En Alsace, la joueuse de l'équipe de France Énora Villard est tête de série n°1 de l'open des Bretzels (6 000 $), ouvert aux pays limitrophes. L'Annecy Lake Open (3 000 $) est réservé aux joueurs résidant en France, dont Auguste Dussourd sera le grand favori.

Article de Jérôme Elhaïk

La nouvelle était tombée comme un coup de massue, le 10 février dernier. Deux jours avant son coup d'envoi, les organisateurs de l'open des Bretzels avaient été contraints de reporter la compétition après la découverte d'un cas positif à la Covid-19 parmi les joueuses (la jeune Hongroise Hannah Chukwu). Mais Thierry Jung n'est pas du genre à se laisser abattre : le président du Mulhouse Squash Club s'est rapidement attelé à la recherche d'une nouvelle date, et l'Espace Squash 3000 accueillera son premier tournoi international à partir de vendredi. Le complexe va donc retrouver un peu de son effervescence habituelle : un peu seulement, car l'évènement est naturellement soumis à un protocole sanitaire très strict, encore renforcé suite à la mésaventure d'il y a quelques semaines. « Ce sera malgré tout une manière de renouer avec la compétition, et de se rappeler du bon vieux temps, » sourit Thierry Jung. Il y a eu d'autres évènements majeurs à Mulhouse depuis, mais on se souvient qu'en 2013 la ville avait reçu un championnat du monde masculin par équipe mémorable, avec la présence de trois courts vitrés et une demi-finale France - Angleterre épique. Pas de public en fusion ce weekend à Mulhouse, cependant vous pourrez suivre tous les matches en streaming (plus d'infos ci-dessous dans MODE D'EMPLOI).

L'Espace Squash 3000 va retrouver le parfum de la compétition ce weekend (Crédit photo : Espace Squash 3000) 

Depuis le début de la crise sanitaire, l'association Annecy Squash a dû reporter à plusieurs reprises la deuxième édition de son tournoi PSA féminin, l'Annecy Rose Open. Le club Haut-Savoyard va néanmoins retrouver le circuit international, avec l'Annecy Lake Open (3 000 $, réservé aux joueurs résidant en France). Ce sera l'occasion pour le nouveau président David Bergeret, élu fin janvier, d'étrenner ses nouvelles fonctions. « Sébastien Singh avait annoncé son souhait de se retirer depuis quelques mois, mais personne ne s'était manifesté pour le remplacer, » confie-t-il. « Du coup, j'ai dit que j'étais d'accord, à condition d'élargir le bureau, dont je faisais déjà partie. La période est très particulière, cela dit ça me laisse plus de temps pour prendre mes marques. L'objectif est de poursuivre la politique de Seb, qui a fait du super boulot : le développement du centre d'entraînement régional, la promotion du squash féminin, l'accès aux courts pour les personnes en situation de handicap, et les évènements. » David Bergeret et son équipe rêvent d'un tournoi de grande envergure, « avec un court vitré installé en face du lac d'Annecy. Cependant, après en avoir discuté avec l'organisateur de l'open international de Nantes, je me suis rendu compte qu'il y avait un énorme travail à faire, que ce soit le recrutement des bénévoles, le budget, les autorisations administratives etc. » En attendant, le lac sera dans le nom de la compétition qui se déroule ce weekend au RM Club Visaform. « Ce sera à la fois un bon moyen de remettre la lumière sur Annecy Squash, et pour tout le monde (bénévoles, partenaires etc.) de se retrouver, » affirme le nouvel homme fort de l'association. Comme à Mulhouse, le huis clos sera de rigueur, mais les matches seront diffusés sur la page Facebook du tournoi.

En attendant d'installer un court vitré devant le célèbre lac, l'association Annecy Squash l'a placé sur l'affiche du tournoi ... (Crédit photo : Annecy Squash) 

Avec le report du tournoi, l'open des Bretzels a perdu sa grande favorite (Mélissa Alves, qui est restée s'entraîner en Égypte après le Black Ball Open) et l'une des principales outsiders (Ambre Allinckx, blessée au pied). Le tableau est très ouvert, avec quatre joueuses classées entre la 48ème et la 66ème place mondiale, qui ont justement participé au Black Ball Open. Si la hiérarchie est respectée, les demi-finales seront les suivantes : dans le haut du tableau, Ineta Mackevica (n°54, qui devra néanmoins se méfier de la jeune Espagnole Cristina Gomez (n°83), en quart de finale) et Anna Serme, qui a réalisé un début d'année 2021 très prometteur. En bas de tableau, on pourrait avoir un remake de la finale du Swiss Open, qui a vu la victoire de Cindy Merlo (n°56) face à Énora Villard (n°48). Mais Marie Stéphan (n°73) tentera d'avoir sa revanche face à la Suissesse, qui l'a battue en demi à Uster.

Opposées en finale du Swiss Open dimanche dernier, Énora Villard et Cindy Merlo pourraient se retrouver en demi-finale en Alsace (Crédit photo : Florian Poessl)

Lors des précédents tournois réservés aux joueurs résidant dans l'hexagone, le Japonais Ryosei Kobayashi avait apporté une touche d'exotisme mais ce ne sera pas le cas à Annecy : le tableau est composé de 24 Français, dont 18 ont moins de 20 ans ! Même s'il revient de blessure et n'a pas joué en compétition depuis décembre, Auguste Dussourd (n°61) sera grandissime favori. Sur son chemin vers la finale, il devrait normalement croiser Toufik Mekhalfi (n°207) voire Paul Gonzalez (n°304), embêté par une douleur à la cuisse dernièrement. Il pourrait ensuite affronter son partenaire d'entraînement Edwin Clain (n°167), à condition que celui-ci écarte un autre Cristolien : Manu Paquemar (n°231), auteur de plusieurs performantes convaincantes ces dernières semaines.

Si la hiérarchie est respectée, Edwin Clain et Auguste Dussourd, partenaires d'entraînement au pôle France de Créteil, s'affronteront en finale à Annecy (Crédit photo : Laurence Alain)