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CIB EGYPTIAN OPEN : LES BLEU(E)S À L'ASSAUT DES PYRAMIDES
Événements 07/09/2021Pour la troisième année consécutive, le CIB Egyptian Open - qui démarre ce vendredi - se déroulera au pied des pyramides de Gizeh.
Malgré quelques absences, la délégation Tricolore sera une nouvelle fois très fournie avec dix joueurs et joueuses présents au Caire. Décryptage de leurs chances en compagnie des entraîneurs nationaux.
Article de Jérôme Elhaïk
LE RETOUR DES COACHES !
C'est un ouf de soulagement pour nos entraîneurs nationaux : pour la première fois depuis un an et demi, ils seront aux côtés des athlètes français lors d'un gros tournoi à l'étranger. « Dans un premier temps, ça nous permettra de travailler avec eux les jours précédents la compétition, » indiquent en cœur Renan Lavigne et Philippe Signoret, qui se sont envolés pour le Caire lundi soir. Si une bulle sanitaire sera ensuite mise en place et tout contact direct interdit, ils seront néanmoins dans les tribunes pour encourager leurs joueurs. « Pour en avoir parlé avec certains Égyptiens, ils admettent que ça a joué en leur faveur lors des tournois dans leur pays ces derniers mois, et ça n'est pas tombé dans l'oreille d'un sourd, » sourit Renan Lavigne. « Même si on n'a toujours pas le droit au coaching pendant les matches, c'est une première étape vers un retour à la normale, » ajoute son homologue. « On subit les restrictions de la PSA depuis dix-huit mois, mais à un moment donné il faut bien pousser les portes ... »
Même s'il faudra encore attendre un peu pour voir Philippe Signoret aux côtés de Camille Serme pendant ses matches, ce premier déplacement des entraîneurs Français à l'étranger depuis un an et demi constitue une étape (Crédit photo : SquashSite)
Après l'Égypte, le prochain déplacement prévu pour les coaches Tricolores est l'US Open (1-6 octobre à Philadelphie). Les conditions y seront encore plus strictes, avec une obligation vaccinale. Pour Renan Lavigne, recommencer à assister aux matches sur place était une condition sine qua none, alors qu'il devra bientôt choisir les quatre joueurs qui représenteront la France au championnat du monde par équipe, en décembre en Malaisie. « Je viens de valider notre inscription, » affirme-t-il avec enthousiasme. « Peut-être que certaines nations ne seront pas présentes, mais peu importe. J'en ai discuté avec William Louis-Marie (NDLR : PDG de la Fédération internationale), et j'ai senti dans son discours une véritable volonté que les compétitions reprennent. »
TABLEAU HOMMES : UN TIRAGE PEU CLÉMENT ...
➡️ La façon dont les tableaux des tournois Platinum sont élaborés fait qu'une tête de série 9/16 est certes exemptée de premier tour, mais peut croiser la route d'un membre du top 8 dès son entrée en 1/16ème de finale. Ce sera malheureusement le cas pour Grégoire Marche (n°12 mondial) au Caire, qui a hérité d'Ali Farag. « Avec ce fonctionnement, c'est presque mieux d'être de tête de série 17/32, car en cas de tirage favorable on peut se hisser en 1/8ème sans battre de joueur du top 16, » explique Renan Lavigne. « C'est une bonne chose que ces opportunités existent, d'un autre côté c'est un peu injuste pour des joueurs comme Greg, qui ne sont pas récompensés du travail effectué pour arriver à leur classement. Pour être vraiment protégé, il faut intégrer le top 8, et l'écart en termes de points est conséquent. » Pour prolonger sa série de huit présences consécutives en 1/8ème de finale, Grégoire Marche devra donc réaliser un immense exploit face à un garçon récemment sacré champion du monde, qui a récemment repris sa place de n°1 mondial et qui est aussi tenant du titre du CIB Egyptian Open. Farag mène 6-0 dans leurs affrontements, cependant on se souvient que lors du dernier à Manchester il y a tout juste un an (photo ci-dessous), le Français lui avait posé des problèmes, avant de s'incliner 12-10 dans le quatrième jeu.
Grégoire Marche (à droite) aura fort à faire dès son entrée en lice face au numéro 1 mondial Ali Farag ... (Crédit photo : PSA World Tour)
➡️ Baptiste Masotti (n°21) débutera sa campagne face à un jeune joueur local (Ibrahim Elkabbani, 19 ans, n°199), natif de Gizeh et qui a été invité par les organisateurs. « On prend ce match au sérieux, et on va bien le préparer, » indique Renan Lavigne. S'il fait respecter la hiérarchie, le pensionnaire du pôle France d'Aix-en-Provence se mesurera à Mohamed ElShorbagy (n°2), pour la quatrième fois en 2021 ! « On peut se poser des questions sur l'algorithme avec lequel la PSA élabore les tableaux, » glisse l'entraîneur national. « Quoiqu'il en soit, Baptiste devra s'inspirer de sa prestation au British Open, il était rentré sur le court non pas pour faire un bon match mais pour gagner. Il est passé tout près de mener 2 jeux à 1, qui sait ce qu'il ce serait passé ensuite … On a vu en Angleterre qu'ElShorbagy n'était pas au top, sans doute en raison de l'enchaînement des tournois et de la déception de sa défaite en finale du championnat du monde. De manière générale, on constate que les Égyptiens, notamment ceux qui n'avaient pas pu rentrer chez eux pendant plusieurs semaines en raison des restrictions, sont un peu au bout du rouleau. De ce point de vue là, nos joueurs sont un peu mieux lotis qu'eux ou que les Anglais. En tous les cas, ce serait un beau challenge d'affronter le numéro 2 mondial dans son pays. »
Pour la quatrième fois lors des cinq derniers tournois, Baptiste Masotti (à droite) pourrait retrouver Mohamed ElShorbagy (Crédit photo : PSA World Tour)
➡️ En étant reçu récemment au concours de professorat de sport, Mathieu Castagnet (n°24) a assuré sa reconversion (voir l'article Mathieu Castagnet, la tête et les jambes). « Il est relâché, tout ce qui va se passer jusqu'à la fin de sa carrière c'est du bonus, » témoigne Renan Lavigne. Au premier tour, il affrontera le Suisse Dimitri Steinmann (n°51), battu par Lucas Serme au British Open à l'issue d'un match marathon. « Mathieu a les armes pour neutraliser le Suisse d'autant qu'il a fait des séances de qualité dernièrement, et qu'il a plus de caisse physique que lors de ses deux derniers tournois. » En cas de victoire, il jouera ensuite contre le fantasque Mohamed Abouelghar (n°16). « Il a tout pour mettre l'Égyptien dans l'inconfort, et l'amener dans une filière dont il ne raffole pas. Ce dernier est peut-être un peu moins fragile en ce moment, mais il a encore perdu un match en 5 jeux au British Open. Pour Mathieu, la clé sera d'aborder cette rencontre avec détermination, et la conviction qu'il est capable de gagner. »
Après une fin de saison 2020-2021 où il n'a pas pu s'entraîner de manière optimale, Mathieu Castagnet aborde le dernier chapitre de sa carrière l'esprit libre (Crédit photo : PSA World Tour)
➡️ Les Français étant de plus en plus nombreux dans les tournois Platinum, les affrontements entre eux au premier tour sont désormais fréquents. Au Caire, ce sera au tour de Lucas Serme (n°39) et Sébastien Bonmalais (n°58) d'en découdre, soit un remake de la finale du championnat de France Élite 2020. Le premier cité s'était imposé, à l'issue de quatre jeux marqué par des échanges interminables. « On connaît la combativité et la détermination de Lucas, qui peut s'avérer être un rouleau compresseur, » analyse Renan Lavigne. « Pour avoir sa chance, Seb devra faire des choix pertinents, et utiliser une palette de coups qui s'est élargie ces derniers temps. » Pour le vainqueur, il y aura ensuite un 1/16ème de finale contre Borja Golan (n°28) ou Ramit Tandon (n°54). « L'Espagnol, qui est un combattant, devrait normalement s'imposer. Quoiqu'il en soit, ce sera une belle opportunité pour l'un des deux Français. Il y a de gros points à la clé, même s'il ne faut évidemment penser à ça quand on est sur le court ... » Celui de ces quatre joueurs qui s'extraira de cette partie de tableau affrontera ensuite un Égyptien, Marwan ElShorbagy (n°5) ou Omar Mosaad (n°19).
Lucas Serme (au premier plan) était sorti vainqueur de son dernier affrontement face à Sébastien Bonmalais après un gros combat (Crédit photo : Mikphotos)
➡️ Touché par plusieurs blessures puis par la Covid-19, Auguste Dussourd (n°59) tente de retrouver le rythme de la compétition : après le CIB Egyptian Open, il disputera plusieurs tournois en Amérique du Nord à commencer par la Nash Cup (14-18 septembre), dont il est tenant du titre. « Auguste est un peu dans un processus de reconstruction, et a besoin de points car il va en perdre beaucoup dans les prochaines semaines, » confie Renan Lavigne. « Il est récemment venu s'entraîner à Aix-en-Provence, et a montré de bonnes choses, Il fait encore preuve d'un peu d'irrégularité dans la combativité, ce qui serait préjudiciable contre son adversaire du premier tour (NDLR : l'Égyptien Youssef Soliman, qui a grimpé à la 20ème place mondiale suite à son quart de finale au British Open). Néanmoins, on sait qu'Auguste est un matcheur (sic), et qu'il est capable de se mobiliser en compétition. »
Après une saison 2020-2021 gâchée par les pépins physiques, Auguste Dussourd (en blanc) va enchaîner les tournois dans les prochaines semaines (Crédit photo : PSA World Tour)
TABLEAU FEMMES : DES OPPORTUNITÉS À SAISIR ...
➡️ Pas épargnée par les blessures ces derniers mois, Camille Serme (n°4 mondiale) avait dû déclarer forfait quelques minutes avant son entrée en lice au British Open. « La bonne nouvelle, c'est que le problème a été identifié, » indique Philippe Signoret. « Il s'agit d'une inflammation de la gaine du tendon d'Achille. C'est douloureux, mais pas grave. Camille suit un traitement, et elle n'a évidemment pas pu s'entraîner à 100 % ces dernières semaines. Même si dix jours de plus n'auraient pas été de trop pour préparer le tournoi, on fait avec. » Exemptée de premier tour, la Cristolienne entamera sa campagne face à Yathreb Adel (n°16). « Elle aussi a connu des blessures récemment, » précise l'entraîneur national. « C'est un premier match pas facile, notamment parce qu'avec elle il y a souvent beaucoup de contacts sur le court. » En cas de victoire, Camille Serme aurait un 1/8ème de finale largement à sa portée, face à Zeina Mickawy (n°30), Lisa Aitken (n°39) ou Hana Ramadan (n°46). Suite au retrait de Joelle King, c'est Tesni Evans (n°13) qui devrait être son adversaire en quart, à condition que la Galloise s'extraie d'un tableau compliqué (où l'on trouve les Américaines Olivia Fiechter et Sabrina Sobhy). Si pour Philippe Signoret, Evans est « revenue à un très bon niveau, » elle ne partirait pas favorite, et pour cause : elle n'a jamais battue la Française en dix-huit confrontations ... Si cette dernière confirme cet ascendant, elle pourrait s'offrir une demi-finale de gala face à la numéro 1 mondiale et championne du monde Nour El Sherbini, au pied des pyramides.
Quart de finaliste lors de ses deux dernières apparitions au pied des pyramides, Camille Serme tentera de faire mieux cette année (Crédit photo : PSA World Tour)
➡️ Quart de finaliste à Manchester (grâce à la première victoire de sa carrière sur une joueuse du top 10), Coline Aumard (n°25) a également livré une très belle prestation face à Sarah-Jane Perry au British Open. « En fait, Coline n'a fait que des bons matches lors de ces deux tournois, » se félicite Philippe Signoret. « Elle a été très présente physiquement, un aspect du jeu sur lequel elle a toujours été performante, mais aussi sur le plan technico-tactique. Incontestablement, elle joue top 15 mondial en ce moment. » Un niveau qui devrait lui permettre de franchir le premier tour, même si Emilia Soini est une adversaire dangereuse, au style atypique sur le circuit. Si elle y parvient, celle qui réside à Nottingham se mesurera à Salma Hany (n°9) en 1/16ème de finale. Une joueuse qui lui rappelle de bons souvenirs, puisqu'elle l'avait battue lors de leur dernière confrontation dans un Platinum, au Black Ball Open en mars 2020. « C'est une belle opportunité, » affirme Philippe Signoret. « Hany a réalisé de belles peformances et n'a pas atteint le top 10 par hasard, néanmoins peut-être que désormais elle ressent un peu plus la pression liée à ce statut. »
Après un excellent mois d'août, Coline Aumard tentera de débuter la saison 2021-2022 sous les mêmes auspices (Crédit photo : PSA World Tour)
➡️ Après un début d'année 2021 mitigé, Mélissa Alves (n°26) a passé plusieurs caps importants ces dernières semaines. Tout d'abord, en effectuant un bond important au classement (elle est n°26 mondiale depuis le 1er août), alors qu'elle oscillait autour de la 35ème place depuis un an et demi. Ensuite, en se qualifiant pour la première fois pour les 1/8ème de finale d'un tournoi Platinum, grâce à une victoire de prestige face à Nele Gilis (n°14) au British Open. Tout en réalisant une prestation honorable face à Hania El Hammamy, la Guyanaise a pu ensuite mesurer ce qui la séparait encore des toutes meilleures. Au CIB Egyptian Open, sa première adversaire sera la HongKongaise Tsz-Wing Tong (n°54). « Il faut toujours se méfier d'un premier tour, même si c'est évidemment un match largement à sa portée, » estime Philippe Signoret. « Mélissa joue très bien en ce moment, notamment à l'entraînement, et a un tableau intéressant. » En effet, elle devrait retrouver sur son chemin l'Américaine Olivia Clyne (n°12). Une joueuse solide et régulière au plus haut niveau mais qu'elle a les moyens d'inquiéter, voire plus, si elle reproduit le niveau affiché il y a quelques semaines à Hull ...
Après sa victoire face à Nele Gilis au British Open, Mélissa Alves devrait avoir une autre occasion de se jauger face à une joueuse du top 15 mondial au Caire (Crédit photo : PSA World Tour)
➡️ Après avoir réalisé un beau tournoi à El Gouna en mai, Énora Villard (n°44) reste sur deux défaites assez nettes au premier tour, au championnat du monde et au British Open. « Elle était blessée en Angleterre, » précise Philippe Signoret. « Elle a été victime d'un accident domestique qui s'est avéré plus sérieux qu'on ne le pensait, mais est maintenant complètement remise. Elle ne s'est pas beaucoup entraînée récemment et sera sans doute un peu juste physiquement, j'espère qu'elle compensera par l'envie de jouer après cette interruption. » Au premier tour, la pensionnaire de l'US Créteil sera opposée à la jeune Égyptienne Farida Mohamed (n°3). Cette joueuse surpuissante avait remporté leur seule confrontation il y a quelques mois, avec cependant plus de difficulté que ne l'indiquait le score (3-0).
De retour de blessure, Énora Villard aborde le CIB Egyptian Open avec très peu d'entraînement dans les jambes (Crédit photo : PSA World Tour)
***Le forfait de dernière minute de Tesni Evans a entraîné quelques changements pour les Françaises : Énora Villard est passée tête de série 17/32, et affrontera Jana Shiha (n°55) au premier tour. Si elle se hisse en quart de finale, Camille Serme sera opposée - si la hiérarchie est respectée - à Rowan El Araby (n°10).
DES BLEUS OUTRE-ATLANTIQUE
Une nouvelle fois, la France sera la deuxième nation la plus représentée au Caire, derrière le pays hôte (d'autant plus que très peu d'Anglais vont faire le déplacement, en raison des restrictions drastiques concernant les déplacements entre les deux pays). Et pourtant, il y a quelques absents côté Tricolore : tout d'abord Grégory Gaultier, quart de finaliste l'an dernier et qui est toujours en délicatesse avec son genou. Opéré du pied au printemps, Benjamin Aubert a été sèchement battu par le Malaisien Eain Yow Ng pour son tournoi de reprise au British Open. « Il a quelques douleurs post-opératoires, qui sont normales, et a préféré ne pas s'aligner en Égypte, » explique Renan Lavigne. « Néanmoins, on ne peut pas jouer tous ses matches en étant au top sur le plan physique, il faut également savoir gagner avec ses moyens du moment. »
Rentré aux États-Unis depuis quelques jours, Victor Crouin va disputer un tournoi du circuit Challenger en Géorgie (Crédit photo : PSA World Tour)
Enfin, deux Français disputeront des tournois du circuit Challenger dans les prochains jours. Victor Crouin (n°33) est rentré aux États-Unis, afin d'effectuer sa quatrième et dernière année à l'université d'Harvard. « Il va nous manquer au pôle France, de part son sérieux et son implication au quotidien, » affirme Renan Lavigne. Le Toulonnais est tête de série n°1 du South State Bank Marietta Open 2021 (Challenger 20), qui démarre demain près d'Atlanta. Alors qu'il est favori à sa propre succession (il avait remporté la première édition en 2019), ses principaux adversaires se nomment Alan Clyne (n°40), Nathan Lake (n°44) et Leonel Cardenas (n°52). De son côté, Marie Stéphan (n°69) est tête de série n°2 du GWC Squash House 2021 (Challenger 5), qui s'ouvre vendredi dans le Connecticut, et auquel participe également Julia Le Coq (n°171). Elle prendra ensuite la direction du Canada pour y disputer la Nash Cup, en compagnie de Léa Barbeau (n°109) et Auguste Dussourd. « Pour Marie, qui travaille beaucoup pour faire évoluer son jeu, l'un des objectifs majeurs à court terme est de marquer des points et de monter au classement, afin de pouvoir rentrer plus facilement dans les tableaux des tournois majeurs, » affirme Philippe Signoret. Pour être tout à fait complet, Edwin Clain (n°186) est au Portugal pour participer au Madeira International (Challenger 10), qui débute demain.
DEMANDEZ LE PROGRAMME
Retrouvez ci-dessous les horaires des premiers matches des dix Tricolores engagés au Caire (pas de décalage horaire avec la France métropolitaine). À signaler qu'avec 590 000 $ de prize money, le CIB Egyptian Open est le troisième tournoi le plus richement doté de l'histoire du squash, derrière les championnats du monde 2019 et 2021. L'intégralité des deux premiers tours aura lieu sur les courts traditionnels du New Giza Sporting Club, et tous les matches seront diffusés en streaming gratuit sur la chaîne YouTube et la page Facebook de la PSA. Tous les scores peuvent être suivis en direct sur le Live scoring de la PSA.
Pour avoir le droit de se produire devant les pyramides, les joueurs et joueuses Françaises devront franchir les deux premiers tours (Crédit photo : CIB Egyptian Open)
Vendredi 10 septembre
Hommes, 1/32è de finale
14h30 : [17/32] Youssef Soliman (EGY) - Auguste Dussourd (FRA) / court n°4 - Streaming
17h45 : [17/32] Mathieu Castagnet (FRA) - Dimitri Steinmann (SUI) / court n°1 - Streaming
17h45 : [17/32] Baptiste Masotti (FRA) - [WC] Ibrahim Elkabbani (EGY) / court n°2 - Streaming
19h30 : [17/32] Lucas Serme (FRA) - Sébastien Bonmalais (FRA) / court n°3 - Streaming
Femmes, 1/32è de finale
17h : [17/32] Énora Villard (FRA) - Jana Shiha (EGY) / court n°2 - Streaming
17h : [17/32] Mélissa Alves (FRA) - Tsz-Wing Tong (HKG) / court n°3 - Streaming
18h45 : [17/32] Coline Aumard (FRA) - Emilia Soini (FIN) / court n°2 - Streaming
Samedi 11 septembre
Hommes, 1/16è de finale
19h30 : [2] Ali Farag (EGY) - [9/16] Grégoire Marche (FRA) / court n°4
Femmes, 1/16è de finale
13h45 : [3] Camille Serme (FRA) - [9/16] Yathreb Adel (EGY) / court n°1
Dimanche 12 septembre, 1/8è de finale (haut du tableau)
Lundi 13 septembre, 1/8è de finale (bas du tableau)
Mardi 14 septembre, quarts de finale (haut du tableau)
Mercredi 15 septembre, quarts de finale (bas du tableau)
Jeudi 16 septembre, demi-finales
Vendredi 17 septembre, finales
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