promesses, mais les Bleus n'en sont malheureusement pas sortis vainqueurs.

Les hommes de Renan Lavigne avaient pourtant bien entamé la rencontre, Grégoire Marche (n°18 mondial) empochant le premier jeu face à Patrick Rooney (n°27). Le jeune Anglais va ensuite avoir les nerfs très solides, remportant les trois suivants sur le même score (11-9). Le match des numéros 1, on l'attendait depuis quelques mois et il opposait Mohamed ElShorbagy (n°2), qui disputait sa première compétition internationale depuis sa naturalisation et Victor Crouin (n°8). Les deux joueurs ont offert un spectacle fantastique au public finlandais et le jeune Français est passé tout près de décrocher une nouvelle victoire référence. Mais celui que l'on surnomme "The Beast" s'est appuyé sur sa force mentale pour inverser des situations mal embarquées - particulièrement lorsqu'il s'est retrouvé mené 2 jeux à 1 et 7-1, avant d'aligner 10 points d'affilée. Dans le cinquième jeu, il va encore être largement mené (7-2), avant de sauver une balle de match et de s'imposer sur le fil (14-12). 

Le camp tricolore est passé par toutes les émotions lors de la finale face à l'Angleterre ...

En 2022 aux Pays-Bas, la France était également menée 2-0 et le troisième match avait opposé deux légendes du sport, James Willstrop et Grégory Gaultier. Cette fois-ci, ce sont deux nouveaux visages - Nick Wall (n°46) et Auguste Dussourd (n°26) - qui se sont retrouvés sur le court pour une revanche du récent British Open (le jeune anglais s'était imposé en 5 jeux). Dominé dans le troisième jeu, le Tricolore a su trouver les ressources pour arracher les deux derniers et maintenir la France en vie. Il y a cinq ans, Baptiste Masotti (n°14) avait donné le titre aux siens en remportant un jeu contre Declan James et se retrouvait dans une situation inverse, ayant l'obligation de s'imposer 3-0 ou 3-1 face au très expérimenté Adrian Waller (n°39). L'Anglais gère mieux ce contexte particulier à l'entame mais le capitaine des Bleus, en grande forme ces dernières semaines en PSA, prend petit à petit le dessus. À 2-1 en sa faveur, le suspense est à son comble : Baptiste doit non seulement gagner le jeu suivant, mais laisser son adversaire à 6 points ou moins. Ce ne sera pas le cas, et le grand gaucher s'envole rapidement au score (7-1). Même s'il a demandé à ne pas être informé de ces calculs arithmétiques, le Français voit le camp anglais exploser de joie, et comprend que le titre s'est envolé ...

... mais les Bleus doivent se contenter de la médaille d'argent

L'objectif annoncé des Bleus était de décrocher l'or : ils ne l'ont pas atteint mais ont tout donné lors de cette finale. « Bravo à la France, ils ont la même attitude dans la victoire et dans la défaite, et nos rencontres ces dernières années ont été d'incroyables combats, » commentait l'entraîneur anglais David Campion après coup. Rendez-vous en décembre au championnat du monde, où les deux équipes seront les principales challengers de l'ogre Égyptien.

LE PARCOURS DES BLEUS 🇫🇷 EN FINLANDE 🇫🇮

Poule B

👉 [2] France 🇫🇷 bat [6] Espagne 🇪🇸 : 3-1

👉 [2] France 🇫🇷 - [7] Suisse 🇨🇭 : 2-2

👉 [2] France 🇫🇷 bat [3] Écosse 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 : 4-0

Demi-finale

👉 [2] France 🇫🇷 bat [5] Pays de Galles 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 : 4-0

Retrouvez la réaction de l'entraîneur national Renan Lavigne lundi sur notre site

Le championnat d'Europe de l'équipe de France féminine s'est joué en deux temps : après trois victoires pour débuter, les Bleues se sont inclinées face à l'Angleterre (qui a remporté un nouveau titre samedi) puis en demi face à la Belgique et au Pays de Galles dans la petite finale.

« On est à notre place, » commentait l'entraîneur tricolore Philippe Signoret ce dimanche. En effet, les Bleues ont fait globalement belle impression lors de ce championnat d'Europe 2023 mais n'ont pas réussi à déboulonner des nations plus fortes qu'elles sur le papier. Après avoir repoussé les assauts d'une équipe finlandaise galvanisée par le fait d'évoluer à domicile, elles avaient décroché deux victoires convaincantes face à la Suisse et l'Allemagne, compostant ainsi leur ticket pour le dernier carré. La défaite contre l'Angleterre lors de la dernière rencontre de poule était anecdotique, Mélissa Alves ayant été mise au repos.

Les quatre joueuses de l'équipe de France (Lauren Baltayan, Énora Villard, Marie Stéphan et Mélissa Alves) ont montré de belles choses cette semaine mais ça n'a pas suffi pour monter sur le podium

La configuration de l'équipe de Belgique (avec les sœurs Gilis puis deux joueuses classées au-delà de la 200ème place mondiale) ne laissait pas trop de place au doute quant au scénario de la demi-finale, avec un match des numéros 1 crucial en ouverture. Mélissa Alves (n°19 mondiale) a pris un excellent départ, avec de nombreux coups gagnants dans le premier jeu, avant que Nele Gilis (n°11) ne remette les compteurs à zéro. La Guyanaise repart ensuite de l'avant, mais alors qu'elle mène 5-2 dans la troisième manche le travail de sape de son adversaire va payer et elle encaisse un 9-0 préjudiciable. Le combat fait rage dans le jeu suivant, mais là encore Gilis va un peu mieux gérer la fin de jeu pour mettre son équipe en tête. La marche était trop haute pour Énora Villard (n°45) face à Tinne Gilis (n°14), qui envoie son pays en finale pour la première fois de son histoire. Malheureusement, le scénario de la rencontre pour la médaille de bronze sera identique : après la défaite en quatre jeux de Mélissa face à la Galloise Tesni Evans (n°15), Énora Villard s'incline logiquement contre Emily Whitlock (n°21) et Marie Stéphan n'aura pas l'opportunité de jouer un match décisif. 

Avec trois joueuses âgées de 27 à 29 ans et l'apport de la jeune Lauren Baltayan, l'équipe de France féminine a de beaux jours devant elle

LE PARCOURS DES BLEUES 🇫🇷 EN FINLANDE 🇫🇮

Poule A 

👉 [4] France 🇫🇷 bat [9] Finlande 🇫🇮 : 3-0

👉 [4] France 🇫🇷 bat [8] Suisse 🇨🇭 : 3-0

👉 [4] France 🇫🇷 bat [5] Allemagne 🇩🇪 : 3-0

👉 [1] Angleterre 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat [4] France 🇫🇷 : 3-0

Demi-finale

👉 [6] Belgique 🇧🇪 bat [2] France 🇫🇷 : 2-0

3/4ème place

👉 [2] Pays de Galles 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 bat [4] France 🇫🇷 : 2-0

Retrouvez la réaction de l'entraîneur national Philippe Signoret lundi sur notre site