Pour la première fois depuis 2001, il se déroulera à Birmingham : s'ils veulent avoir la chance d'évoluer sur le court vitré érigé sur la scène du Rep Theatre, les Français en course (six hommes, deux femmes) devront franchir les deux premiers tours. Décryptage de leurs chances en compagnie des entraîneurs nationaux.

Article de Jérôme Elhaïk 

Les prochaines semaines seront riches en échéances avec le British Open et le championnat du monde individuel, sans oublier le championnat d'Europe par équipe entre les deux. « Il y a beaucoup de points à prendre et des opportunités de monter au classement, » confie l'entraîneur national Renan Lavigne. « À plus long terme, il y a également la perspective du championnat du monde par équipe en fin d'année, pour l'instant on est bien partis pour être têtes de série n°2. Bien évidemment, c'est mon rôle de penser à tout ça mais pas celui des joueurs : les tournois et les matches s'enchaînent tellement vite, ils sont focalisés sur l'instant présent. »

➡️ En intégrant le top 8 mondial, Victor Crouin a atteint l'un de ses objectifs du premier trimestre. Même si le tableau avait été élaboré avant qu'il ne franchisse ce cap, il sera tout de même tête de série n°8 à Birmingham, suite à la suspension de Mostafa Asal. Le Toulonnais aura certainement envie de rebondir après sa défaite d'entrée au Optasia Championship face à Eain Yow Ng, sa première face à un joueur hors du top 20 depuis … le British Open 2022. « Comme Victor l'a parfaitement expliqué lui-même, il a eu une petite perte de motivation à l'entraînement, » confie Renan Lavigne. « Avec la densité actuelle du circuit masculin, dès qu'un joueur est un peu moins bien il est en danger. Néanmoins cette défaite n'enlève rien à sa superbe saison, et grâce à sa régularité il a de bonnes chances de se qualifier pour les World Tour Finals, même s'il reste beaucoup de points en jeu. » Exempté de premier tour, le Français attend le nom de son premier adversaire : ce sera le jeune Anglais Sam Todd (n°70), de retour de blessure et invité par les organisateurs ou Raphael Kandra (n°22). « J'ai l'impression qu'il tombe sur la wildcard à chaque fois, » sourit l'entraîneur national. L'Allemand traverse une période compliquée, et ses deux seules victoires lors de ses huit derniers tournois ont été obtenues face à des joueurs locaux. « Ça reste néanmoins un garçon dangereux, au style atypique, et je suis sûr que Victor – qui avait perdu contre lui lors de l'édition 2021 - ne regarde pas plus loin que ce match. » S'il tient son rang, il affrontera le vainqueur du duel entre Nicolas Mueller (n°14) et Youssef Ibrahim (n°31), deux joueurs qui ont en commun le talent et une certaine irrégularité. Dans cette partie de tableau, on retrouve Diego Elias (n°2) et Joel Makin (n°10), qui seront opposés dans le choc des 1/16ème de finale. « Eux aussi ont perdu plus tôt que prévu lors du dernier tournoi, et auront certainement une grosse envie de revanche. D'un autre côté, Elias a été à un point de devenir numéro 1 mondial, ça peut avoir un impact sur le plan psychologique. »

Après sa sortie prématurée à l'Optasia Championship face à Eain Yow Ng, Victor Crouin (en noir) aura certainement à cœur de rebondir la semaine prochaine au British Open (Crédit photo : PSA World Tour)

Lundi 10 avril, 1/16è de finale

20h : [8] Victor Crouin 🇫🇷 🆚 [WC] Sam Todd 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 ou [17/32] Raphael Kandra 🇩🇪 / court n°1

➡️ Grégoire Marche (n°16 mondial) et Baptiste Masotti (n°17) auraient dû s'affronter il y a quelques semaines à Wimbledon, mais la suspension de Mostafa Asal avait entraîné un changement de tableau de dernière minute. Le match franco-français aura peut-être lieu à Birmingham, à condition que Baptiste se sorte d'un premier tour piège face au vétéran James Willstrop (n°54). Le Niortais a réalisé un magnifique mois de mars, avec quatre victoires sur des joueurs classés entre la 6ème et la 12ème place mondiale. 

Exempté de premier tour, Grégoire Marche attend le nom de son adversaire en 1/16ème de finale ... (Crédit photo : PSA World Tour)

Pour Renan Lavigne, la prochaine étape est « de confirmer ces résultats qui sont très significatifs, battre un joueur comme Marwan ElShorbagy deux fois de suite ce n'est pas anodin. Baptiste est le premier conscient que la clé pour lui est d'arriver à être plus régulier et d'enchaîner les bonnes performances. C'est indispensable pour monter au classement, et il en est capable. » S'il bat Willstrop, Masotti affrontera Marche pour la première fois sur le circuit PSA. « Ça fait même quelques temps qu'ils ne se sont pas joués dans un match d'entraînement, » précise l'entraîneur national à propos d'un duel dans lequel l'aspect mental serait sans doute prépondérant. « Concernant Greg, il a eu quelques soucis physiques depuis le début de l'année mais son dernier tournoi l'a bien requinqué. » Battu en 5 jeux par Ali Farag après avoir mené deux fois au score, le Drômois confiait en effet avoir retrouvé d'excellentes sensations.

... qui pourrait être son compatriote Baptiste Masotti, à condition que ce dernier élimine James Willstrop (Crédit photo : PSA World Tour)

Dimanche 9 avril, 1/32è de finale

15h30 : [17/32] Baptiste Masotti 🇫🇷 🆚 James Willstrop 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 / court n°4

Lundi 10 avril, 1/16è de finale

13h45 : [17/32] Baptiste Masotti 🇫🇷 ou James Willstrop 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 🆚 [9/16] Grégoire Marche 🇫🇷 / court n°4

➡️ Dans cette partie de tableau, la tête de série, et donc le possible adversaire de Marche ou Masotti en 1/8ème de finale, est l'Égyptien Mazen Hesham (n°7). Auparavant, celui que l'on surnomme le Black Falcon sera peut-être opposé à un autre Français, Sébastien Bonmalais  (n°25). Pour cela, il faut d'abord que le Réunionnais confirme ses récentes victoire sur l'Américain Timothy Brownell (n°53), qu'il a battu à la Nations Cup puis à Hong Kong. « La problématique est toujours la même, pour passer des paliers et continuer à progresser au classement, il faut battre des joueurs du top 10. Même si c'est mieux que de tomber sur un top 3, il faut souligner qu'Hesham est de plus en plus solide, à l'image de sa récente victoire sur Ali Farag. Il a de moins en moins de passages à vide dans une saison. »

Pour la troisième fois de la saison, Sébastien Bonmalais (à gauche) sera opposé à l'Américain Timothy Brownell (Crédit photo : PSA World Tour)

Dimanche 9 avril, 1/32è de finale

13h45 : Timothy Brownell 🇺🇸 🆚 [17/32] Sébastien Bonmalais 🇫🇷 / court n°3

➡️ Depuis le début de la saison, Auguste Dussourd (n°26) monte doucement mais sûrement au classement, au point d'avoir brièvement intégré le top 25 mondial en mars. « Lors de ses deux derniers tournois, il a intégré le tableau tardivement suite à des forfaits et ça n'est pas simple en termes de préparation, » explique Renan Lavigne. « Même si c'était contre des adversaires mieux classés, il vient de perdre trois fois d'entrée, il y a donc eu un travail à faire pour rebâtir une certaine confiance. » À Birmingham, le Parisien sera opposé au jeune Anglais Nick Wall (n°45). « Même s'il a été blessé récemment et sera peut-être en manque de rythme, c'est un joueur dangereux, qui avait sorti Victor Crouin l'an dernier. » Dans cette partie de tableau très ouverte, on trouve Aly Abou Eleinen (n°30) et Nathan Lake (n°39), avec pour celui qui s'en extraira la perspective de défier Diego Elias (n°2) ou Joel Makin (n°10) au troisième tour. « Pouvoir aller en 1/8ème de finale sans affronter de tête de série, c'est la particularité des tournois Platinum, » ajoute Renan Lavigne. « Auguste avait perdu au premier tour en 2022, c'est donc une opportunité pour lui de se rapprocher du top 20 mondial. »

Auguste Dussourd (en blanc) est dans une partie de tableau très ouverte dans ce British Open 2023 (Crédit photo : PSA World Tour)

Dimanche 9 avril, 1/32è de finale

18h15 : Nick Wall 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 🆚 [17/32] Auguste Dussourd 🇫🇷 / court n°3

➡️ Lucas Serme (n°37) - dont l'épouse Anna donnera naissance à leur premier enfant dans quelque mois - n'a pas beaucoup joué sur le circuit international ces derniers temps, mais a cinq tournois à son programme en avril et en mai. Première étape, le British Open avec un 1/32ème de finale contre Dimitri Steinmann (n°27) : après avoir atteint son meilleur classement en décembre, le Suisse a eu du mal à confirmer, remportant un seul match lors de ses sept derniers tournois. On peut s'attendre à un combat entre ces deux adeptes du jeu de relance, à l'image de leur duel lors de l'édition 2021 (victoire du Français, 11-9 au cinquième jeu en 1h40). « Lucas a les armes pour lui poser des problèmes, surtout qu'effectivement Steinmann n'est pas trop en confiance, » estime Renan Lavigne. Le vainqueur affrontera Marwan ElShorbagy (n°6), qui effectue une bonne saison mais s'est incliné d'entrée deux fois dernièrement, à chaque fois face à Baptiste Masotti.

Adversaires au premier tour, Dimitri Steinmann (à gauche) et Lucas Serme s'étaient affrontés quatre fois en 2021 (Crédit photo : FFSquash)

Dimanche 9 avril, 1/32è de finale

18h15 : [17/32] Dimitri Steinmann 🇨🇭 🆚 Lucas Serme 🇫🇷 / court n°1

➡️ Réintégrer le top 20 était l'un de ses objectifs à court terme, et c'est chose faite pour Mélissa Alves (n°19 mondiale) depuis quelques semaines. La Guyanaise s'apprête à vivre une fin de saison chargée et passionnante, dont la première étape est le British Open. Elle sera largement favorite au premier tour face à la Suissesse Cindy Merlo (n°48), puis ce sera une toute autre paire de manches en 1/16ème de finale contre Nouran Gohar. « C'est la joueuse du moment, elle est numéro 1 mondiale depuis un an et vient de faire la couverture de Vogue, » glisse Philippe Signoret avec le sourire. « Néanmoins, on sait que tout cycle a une fin (NDLR : Gohar peut d'ailleurs perdre sa place au sommet de la hiérarchie à l'issue du British Open), et Mélissa devra saisir les opportunités si elles se présentent. » Lorsqu'on lui fait remarquer que cette dernière a posé des problèmes à l'Égyptienne lors de leurs deux affrontements précédents, perdus en quatre jeux, l'entraîneur national répond que « Gohar n'est pas habituée à ce que ses adversaires aillent sur le même terrain qu'elle, celui de la puissance. Évidemment que le tirage aurait pu être plus favorable mais on sait que ça varie d'un tournoi à l'autre, et à cet égard le tableau de Mélissa au championnat du monde est intéressant. »

Mélissa Alves devrait être opposée à la numéro 1 mondiale Nouran Gohar au deuxième tour (Crédit photo : PSA World Tour)

Dimanche 9 avril, 1/32è de finale

13h : Cindy Merlo 🇨🇭 🆚 [17/32] Mélissa Alves 🇫🇷 / court n°2

➡️ De son côté, Énora Villard (n°45) affronte Hollie Naughton (n°18). La joueuse de Strasbourg n'a remporté que deux matches sur le circuit cette saison, néanmoins l'un d'entre eux était face à la Canadienne, à la Grasshopper Cup. Après une superbe médaillé d'argent aux Jeux du Commonwealth, Naughton connaît un exercice 2022-2023 compliqué. « Même si elle a des résultats en dents de scie, elle reste la favorite, » estime Philippe Signoret. « On va évidemment s'appuyer sur ce qui avait marché en Suisse, mais Énora n'aura rien à perdre et ne doit pas se mettre de pression. »

Même si elle ne sera pas favorite, Énora Villard (à droite) pourra s'appuyer sur sa victoire récente face à Hollie Naughton (Crédit photo : PSA World Tour)

Dimanche 9 avril, 1/32è de finale

14h45 : Énora Villard 🇫🇷 🆚 [17/32] Hollie Naughton 🇨🇦 / court n°1

➡️ À l'heure où nous écrivons ces lignes, Marie Stéphan est tout en haut de la reserve list, et donc dans l'attente d'un éventuel forfait pour intégrer le tableau.