La numéro 3 mondiale a écarté la jeune Hania El Hammamy avec autorité, alors que le triple vainqueur du tournoi a dû rendre les armes face à l'insubmersible Joel Makin, qui a effacé un handicap de 2 jeux.

Article de Jérôme Elhaïk 

La numéro 3 mondiale qui bat la n°15 3 jeux à 0 en 35 minutes : ce constat brut ne traduit pas l'ampleur de la performance délivrée par Camille Serme, vendredi soir en demi-finale de l'open de France au château des Ducs de Bretagne. En face d'elle, elle avait en effet l'étoile montante du circuit, Hania El Hammamy. Après avoir été sacrée championne du monde junior individuelle et par équipe début août, celle-ci avait réalisé un incroyable parcours à Shanghai la semaine dernière, en éliminant Annie Au (n°10) et Joelle King (n°6), avant de buter sur la numéro 1 mondiale Raneem El Welily en demi-finale. Malgré la fatigue du voyage et le décalage horaire, la jeune Égyptienne avait continué sur sa lancée en début de tournoi à Nantes, ayant besoin de moins de 20 minutes pour écarter l'Anglaise Alison Waters (n°11) en quart de finale. Lorsqu'on lui fait remarquer que sa joueuse a affiché une détermination extrême du début à la fin, Philippe Signoret explique que « Camille a abordé ce match comme si elle affrontait une joueuse du top 5 mondial. Gagner 3-0 contre El Hammamy en ce moment, ça n'est pas donné à tout le monde. » Sans doute un peu stressée par le contexte – avec des tribunes pleines acquises à la cause de son adversaire – l'Égyptienne a été totalement dominée par Serme en début de match, et il aura fallu attendre d'arriver à 8-2 pour assister au premier échange disputé. La Française mène également sur le même score dans le deuxième jeu avant de connaître un petit relâchement, mais un coup très chanceux et une superbe amortie de coup droit lui permettent de creuser l'écart.

Camille Serme (en noir) a réalisé une performance remarquable face à l'une des joueuses en forme du début de saison, Hania El Hammamy (Crédits photo : Mikphotos)

En début de troisième manche, Serme varie bien ses attaques et réussit deux superbes volées de revers croisées qui surprennent sa jeune adversaire. Menée 7-3, celle-ci trouve les ressources pour revenir (8-9). Comme un symbole, elle finira à terre sur le point suivant. El Hammamy a rendu les armes, mais « retenez-bien son nom, » comme le dira le speaker Romain Suire après le match. Alors que l’Égyptienne quitte le court, la Française se tourne vers son camp avec un regard rageur. « J'ai trouvé que Camille avait fait un premier jeu incroyable, » analyse Philippe Signoret. « Elle a pris son adversaire à la gorge, la jeune Égyptienne était comme perdue sur le court. Cela dit, je vais jouer mon rôle de coach et être chiant (rires) : ce jeu plus agressif qu'on essaie de mettre en place est très exigeant physiquement et a un côté dangereux : quand on est dans le rouge, il faut savoir mettre la balle dans le court comme El Hammamy a su le faire par moments, au contraire de Camille qui a mis deux retours directement dehors. » Constamment en quête de perfection, ou au moins d'amélioration, l'entraîneur national était néanmoins conscient que sa protégée avait réalisé une performance remarquable, qui valide le travail – notamment physique – réalisé lors de la préparation estivale. Pour parachever en beauté cette semaine Nantaise, il faudra battre Amanda Sobhy en finale samedi (20h45). Même si son match contre Sarah-Jane Perry n'a pas atteint des sommets, l'Américaine s'est montrée suffisamment solide pour prendre le dessus. La numéro 8 mondiale est une joueuse redoutable, notamment grâce à son bras gauche surpuissant qui lui permet de marquer des points gagnants depuis n'importe quel coin du court. C'est néanmoins la Française qui aura les clés du match, comme le prouve leur head-to-head en PSA (7-1). Malgré une régularité exemplaire au plus haut niveau, Serme n'a plus remporté de tournoi depuis février 2017 et va tout faire pour mettre fin à cette période de disette. Si ça se passait à l'open de France, ça aurait de la gueule vous ne trouvez pas ?

Vous l'avez peut-être remarqué si vous suivez le pôle France féminin de Créteil sur les réseaux sociaux. Depuis quelques semaines, Philippe Signoret et ses joueuses ont un nouveau préparateur physique, et le travail effectué en commun a porté immédiatement ses fruits. Nous avons retrouvé Frédéric Pfeferberg quelques minutes après le match. « Camille a fait un match superbe dans tous les aspects du jeu, que ce soit psychique, physique ou technique. Elle a eu quelques petits moments de déconcentration, mais elle a su se ressaisir et c'est ce qui fait la marque des grandes. Elle affrontait la championne du monde junior, elle savait qu'elle devait se transcender et elle l'a fait. Sur le plan physique, j'ai vu quelques petites choses sur lesquelles nous pouvons encore travailler. Mais elle se sent tellement bien en ce moment qu'elle va peut-être bientôt nous faire des plongeons comme Grégoire Marche ! »  

Frédéric Pfeferberg (à droite, en compagnie du kiné Florent Ehrstein et de l'entraîneur national Philippe Signoret) est le nouveau préparateur physique de Camille Serme (Crédit photo : Ladies Squash) 

Ne ratez pas le prochain numéro de notre rubrique mensuelle LE SQUASH AUTREMENT : il sera consacré à la rencontre entre Philippe Signoret et Frédéric Pfeferberg, et au travail effectué avec les joueuses du pôle France.

Ultra-concentrée sur le court, Camille Serme avait tombé le masque une fois la victoire acquise, se permettant même un trait d'humour au micro de Romain Suire (« J'ai une question pour le public, qui est la personne qui a encouragé Hania pendant tout le match ? ») C'est également avec un large sourire que nous l'avons retrouvée quelques minutes plus tard. Un peu tendue en début de tournoi, la numéro 3 mondiale est désormais comme chez elle au château des Ducs de Bretagne. Entretien express. 

Sur son début de match canon et sa détermination pendant tout le match 

« Je voulais lui montrer que ça allait être difficile pour elle de gagner ce match. J'avais le public de mon côté et c'est une jeune joueuse, donc comme je t'avais dit après mon quart de finale, je pensais qu'elle pouvait avoir un peu de pression. (on lui demande si elle a connu une situation semblable lorsqu'elle avait l'âge d'Hania). En premier lieu, je pense aux matches contre des Égyptiennes en Égypte, mais c'est encore le cas maintenant, pas seulement quand j'étais jeune. Par exemple lors de la finale des World Series que je perds en 5 jeux après avoir mené 2-0, Raneem El Welily m'a avoué que le soutien du public l'avait énormément aidé. » 

Hormis deux petits moments de flottement au milieu des deuxième et troisième jeux, Camille a totalement contrôlé le match 

« Dans le deuxième jeu, c'est plutôt de la déconcentration, alors que dans le troisième j'ai eu un coup de chaud. La température a été très élevée pendant la journée et ça s'est ressenti sur le court ce soir. Mais je suis très contente de mon match, j'ai eu de bonnes sensations dès le début. Mon coup droit a vraiment bien fonctionné, et j'ai provoqué beaucoup de fautes de sa part de ce côté. Aujourd'hui, le jeu d'Hania ne ressemblait pas trop au style Égyptien, elle n'a pas beaucoup attaqué. Par contre, sa puissance sur les balles au fond du court fait mal. » 

De plus en plus à l'aise à Nantes, Camille Serme ne veut pas s'arrêter là (Crédit photo : Mikphotos.fr) 

Sur sa forme physique actuelle, et l'importance de la préparation estivale  

« C'est vrai que je me sens très bien au niveau du déplacement. Je suis sûre de moi et j'ai l'impression de ne jamais être inquiétée. Bien sûr, la grosse préparation que l'on a faite pendant l'été est l'une des principales explications, sachant qu'il y a aussi une part de mental : après avoir encaissé tellement de grosses séances, on n'a plus peur de grand chose ! »  

Camille Serme finaliste de l'open de France, ça sonne plutôt bien n'est-ce pas ?  

« Je suis d'accord ! Grégoire Marche m'a souvent raconté que jouer devant ce public lui donnait des ailes. Ça faisait 3 ou 4 ans que je regardais ce tournoi sur SquashTV, je suis contente d'être venue pour le vivre ! J'avais vraiment envie de faire quatre matches sur ce court, c'est chose faite et maintenant j'espère aller au bout. C'est vrai que je n'ai pas remporté de tournoi depuis longtemps (NDLR : son dernier titre remonte à février 2017 au Cleveland Classic), j'y pense et j'ai vraiment envie d'en regagner un. Ce serait encore mieux si ça se passait ici, mais il faudra ne pas trop se focaliser sur l'enjeu. »

Open de France – Nantes 2019 Presented by Tailor Capital

Finales, samedi soir

20h45 : [1] Camille Serme (FRA, n°3 mondiale) - [3] Amanda Sobhy (USA, n°8)

22h : [2] Paul Coll (NZL, n°6) - [3] Joel Makin (WAL, n°12)

Les matches sont diffusés sur Squash TV / Eurosport Player

Plus d'infos sur l'open de France – Nantes 2019 Presented by Tailor Capital sur le site officiel