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US OPEN : LES CHANCES FRANÇAISES

Événements 28/09/2021

Malgré l'absence de ses éléments les plus expérimentés (Camille Serme, Grégory Gaultier et Mathieu Castagnet), le squash Français sera bien représenté à l'US Open, qui démarre ce vendredi dans un complexe flambant neuf.

Décryptage des chances des huit Tricolores en lice, en compagnie des entraîneurs nationaux.

Article de Jérôme Elhaïk 

UN RETOUR (PRESQUE) À LA NORMALE ...

Pour la première fois depuis février 2020, Renan Lavigne était aux côtés des joueurs Français sur un tournoi majeur, au CIB Egyptian Open. « J'ai pu organiser des séances avec des Égyptiens avant le tournoi – notamment Tarek Momen et Mohamed Abouelghar - et c'était idéal en termes de préparation, » témoigne l'entraîneur national. « C'est intéressant de noter que tous ont accepté sans hésiter, alors que ce n'était pas forcément le cas lorsqu'on avait fait un stage fin 2018. C'est donc que le regard sur les jeunes Français a évolué ... » Même s'il a assisté à la compétition depuis le balcon et n'était pas autorisé à coacher les Français pendant les matches, Renan Lavigne a tiré plusieurs enseignements de son séjour au Caire. « Tout d'abord, quand on est sur place il y a des choses qu'on ne voit pas lorsqu'on est derrière l'écran, notamment sur la façon dont les joueurs préparent leurs matches. Ensuite, une fois éliminés ils sortaient de la bulle et j'avais l'opportunité de débriefer avec eux à chaud. Enfin, cela m'a permis de me rendre véritablement compte des restrictions auxquelles ils sont soumis, et je peux vous dire que c'est pesant. Si les numéros 1 et 2 mondiaux sont au-dessus en ce moment, chez les hommes et les femmes, c'est aussi parce qu'ils gèrent mieux que les autres cette dimension là. »

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Pour la première fois depuis un an et demi, Renan Lavigne (à droite, en compagnie de Lucas Serme) était aux côtés des joueurs Français lors d'un tournoi majeur, il y a quelques semaines au Caire (Crédit photo : Renan Lavigne)

Renan Lavigne sera présent dans les mêmes conditions à l'US Open, et aura donc l'occasion de découvrir le nouveau bijou du squash Américain : l'Arlen Specter US Squash Center compte 18 courts, dont 2 vitrés ! « Auparavant, le tournoi était disséminé sur 3 ou 4 clubs, et cela va donc considérablement faciliter la logistique, » confie-t-il. « Il faut également noter que pour la première fois depuis longtemps, il n'y aura pas de jour de repos lors d'un tournoi Platinum. C'est un facteur qui aura évidemment son importance ... »

SIX FRANÇAIS EN LICE

Malgré quelques absences (Grégory Gaultier, Mathieu Castagnet, Benjamin Aubert), il y aura six Français dans le tableau masculin à l'US Open. Tour d'horizon de leurs chances.

➡️ Après une superbe saison 2020-2021, Grégoire Marche (n°12 mondial) a connu un mois de septembre frustrant. Au CIB Egyptian Open, il est tombé d'entrée sur celui qui est actuellement l'homme fort incontesté du circuit, en la personne d'Ali Farag (« Il m'impressionne par son relâchement, » confie Renan Lavigne au sujet du numéro 1 mondial). Seul Français présent au NetSuite Open la semaine dernière, Marche a reçu un coup de raquette malencontreux à l'arcade sourcilière, au tout début de son match face à Marwan ElShorbagy. Même s'il a pu retourner sur le court après quelques minutes d'interruption, les conditions n'étaient pas idéales, surtout face à un tel adversaire, et il s'est incliné 2 jeux à 0. Exempté de premier tour à l'US Open, il aura l'opportunité de se relancer en 1/16ème de finale face au fantasque Mazen Hesham (n°14). « On sait que c'est un joueur très irrégulier, » indique l'entraîneur national. « Il a été performant au CIB Egyptian Open, au point d'atteindre les quarts de finale. La clé pour Greg sera d'être régulier, tout en espérant qu'Hesham ne soit pas dans un jour où tous ses coups rentrent … Ce sera un match avec un gros enjeu eu égard au classement des deux joueurs, le genre qu'il faut gagner si on souhaite se rapprocher du top 10. » Sa seule confrontation face au celui que l'on surnomme 'The Black Falcon' rappelle de bons souvenirs au Drômois : soutenu par un public bouillant, il s'était imposé au tie-break du 4ème jeu en demi-finale de l'open international de Nantes en 2017. Au tour suivant, le vainqueur sera opposé à … Ali Farag.

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Lors de seule confrontation, Grégoire Marche (au premier plan) avait battu Mazen Hesham en demi-finale de l'open international de Nantes en 2017 (Crédit photo : Lauranne Rochais)

➡️ Baptiste Masotti (n°21) signerait sans doute des deux mains pour affronter Mohamed ElShorbagy à Philadelphie, car un cinquième affrontement face au n°2 mondial en 2021 serait synonyme de présence dans le dernier carré … Avant de rêver à de tels sommets, il devra écarter Leonel Cardenas (n°52) au premier tour. « Lors de ses matches récents contre des Français (NDLR : il s'est incliné face à Victor Crouin et Mathieu Castagnet pendant l'été), on s'est aperçu qu'il avait du mal à tenir la distance physiquement, » commente Renan Lavigne à propos du Mexicain. « Même s'il va perdre quelques places au prochain classement, Baptiste est proche du top 20 et doit affirmer sa supériorité sur ce type de joueurs. » Le Niortais a un tableau intéressant car en cas de victoire, il sera opposé à Greg Lobban (n°25), si ce dernier bat Dimitri Steinmann (n°51). « Il doit rester focalisé sur son premier match mais s'il affronte l'Écossais, la régularité et l'aspect psychologique seront des facteurs importants. » Si son entraîneur confie ne pas se projeter, on n'a pas pu s'en empêcher : s'il franchit les deux prochains tours, Baptiste Masotti pourrait croiser la route de Mostafa Asal pour un 1/8ème de finale explosif ...

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Après avoir quasi-systématiquement croisé la route de Mohamed ElShorbagy ces derniers temps, Baptiste Masotti a un tableau un peu plus favorable à l'US Open (Crédit photo : PSA World Tour)

➡️ Reparti aux États-Unis pour y reprendre sa vie d'étudiant à Harvard, Victor Crouin (n°33, et qui va intégrer le top 30 le 1er octobre) a survolé le Marietta Open (Challenger 20) il y a quelques semaines, ajoutant un nouveau titre à un palmarès de plus en plus fourni. Au premier tour, il affrontera Timothy Brownell (n°117), qui a été son équipier pendant trois ans au sein de la prestigieuse université du Massachusetts. En ligne de mire, il y a un 1/16ème de finale face à Paul Coll (n°3), les deux hommes s'étant déjà affrontés trois fois ces derniers mois. « Pour Victor, ça ferait un gros écart de niveau d'un match à l'autre, » analyse Renan Lavigne. « La bonne nouvelle, c'est qu'ils sont tous les deux programmés sur le même court vitré et qu'il pourra donc prendre ses repères. Contre Coll, il ne sera pas évidemment favori mais un jour ou l'autre il va battre des joueurs de ce calibre ... »

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Pour la quatrième fois en moins d'un an, Victor Crouin pourrait retrouver Paul Coll à l'US Open (Crédit photo : PSA World Tour) 

➡️ Situation particulière pour Lucas Serme (n°39) : dès le premier tour, il va retrouver celui qui l'avait sorti en 1/16ème de finale au CIB Egyptian Open, Ramit Tandon (n°54). « Il était un peu entamé par son match précédent face à Sébastien Bonmalais, étant donné le style de jeu de Lucas c'est mieux d'affronter l'Indien en étant frais physiquement, » estime Renan Lavigne. « Au Caire, ce dernier a fait moins de fautes que d'habitude et on peut supposer qu'il a travaillé là dessus dernièrement. Même si Lucas va pouvoir s'appuyer sur ce match pour établir un plan de jeu, je pense que les deux joueurs vont évoluer dans leur filière habituelle. » En guise de récompense pour le vainqueur, il y a un 1/16ème de finale de gala face à Tarek Momen (n°3). « Quand on sait l'incertitude que ce dernier met dans ses coups, il vaudrait mieux ne pas avoir dépensé trop d'énergie au tour précédent, » conclut l'ancien n°17 mondial.

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Battu par Ramit Tandon au CIB Egyptian Open, Lucas Serme (en noir) va avoir l'occasion de prendre sa revanche à Philadelphie (Crédit photo : PSA World Tour) 

➡️ Pour la deuxième fois consécutive, Sébastien Bonmalais (n°58) aurait dû affronter un compatriote au premier tour d'un tournoi Platinum, mais Mathieu Castagnet – à nouveau embété par ses soucis aux mollets – a déclaré forfait hier. « Il n'a pas fait le match qu'il fallait sur le plan tactique, néanmoins il ne faut pas oublier que Seb a encore peu d'expérience des gros tournois, » indique Renan Lavigne à propos de sa défaite face à Lucas Serme au CIB Egyptian Open. En attendant d'ouvrir son compteur de victoires en Platinum, le Réunionnais a engrangé de la confiance en remportant le Scottish Open (Challenger 10) le weekend dernier. « Ce que j'ai bien aimé lors de nos échanges pendant la semaine, c'est qu'il était focalisé sur ce tournoi et ne se projetait pas sur l'US Open, » ajoute son entraîneur au pôle France à Aix-en-Provence. À Philadelphie, il sera opposé en 1/32ème de finale à Arturo Salazar (n°50), « un joueur qui a une bonne main, mais est très irrégulier et pas toujours très combatif, » analyse Renan Lavigne. « C'est un meilleur tirage que d'affronter Mathieu, et c'est une belle opportunité. » S'il confirme son ascendant (il a remporté ses deux confrontations face au Mexicain), Sébastien Bonmalais s'offrira un bon test face à Omar Mosaad (n°19).

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Après une belle semaine et un titre en Écosse, Sébastien Bonmalais va aborder l'US Open en confiance (Crédit photo : Scottish Squash)

➡️ Au moment de sa publication, Auguste Dussourd (n°59) n'était pas dans le tableau mais a été rapidement repêché. Au premier tour, il sera opposé au vétéran Borja Golan (n°28), qui selon Renan Lavigne « a toujours autant d'envie sur le court et prépare ses matches avec la même rigueur. Ça fait plaisir à voir de la part d'un joueur de 38 ans ! Pour le Français, il s'agit d'un bon test face à une valeur étalon, un peu comme face à Youssef Soliman récemment au Caire. » Après avoir mené 2-0, le Parisien s'est incliné en 5 jeux face au 20ème mondial. « Après les deux premières manches, l'Égyptien semblait dans la stupeur tant Auguste jouait parfaitement le coup tactiquement, malheureusement il l'a laissé revenir dans le match en début de troisième. Comme il était sorti de la bulle sanitaire, on a pu longuement débriefer le match ensemble et j'ai aimé sa lucidité. Il a admis que c'était une défaite dure à encaisser, tout en ajoutant qu'il avait mis de nouvelles choses en place dans son fonctionnement et que ce n'était pas encore le moment de faire le bilan. » S'il parvient à remporter son premier match en Platinum, Auguste Dussourd devrait retrouver Patrick Rooney (n°41), l'une des valeurs montantes du circuit, voire Bernat Jaume (n°62). « Ce sont tous de bons joueurs, mais quand on est repêché c'est plutôt un tableau favorable de ne pas croiser de top 10 sur les deux premiers tours, » conclut Renan Lavigne. De plus, le Français ne manquera pas de rythme : il vient de disputer deux finales sur le circuit Challenger, avec à la clé un titre à la Nash Cup et une finale à Cincinatti.

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Comme Sébastien Bonmalais, Auguste Dussourd a remporté un titre sur le circuit Challenger ces derniers jours (Crédit photo : Nash Cup)

COLINE AUMARD ET MÉLISSA ALVES REPRENNENT LE FLAMBEAU

En l'absence de Camille Serme (voir plus loin), les chances Françaises reposent sur Coline Aumard et Mélissa Alves dans le tableau féminin. Ça tombe bien, les deux joueuses sont en forme et bénéficient d'un tableau intéressant à Philadelphie.

➡️ Pour la première fois depuis le début de la crise sanitaire, Coline Aumard – qui réside à Nottingham en Angleterre - a pu rentrer en France et revoir sa famille. Une bouffée d'oxygène pour la n°25 mondiale avant de s'envoler vers les États-Unis, où elle tentera de confirmer ses bonnes dispositions récentes. « Elle a fait une bonne semaine d'entraînement à Créteil, » raconte Philippe Signoret. « Normalement, son adversaire du premier tour est à sa portée. » Si elle s'impose face à la HongKongaise Ho Tze Lok (n°48), elle affrontera ensuite l'une des doyennes du circuit, Alison Waters (37 ans, n°18). « L'Anglaise n'a pas joué un match depuis sa blessure à El Gouna en mai, et on ne sait pas du tout où elle en est, » estime l'entraîneur national. « Peut-être qu'elle a profité de cette période pour faire une vraie préparation, contrairement à la plupart des autres joueuses. Quel que soit son degré de forme, c'est une fille qui a évidemment une grosse expérience, mais je suis persuadé que Coline a les armes pour la battre. » En ligne de mire, il y a un 1/8ème de finale face à Nouran Gohar (n°2) ...

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Depuis son retour de blessure, Coline Aumard affiche de belles dispositions qu'elle tentera de confirmer outre-Atlantique (Crédit photo : PSA World Tour)

➡️ Comme chez les garçons, le tirage au sort avait accouché d'un duel franco-français qui n'aura finalement pas lieu. En effet, Énora Villard a dû se retirer suite à un test positif à la covid-19. « C'est le troisième fois pour elle, elle joue de malchance mais comme elle a très peu de symptômes elle devrait être remise pour le prochain tournoi à Détroit, » indique Philippe Signoret. Plutôt que sa compatriote, Mélissa Alves (n°26) affrontera la jeune Sana Ibrahim (n°60), à Philadelphie, une ville qu'elle connaît bien pour avoir étudié pendant quatre ans à l'université de Pennsylvanie. « À choisir, c'est un meilleur tirage qu'Hana Moataz, qui était la suivante sur la liste d'attente, » estime l'entraîneur national. « Ibrahim est un joueuse irrégulière, c'est un match largement à la portée de Mélissa. » D'autant qu'après sa victoire contre Nele Gilis au British Open, elle est passée tout près de confirmer Olivia Clyne au CIB Egyptian Open. « C'est le fruit de tout le travail qui a été fait en amont, » répond Philippe Signoret lorsqu'on évoque la durée de ces deux matches, et la plus grande régularité de la Guyanaise dans l'échange. « Parfois, cela prend un peu de temps pour que les progrès observés à l'entraînement se traduisent en match, et c'est ce qui se passe avec Mélissa. Je suis convaincue qu'elle a le potentiel pour aller chercher un quart de finale en Platinum à court terme, pourquoi pas à l'US Open ? » Son tableau permet d'envisager un tel résultat, avec un possible deuxième tour face à Lucy Turmel (n°28). Dans sa section, la tête de série est Rowan El Araby (n°10), qui a eu quelques soucis physiques ces derniers temps et qui pourrait être en danger face à Georgina Kennedy (n°58). Véritable épouvantail sur le circuit Challenger (elle a remporté sept tournois en 2021 !), l'Anglaise vaut largement mieux que son classement actuel ...

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Si elle reproduit le niveau de jeu affiché dernièrement, Mélissa Alves peut nourrir des ambitions à Philadelphie (Crédit photo : PSA World Tour) 

UNE GRANDE ABSENTE. La dernière fois qu'il y avait seulement deux Françaises dans le tableau d'un tournoi Platinum, c'était à El Gouna en mai 2019. Sur la liste des absentes, il y a Marie Stéphan (dont le classement ne lui permet pas d'intégrer systématiquement les tableaux), Énora Villard et bien sûr Camille Serme. Suite à son abandon en demi-finale du CIB Egyptian Open, les examens ont révélé que la n°4 mondiale souffrait d'une rupture partielle (entre 10 et 15 %) du tendon d'Achille gauche. « On applique le même protocole que pour une rupture totale, et elle porte une botte spécifique, » explique Philippe Signoret. « La prochaine échographie nous en dira plus sur la cicatrisation, et nous permettra de définir avec plus de précision les échéances quant à sa reprise. Camille a pris un coup au moral pendant quelques jours, mais elle est déjà revenue pour faire des exercices sur un vélo à bras. On va également profiter de cette période pour faire de l'analyse vidéo. Les commentateurs de SquashTV la surnomment la Panthère et mettent souvent l'accent sur ses qualités physiques, cependant lors de son match contre El Sherbini, j'ai vu (avant qu'elle ne se blesse) des aspects techniques que l'on pourrait exploiter afin de faire évoluer son jeu à l'avenir. »

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Après avoir logiquement accusé le coup après sa blessure en Égypte, Camille Serme s'est déjà remise au travail (Crédit photo : MR Performance)

LA STAT : nous vous le disions à l'issue du CIB Egyptian Open, Camille Serme n'avait jamais abandonné au cours d'un match dans toute sa carrière. Voici une autre statistique, qui illustre sa longévité : c'est la première fois depuis plus de dix ans que son nom ne figurera pas dans le tableau d'un tournoi majeur ...  

DEMANDEZ LE PROGRAMME

Retrouvez ci-dessous les horaires des premiers matches des huit Tricolores engagés à l'US Open (heure française, +6h par rapport à l'heure locale). Comme d'habitude, les matches disputés sur les courts annexes (n°14 et 15) devraient être diffusés en streaming gratuit sur la chaîne YouTube et la page Facebook de la PSA. On devrait savoir dans les prochains jours si les deux courts vitrés bénéficient de la présence des caméras de SquashTV. Tous les scores peuvent être suivis en direct sur le Live scoring de la PSA.

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Les 96 joueurs et joueuses engagés à l'US Open vont découvrir le nouveau bijou du squash Américain, l'Arlen Specter US Squash Center (Crédit photo : US Squash)

Vendredi 1er octobre

Hommes, 1/32è de finale

18h45 : [17/32] Arturo Salazar (MEX) - Sébastien Bonmalais (FRA) / court n°14

19h30 : [17/32] Lucas Serme (FRA) - Ramit Tandon (IND) / court vitré Ouest

20h15 : [17/32] Borja Golan (ESP) - Auguste Dussourd (FRA) / court n°14

20h15 : [17/32] Victor Crouin (FRA) - [WC] Timothy Brownell (USA) / court vitré Est

23h : [17/32] Baptiste Masotti (FRA) - Leonel Cardenas (MEX) / court vitré Ouest

Femmes, 1/32è de finale

19h30 : [17/32] Mélissa Alves (FRA) – Sana Ibrahim (EGY) / court n°14

23h45 : [17/32] Coline Aumard (FRA) – Ho Tze Lok (HKG) / court n°15

Samedi 2 octobre, 1/16è de finale

3h15 : [9/16] Grégoire Marche (FRA) – [9/16] Mazen Hesham (EGY) / court n°14

Dimanche 3 octobre, 1/8è de finale

Lundi 4 octobre, quarts de finale

Mardi 5 octobre, demi-finales

Mercredi 6 octobre, finales 

Suivez la compétition sur les supports officiels de la PSA (Site Web - Facebook - Twitter - Instagram), et les performances des Bleus sur notre compte Instagram


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