C'est la troisième fois que cette dernière monte sur le podium au British Junior Open, alors que c'est une première pour le Nancéen. Retour sur cette édition 2025.

Article de Jérôme Elhaïk

DEUX BLEUS EN BRONZE 🥉

Amir Khaled-Jousselin et Lauren Baltayan n'ont pas atteint leur objectif ultime, à savoir remporter le British Junior Open et rejoindre au palmarès Isabelle Stoehr, Grégory Gaultier et Camille Serme (voir ci-dessous), mais leur double médaille de bronze est une belle satisfaction pour le camp tricolore. 

Lauren Baltayan a bien négocié son début de tournoi, avec notamment un quart de finale remporté en trois tie-breaks contre la dangereuse Alexandre Jaffe. Son adversaire en demi-finale, Janna Galal, l’avait certes battue deux fois dans le passé au British Junior Open, mais ça n’a pas empêché Lauren d’entamer la partie pied au plancher, la tête de série n°1 étant emportée par l’ouragan Baltayan (11-2). Les débats s’équilibrent par la suite, et Galal va écarter deux balles de 0-2 avant d’enlever un tie-break crucial (14-12). La puissance de l’Égyptienne lui permet de prendre le dessus, mais Lauren revient à 2-2 au prix d’un gros effort. Qu’elle va malheureusement payer dans le cinquième jeu, dominé de bout en bout par son adversaire. « C’est dommage, car Lauren a montré qu’elle avait vraiment les qualités pour battre Janna Galal, » analyse Yann Perrin, l’un des entraîneurs présents sur place pour encadrer les jeunes tricolores. « Malheureusement, elle n’a pas été en mesure de l’enfoncer alors qu’elle était tétanisée en début de match. La problématique est toujours la même avec Lauren, sa vitesse lui permet de déborder ses adversaires mais ça peut se transformer en précipitation et elle peut avoir tendance à aller trop vite à l’avant du court. Même si cette défaite a été moins dure à encaisser que celle de l’année dernière en demie, alors qu’elle menait 2-0 et 7-2, ce n’était pas facile de se remobiliser et elle a su le faire pour aller chercher la médaille de bronze, ce qui reste un très beau résultat. » Après deux jeux quasi-parfaits contre une autre Égyptienne, Sohayla Hazem Farouk, Lauren Baltayan a perdu le fil du match mais est parvenue à conclure dans le tie-break de la quatrième manche, pour décrocher une troisième breloque au BJO. Il lui restera une chance de faire encore mieux, en janvier 2026.

Lauren Baltayan (en rose) a mené la vie dure à la future lauréate Janna Galal avant de s'incliner en 5 jeux (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

En l’absence de Marwan Assal, vainqueur en -15 ans en 2023, et eu égard à ses performances de ces derniers mois, Amir Khaled-Jousselin était un candidat plus que crédible au titre en -17 ans. Le Nancéen n’a pas rejoint Grégory Gaultier au palmarès, mais une médaille (en l’occurrence le bronze) au British Junior Open est tout sauf anecdotique. Avec le statut de tête de série n°2 sur les épaules, Amir a parfaitement négocié son début de tournoi, ne perdant qu’un jeu en 4 matches (en quart de finale, contre l’Américain Yaseen Shalaby). Les choses sérieuses ont commencé en demie contre Seifeldin Refaay, finaliste en -15 il y a deux ans, et le français s’est retrouvé mené 7-1 dans la première manche, davantage en raison de la solidité défensive de l’Égyptien que de mauvais choix de sa part. Son retour sera trop tardif (11-9 en faveur de Refaay), mais Amir a pris le dessus dans l’échange et prend les commandes dans le deuxième jeu. Il va malheureusement lui échapper, avec notamment un point de pénalité très sévère pour time wasting dans le money time (précisons néanmoins que l’arbitre avait prévenu les deux joueurs au préalable). À 2-0 contre lui, face à un adversaire aussi solide, la tâche était trop ardue et Seifeldin Refaay va conclure en 3 jeux. « Refaay a considérablement haussé son niveau de jeu par rapport à son quart de finale, que j’avais observé de près, » indique Renan Lavigne, entraîneur national responsable du groupe U23 et qui était présent outre-manche. « Concernant Amir, son manque de puissance est encore plus criant sur un court vitré : il arrive souvent à créer le décalage mais n’appuie pas suffisamment dans l’espace libre. »

Amir Khaled-Jousselin a livré une belle prestation en demi-finale, mais est tombé sur un Seifeldin Refaay impressionnant de solidité (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

Amir Khaled-Jousselin aurait dû affronter Jack Elriani, un adversaire qu’il connaît bien, dans le match pour la 3^ème place, mais l’Américain s’était blessé en demi-finale et n’était pas en mesure de jouer. Le Lorrain quitte donc Birmingham avec une médaille de bronze : même s’il visait plus haut, ce premier podium au BJO confirme qu’il fait partie des meilleurs jeunes de sa catégorie à l’échelle mondiale, et il sera l’un des principaux candidats au titre au championnat d’Europe -19 ans, en avril à Prague. Une compétition dont Lauren Baltayan sera la grandissime favorite chez les filles, elle qui compte déjà une médaille d'argent et une de bronze à son palmarès.

LES MÉDAILLES FRANÇAISES AU BRITISH JUNIOR OPEN

Après 2008 et 2018, c'est la troisième fois que la France a deux représentants sur le podium au British Junior Open. À signaler que Lauren Baltayan compte désormais trois médailles, comme Isabelle Stoehr, Grégory Gaultier et Camille Serme, et qu'elle aura une dernière opportunité de les dépasser en 2026.

2025 🥉 Lauren Baltayan (-19 ans) & 🥉 Amir Khaled-Jousselin (-17 ans)

2024 🥉 Lauren Baltayan (-17 ans)

2018 🥈 Victor Crouin (-19 ans) & 🥉 Lauren Baltayan (-11 ans)

2010 🥉 Lucas Serme (-19 ans)

2009 🥉 Lucas Serme (-17 ans)

2008 🥇 Camille Serme (-19 ans) & 🥈 Grégoire Marche (-19 ans)

2007 🥈 Camille Serme (-19 ans)

2006 🥇 Camille Serme (-17 ans)

2001 🥇 Grégory Gaultier (-19 ans)

1999 🥇 Grégory Gaultier (-17 ans)

1998 🥈 Grégory Gaultier (-16 ans)

1997 🥈 Isabelle Stoehr (-19 ans)

1995 🥈 Isabelle Stoehr (-16 ans)

1993 🥇 Isabelle Stoehr (-14 ans)

Lauren Baltayan et Amir Khaled-Jousselin ont décroché le bronze dans leur catégorie respective (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

MAXENCE IMBERT S'OFFRE UN QUART

Pour la deuxième édition consécutive, la France avait trois représentants au stade des quarts de finale.

Huitième de finaliste il y a deux ans en -13, Maxence Imbert a progressé dans la hiérarchie en atteignant les quarts en -15 cette année. Le Réunionnais est sorti vainqueur d'un gros combat en 1/8ème contre Zein Elsayad (qui l'avait battu deux fois sur le circuit européen en 2023) avant de s'incliner contre un autre Égyptien, Mohammed Ashraf Khalil. « Je pense qu’il y avait la place pour passer, mais Maxence avait laissé un peu de jus dans ses matches précédents, » indique Yann Perrin. « Il y a du travail à faire, notamment sur le plan technique, pour combler l’écart avec les meilleurs de cette catégorie, mais ce quart de finale est un superbe résultat pour un athlète qui est un peu isolé géographiquement et n’a pas beaucoup de confrontation au quotidien (NDLR : Maxence s’entraîne au club réunionnais de Beauséjour aux côtés de Pierre Bady). » Il sera le fer de lance de l'équipe de France -15 ans lors du tournoi des 5 Nations, début avril à Nantes. Mais il ne pourra pas participer au championnat d'Europe en mai, car il aura passé la limite d'âge quelques semaines auparavant.

Maxence Imbert a laissé éclater sa joie après sa qualification pour les quarts de finale (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

Outre les trois jeunes cités plus haut, une autre française a atteint les 1/8ème de finale.

Il s'agit de la Lyonnaise Ambre Fronton, qui fait mieux que l'année dernière. Pour son dernier tournoi junior, Antonin Romieu a été battu en 1/16ème de finale par l'Américain Oscar Okonkwo. « C’est un bon joueur, mais Toto (sic) aurait pu faire mieux, » estime Yann Perrin. « Il a néanmoins su passer outre cette déception pour aller chercher la 17^ème place en remportant 4 matches, notamment contre le Canadien Faazil Khan, qui est un super joueur, face à l’Anglais Heston Malik après un énorme combat d’1h25, puis contre un Égyptien qui pour l'anecdote était coaché par Marwan ElShorbagy. » Lorsqu'on lui demande de faire un bilan de cette édition, l'entraîneur fédéral estime que de nombreux tricolores, même s'ils n'ont pas obtenu de résultat significatif, ont montré « beaucoup d'envie et de motivation. Comme Maxence Imbert, pas mal d'entre eux sont isolés et n'ont pas beaucoup de confrontation au quotidien. Je pense notamment à Éthan Lecordier, Théo Baudry, Kousha Moslehi ou encore Lysandro Joneau. Heureusement, leurs parents sont hyper investis et leur permettent d'avancer dans leur projet. Avec la distance, il n'y a pas de solution facile à mettre en place, mais on doit travailler tous ensemble pour qu'ils puissent progresser encore plus vite. Cette semaine passée ensemble a été l'occasion de multiplier les échanges entre entraîneurs, parents et athlètes, c'est une bonne chose et il faut continuer dans ce sens. »

👉 -11 ans

[9/16] Ambre Fronton : 14è/32

Derrière Amir Khaled-Jousselin, Lauren Baltayan et Maxence Imbert, Ambre Fronton était la 4ème représentante française en 1/8ème de finale (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

👉 -13 ans

[17/32] Pierre-Emmanuel Haillet : 32è/73, Louis Lavergne : 49-50è/73, Jacques Boulanger, 59è/73

👉 -15 ans

[17/32] Maxence Imbert : 8è/98, [33/64] Lysandro Joneau : 37-38è/98, Timothé Brandon : 43-44è/98

👉 -17 ans

[2] Amir Khaled-Jousselin : 3è/105, Kousha Moslehi : 21è/105, [17/32] Éthan Lecordier : 41-42è/105, [33/64] Théo Baudry : 41-42è/105, Paris Caillet : 87-88è/105

[17/32] Ciara Boulanger : 32è/66, Sarah Guyot : 45-46è/66, Hannah Oudinet : 57-58è/66

👉 -19 ans

[9/16] Antonin Romieu : 17è/121, [17/32] Axel Diet : 29è/121, [33/64] Thomas Garcia : 43-44è/121, [33/64] Lilo Toussaint : 59è/121, Tyago Joneau : 67-68è/121, [33/64] Axel Daujon : 77-78è/121

[3/4] Lauren Baltayan : 3è/69, [17/32] Inès Guyot : 25è/69, [17/32] Lilou Brévard-Belliot : 29è/69, Éva Cicéri : 41-42è/69 

Retrouvez tous les résultats sur Tournament Software

Il y avait un français en finale : le Lillois Vincent Brygo a arbitré celle du tableau masculin en -17 ans, remportée par Seifeldin Refaay, tombeur d'Amir Khaled-Jousselin en demie, contre son compatriote Adam Hawal.

Le Lillois Vincent Brygo a représenté l'arbitrage français au British Junior Open (Crédit photo : Vincent Brygo)