Tour d'horizon des chances Tricolores en compagnie de l'entraîneur national Renan Lavigne.

Article de Jérôme Elhaïk

Alors que bon nombre de nos clubs sont fermés depuis plusieurs semaines, et que l'hexagone va être reconfiné à partir de ce soir à minuit, Renan Lavigne est conscient que les joueurs professionnels « ont la chance de continuer à s'entraîner, contrairement aux amateurs. » L'entraîneur national est néanmoins frustré de ne pas avoir pu accompagner les Français sur les premiers tournois post-covid du circuit international, et ce sera à nouveau le cas au Qatar Classic : comme ils sont au nombre de sept - un record pour un Platinum - sa journée de dimanche s'annonce chargée devant son écran (voir le programme ci-dessous) ... En attendant, les Bleus sont arrivés mercredi à Doha, afin de respecter les consignes sanitaires : comme ils en ont désormais l'habitude, ils sont isolés dans leur chambre d'hôtel avant d'être admis dans la bulle du tournoi si leur test covid est négatif. « L'adaptation au contexte est un facteur important, » souligne Renan Lavigne. « D'un côté, ils ont à leur disposition des routines qui leur permettent de s'activer seuls dans leur chambre, mais de l'autre il faut veiller à ne pas passer trop de temps devant les écrans afin de ne pas perdre trop d'influx. Enfin, il faut tout faire pour optimiser la demi-heure passée sur le court vitré, à laquelle les joueurs ont droit en compagnie de leur adversaire du premier tour. »

« L'adaptation au contexte est importante »

Dans l'impossibilité de les accompagner au Qatar, Renan Lavigne suivra les sept Français engagés au Qatar Classic devant son écran (Crédit photo : DR FFSquash) 

Voici ce qui attend nos représentants à Doha, dans l'ordre du classement.

➡️ Exempté de premier tour, Grégoire Marche (n°16 mondial) affrontera normalement Mohamed El Sherbini (n°31) lundi, si ce dernier écarte la wildcard locale Syed Azlan Amjad (n°112). L'Égyptien avait réalisé le meilleur tournoi de sa carrière en atteignant la finale à Détroit en début d'année, mais n'est pas réapparu en PSA depuis le mois de mars. « Il avait battu Greg lors de son parcours aux États-Unis, il y a donc une revanche à prendre, » indique Renan Lavigne. « Sur ce qu'il montre à l'entraînement ces derniers temps, c'est largement dans ses cordes. » En ligne de mire, il y a pour le n°1 français un 1/8è de finale théorique face à Paul Coll (n°5), qu'il n'a jamais battu en trois confrontations. « Cela serait une nouvelle opportunité de se mesurer à un joueur du top 10 mondial, et on sait que pour passer un cap Greg doit transformer l'essai (sic), » ajoute l'entraîneur national, tout en soulignant l'importance de la fraîcheur. « Lors du dernier tournoi en Égypte, Greg avait eu un premier match très disputé face à Zahed Salem, et malgré le jour de repos il est peut-être arrivé un peu fatigué, notamment nerveusement face à Diego Elias. L'une des clés de la série de victoires de Grégory Gaultier en 2017 est qu'il était expéditif lors des premiers tours. » Peut-être un bon signe : c'est au Qatar que Grégoire Marche a disputé le seul quart de finale de sa carrière dans un tournoi majeur, en 2016

Huitième de finaliste du CIB Egyptian Open il y a quelques jours, Grégoire Marche (en noir) tentera de faire encore mieux à Doha (Crédit photo : Nathan Clarke / PSA World Tour)

➡️ N'ayant pas participé au CIB Egyptian Open, Baptiste Masotti (n°35) n'a disputé qu'un match sur le circuit international depuis le mois de mars. C'était à Manchester face à Paul Coll (n°5), et il pourrait justement retrouver le Kiwi en cas de victoire au premier tour. « Effectivement, Baptiste est en manque de matches, » admet Renan Lavigne. « C'est la raison pour laquelle il aurait bien aimé jouer le national de Marseille, qui a malheureusement été reporté. À l'entraînement, il est bien en ce moment mais ce n'est pas la même chose : l'adrénaline de la compétition, c'est ce qui fait vivre les joueurs professionnels et Baptiste a très envie de se situer. » Dimanche matin, le Niortais affrontera l'Indien Ramit Tandon (n°51), « un joueur imprévisible et irrégulier, qui a déjà réalisé de grosses performances. Il joue beaucoup avec le poignet et est capable de rentrer des séries de coups gagnants : l'objectif sera donc de l'amener dans une zone d'inconfort et de lui faire faire des fautes. » Les deux hommes se sont déjà rencontrés une fois : en mars 2019, Baptiste s'était imposé en 4 jeux, à Manitoba au Canada. 

Sevré de matches ces dernières semaines, Baptiste Masotti a hâte d'en découdre au Qatar (Crédit photo : DR FFSquash)

➡️ Lucas Serme (n°38) a un premier tour sa portée face à Todd Harrity (n°62), un joueur qui lui évoque de bons souvenirs : sa victoire en quatre jeux face au n°1 Américain l'avait propulsé en 1/8è de finale du British Open en 2019. « C'est un match référence, je l'avais trouvé excellent ce jour-là, » se souvient Renan Lavigne. « Néanmoins, Harrity est un joueur dangereux, qui vient de battre Adrian Waller au Caire. Mais Lucas en est conscient, car je crois qu'ils se sont souvent entraînés ensemble à Bristol. » Le pensionnaire d'Annecy est dans une partie de tableau très ouverte : en cas de succès il retrouvera ensuite un Anglais, Tom Richards (n°34) ou Nathan Lake (n°51). « La façon dont les tableaux sont établis donne des opportunités à des joueurs non tête de série de se hisser en 1/8è de finale, et c'est le cas ici, » explique l'entraîneur national. « Néanmoins, il ne faut pas commettre l'erreur de trop se projeter, et se focaliser à 100 % sur le premier tour. »

Opposé à l'Américain Tod Harrity, Lucas Serme a un premier tour à sa portée (Crédit photo : Mikphotos.fr)

➡️ Pour la première fois, Victor Crouin (n°39) est tête de série 17/32 dans un tournoi Platinum. Mais le jeune Français n'aura pas un premier tour facile à l'Anglais George Parker (n°44), vainqueur de Greg Lobban (n°21) il y a quelques jours en Égypte. « Dans les années à venir, ça pourrait devenir un classique des rencontres France-Angleterre, » souligne Renan Lavigne. « C'est un match intéressant, entre deux joueurs aux styles de jeu et aux morphotypes totalement différents. Ce sera forcément un gros combat, notamment sur le plan mental, mais Victor est sans aucun doute capable de prendre le dessus. » En cas de victoire, il s'offrirait un 1/16è de finale de prestige face au n°1 mondial Mohamed El Shorbagy, qu'il avait déjà affronté sur le court vitré du Khalifa Complex il y a un an à l'occasion du championnat du monde individuel. Victor et George Parker se sont rencontrés deux fois en 2017 et 2018, avec une victoire de chaque côté.

Au Qatar, Victor Crouin cherchera à confirmer les bonnes dispositions affichées depuis septembre (Crédit photo : DR FFSquash)

➡️ Hasard du tirage au sort : Benjamin Aubert (n°53) affronte au premier tour le vétéran espagnol Borja Golan (n°27), comme il y a quelques jours en Égypte. « Il sait à quoi s'attendre, » indique son entraîneur au pôle France d'Aix-en-Provence. « On a reparlé du match au Caire, et il est conscient d'avoir été en-dessous mentalement lors des deux derniers jeux. Borja, on sait qu'il va se battre jusqu'au bout et que le match sera un combat, mais Benji a les armes pour gagner. Et puis, ce serait bon pour la confiance de battre ce type de joueurs avant qu'ils ne mettent un terme à leur carrière ... »

Benjamin Aubert (en blanc) face à Borja Golan au premier tour, ce sera un remake du CIB Egyptian Open ... (Crédit photo : Nathan Clarke / PSA World Tour) 

➡️ Comme Benjamin Aubert, Auguste Dussourd (n°56) n'est pas passé loin de la victoire en 1/32è de finale du CIB Egyptian Open face à Tom Richards, pour sa première participation à un tournoi Platinum. « Quinze jours, ce n'est pas beaucoup pour tirer les enseignements de cette première expérience, et l'apprentissage doit se faire rapidement, » confie Renan Lavigne. « Par conséquent, la réflexion et le débriefing sont importants afin de ne pas reproduire les mêmes erreurs. Concernant Auguste, il a un premier tour intéressant contre Cesar Salazar (n°23) : le Mexicain est une valeur sûre sur le circuit, même s'il est parfois un peu irrégulier. On se souvient que Sébastien Bonmalais, le dernier Français à l'avoir affronté, était passé tout près de le battre en début d'année. »

Quelques jours après le CIB Egyptian Open, Auguste Dussourd va disputer son deuxième tournoi Platinum (Crédit photo : DR FFSquash)

➡️ Il y a quelques jours, Grégory Gaultier (n°76) a retrouvé le devant de la scène en atteignant les quarts de finale du CIB Egyptian Open (une première pour lui depuis sa grave blessure au genou). Cette fois-ci, le French General ne bénéficie pas d'un classement protégé, mais l'organisation lui a accordé l'une des deux wildcards : c'est une première pour un étranger dans l'histoire du Qatar Classic, un tournoi qu'il a disputé pour la première fois en 2002, et remporté neuf an plus tard. « Greg était clairement l'homme à éviter pour les autres, » souligne Renan Lavigne. L'adversaire du Français au premier tour sera Iker Pajares Bernabeu (n°26), « un joueur très combatif, qui renvoie énormément de balles et a accroché quelques grands noms à son tableau de chasse récemment. » Parmi eux, il y a justement Grégory Gaultier, battu par l'Espagnol au championnat du monde par équipe fin 2019. « Mais Greg venait de reprendre, et est beaucoup mieux physiquement qu'il y a un an, » ajoute l'entraîneur national. « Il arrive au Qatar avec la confiance acquise en Égypte : là-bas, il a battu un joueur du top 10, et aura une nouvelle opportunité en cas de victoire (NDLR : Marwan El Shorbagy, n°7). Cette wildcard lui permet de continuer à disputer les tournois majeurs, ce qui était l'un de ses objectifs lors de son retour. » Il n'en aura sans doute plus besoin lors des prochains, car Grégory devrait se rapprocher du top 50 mondial au prochain classement, qui sera publié dimanche.

Battu par Iker Pajares juste après son retour de blessure il y a un an, Grégory Gaultier (à gauche) va retrouver l'Espagnol dimanche (Crédit photo : https://worldteamsquashdc.com)

Retrouvez ci-dessous les horaires des premiers matches des sept joueurs Français engagés au Qatar (heure française).

Le Qatar Classic est l'un des évènements majeurs du circuit international depuis de nombreuses années (Crédit photo : PSA World Tour)

1/32è de finale, dimanche 1er novembre

9h : [17/32] Baptiste Masotti (FRA) - Ramit Tandon (IND) / court n°1, streaming sur YouTube

9h45 : [17/32] Victor Crouin (FRA) - George Parker (ENG) / court vitré, sur Eurosport Player

11h30 : [17/32] Cesar Salazar (MEX) - Auguste Dussourd (FRA) / court n°1, streaming sur YouTube

12h15 : [17/32] Iker Pajares Bernabeu (ESP) - [WC] Grégory Gaultier (FRA) / court vitré, sur Eurosport Player

12h15 : [17/32] Borja Golan (ESP) - Benjamin Aubert (FRA) / court n°1, streaming sur YouTube 

14h : [17/32] Lucas Serme (FRA) - Todd Harrity (USA) / court vitré, sur Eurosport Player

1/16è de finale, lundi 2 novembre

9h : [9/16] Grégoire Marche (FRA) - [17/32] Mohamed El Sherbini (EGY) ou [WC] Syed Azlan Amjad (QAT) / court vitré, sur Eurosport Player

Mardi 3 novembre : suite des 1/16è de finale

Mercredi 4 novembre : 1/8è de finale

Jeudi 5 novembre : quarts de finale

Vendredi 6 novembre : demi-finales

Samedi 7 novembre : finale

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