Lauréate il y a quelques semaines au Squash 95, Mélissa Alves sera la grande favorite de ce "Le Havre PSA Challenger 2021", au club du Art'Sport Café.

Article de Jérôme Elhaïk

En compagnie des ligues, ainsi que de ses associations et clubs affiliés, la Fédération Française de Squash a pris l'initiative d'initier une série d'étapes du circuit international "PSA Challenger" dans l'hexagone, dans la période décembre-février. L'objectif est double : relancer l'activité dans les clubs - même si ces tournois se déroulent à huis clos – mais aussi venir en aide aux athlètes de haut niveau, la plupart étant sevrés de compétition depuis plusieurs mois. Après Bordeaux, le Squash 95 et le Squash du Rêve Maxéville (Nancy), où Victor Crouin s'est imposé hier (voir PSA CHALLENGER 10 LE RÊVE NANCY 2021 : VICTOR CROUIN ENCHAÎNE), cette tournée prend la direction du Havre ce weekend.

Président de l'association Art'Sport Squash, Christophe Billion - ici entouré d'Énora Villard et Élise Romba, lors de l'open national en janvier 2020 - s'investit corps et âmes pour la promotion du squash féminin (Crédit photo : Énora Villard) 

Ouvert fin 2006, le club du Art'Sport Café était entré tout de suite dans le vif du sujet, en accueillant le championnat de France Élite (anciennement 1ère série) en 2007 et 2008. Grâce à l'arrivée de Christophe Billion à la présidence en 2018, la section squash connaît une nouvelle dynamique. « Nos axes de développement n'ont rien de révolutionnaires, » précise-t-il. « Il s'agit de l’apprentissage de la discipline chez les jeunes, du développement de la pratique féminine et du haut niveau. Ils sont intimement liés, et le troisième doit constituer une vitrine pour les deux autres, en donnant envie à de nouveaux joueurs et joueuses de pratiquer ce sport. » Depuis un an, l'association Art'Sport Squash et son président ont démontré leur savoir-faire, en organisant un open national féminin en janvier 2020, puis en accueillant le premier open national normand (hommes et femmes) en septembre dernier. Ils franchissent une nouvelle étape à partir de vendredi avec ce premier tournoi international, intitulé "Le Havre PSA Challenger 2021" (6 000 $, Challenger 10). Même s'il se déroulera à huis clos et est réservé aux joueuses résidant en France (en raison de la situation sanitaire), il représente une nouvelle opportunité pour le club Normand de mettre en avant le squash féminin, dont Christophe Billion est un défenseur assumé.

Les joueuses ne seront pas dépaysées en Normandie : la liste des participantes est quasiment une copie carbone de celle du Squash 95, Zoé Faure (blessée) et Daphné Mourier (touchée par la covid-19) étant remplacées par Rose Lucas-Marcuzzo et Fanny Segers. Si la jeune Niortaise va effectuer ses débuts sur le circuit international, ce sera un retour pour la deuxième citée, qui n'a pas joué en compétition depuis plus d'un an. Lauréate sans perdre un jeu en Île-de-France, Mélissa Alves sera largement favorite. La Guyanaise a atteint hier le meilleur rang de sa carrière dans la hiérarchie mondiale (31ème), et un nouveau succès lui permettrait de continuer à grappiller quelques places avant le retour des tournois majeurs. En demi-finale, elle devrait retrouver la Tchèque Anna Serme (65ème), qui lui avait donné une belle réplique en finale au Squash 95. 

Opposées en finale au Squash 95 il y a quelques semaines, Anna Serme et Mélissa Alves devraient se retrouver en demi au Art'Sport Café (Crédit photo : Philippe Benoist)

Dans le bas du tableau, l'affiche des quarts de finale devrait être le match entre Marie Stéphan (80ème) et Élise Romba (135ème), avec une demi-finale en ligne de mire face à Énora Villard (48ème). Cette dernière est comme chez elle au Art'Sport Café : elle est invaincue sur les parquets Havrais, ayant remporté les deux opens nationaux qui y ont été organisés en 2020. Concernant les rencontres du premier tour, on aura un œil sur celles entre Mahé Asensi (293ème) et Léa Barbeau (160ème) - qui a remporté leur dernier affrontement en 4 jeux en octobre à l'open national de Nancy - et entre Ana Munos (293ème) et Taba Taghavi (177ème). Au Squash 95, la joueuse d'origine Iranienne s'était imposée sur le fil, dans le tournoi organisé en parallèle pour les perdantes du premier tour.