La structure dirigée par Mathieu Fort a mis les petits plats dans les grands pour accueillir le gratin du squash mondial. Notamment l'équipe d'Annecy et ses stars, grande favorite chez les hommes, alors que le tableau féminin est beaucoup plus ouvert. Tour d'horizon des forces en présence et des enjeux dans les différentes divisions.

 Article de Jérôme Elhaïk 

DEUX ANS D'ATTENTE. Après deux saisons (2019-2020 et 2020-2021) blanches, les play-offs des Interclubs vont enfin avoir lieu à Nantes ce weekend. « Même s'il y a eu d'autres évènements chez nous entre temps, comme par exemple l'open des Allumées il y a quelques semaines, un championnat de France c'est autre chose et ça fait plus de trois ans qu'on n'en avait pas reçu, » confie Mathieu Fort, gérant de La Maison du Squash. « C'était un vrai manque, car nous sommes un club généreux et qui aime recevoir. Du coup, c'est un grand plaisir d'organiser cet événement qui est une véritable fête du squash. C'est une compétition qui me tient à cœur, et que j'ai remportée en Nationale 2 avec le Mans. C'est aussi là bas que j'ai côtoyé Mathieu Castagnet et c'est un bonheur de le voir jouer dans mon club. Même s'il est déjà venu à l'occasion de l'open de France, ça fait aussi quelque chose de recevoir Paul Coll, et j'en profite pour remercier les équipes de Nationale 1 qui ont d'ores et déjà donné leur accord pour participer à des séances de dédicaces avec les jeunes du club. »

UN GROS ÉVÈNEMENT. Au total, 32 équipes – réparties dans cinq tableaux, voir ci-dessous - seront présentes à Sautron de vendredi à dimanche. « Ça représente environ 150 joueurs et joueuses plus les accompagnants, sachant que certains clubs se déplacent en force, » glisse Mathieu. « C'est une grosse manifestation, qu'on prépare depuis 6 mois et qui mobilise environ 25 personnes, parmi lesquelles on peut citer mon épouse, l'entraîneur du club Lucas Vauzelle ou encore Julie Sauton. On a prévu pas mal de choses pour les gens à l'extérieur, j'espère que la météo sera au rendez-vous car sinon on sera un peu serrés à l'intérieur ... » Les dieux du ciel l'ont entendu, les prévisions faisant état de températures très élevées voire caniculaires ce weekend. L'équipe de La Maison du Squash n'aura pas le temps de souffler car dès la semaine prochaine, il faudra se pencher sur la prochaine grosse échéance, l'open de France qui aura lieu du 12 au 17 septembre – certains matches des premiers tours ayant lieu à Sautron. « Je suis déjà fatigué ... » soupire Mathieu Fort avec le sourire à l'évocation de cet enchaînement. « Le côté opérationnel, on sait faire, mais les lourdeurs inhérentes à l'organisation d'évènements sont parfois contraignantes. Cela dit, je ne peux pas nier que cela m'apporte un certain bien-être, car j'aime que les gens soient contents. »

  

Pour Mathieu Fort et Lucas Vauzelle, la formation des jeunes est une priorité à La Maison du Squash (Crédit photo : La Maison du Squash) 

DEUX ÉQUIPES À LA MAISON (DU SQUASH). Cerise sur le gâteau, les équipes masculine et féminine de l'association Nantes Squash Sautron vont participer aux play-offs de Nationale 2. « Concernant les garçons, disons que c'est à la fois un avantage de jouer à domicile et un inconvénient car nous sommes plusieurs joueurs à être impliqués dans l'organisation de l'évènement, » explique Mathieu. « On s'est bien préparés, et pendant les rencontres on sera focalisés sur nos matches, par contre dès qu'ils seront terminés on retournera à nos tâches diverses et variées (rires). » Les deux tableaux semblent assez ouverts et les équipes locales peuvent se mêler à la lutte pour l'accession (voir ci-dessous), qui serait une première. « La structure et l'association ont déjà énormément de projets, et même si une équipe de Nationale 1 est une vitrine elle est également synonyme de dépenses supplémentaires. En d'autres termes, ce n'est pas une priorité mais si l'une des équipes, ou les deux, montent et bien on se lancera dans cette aventure. »

LES JEUNES, UNE PRIORITÉ. L'organisation de ces play-offs étaient l'occasion de faire un point sur la situation de la structure et de l'association, notamment suite à la crise sanitaire. « Depuis le début de l'année civile, l'activité a bien redémarré et on est revenus à un bon équilibre entre les différents produits (restauration etc.), » se réjouit le gérant de La Maison du Squash. « Pour en parler avec mes homologues, je pense que c'est le cas dans la majorité des autres clubs. » Pour Mathieu Fort et Lucas Vauzelle, la formation des jeunes a toujours été une priorité et leur travail s'est matérialisé avec la présence de quatre d'entre eux au récent championnat de France toutes catégories à Clermont-Ferrand. « Pour l'instant, ils sont en bas de classement mais c'est justement une expérience très enrichissante de voir évoluer les meilleurs, » analyse Mathieu. « L'avantage, c'est qu'on a des jeunes intelligents, dont mon fils (il éclate de rire). Plus sérieusement, ils savent d'où on est partis et évoluent dans un environnement très sain avec Lucas - j'adore la façon dont il leur parle – l'autre encadrant Maxime Simon et leurs parents, qui ont une très bonne attitude. L'objectif est de leur proposer un nombre de séances hebdomadaires plus élevé, sans pour autant que le coût devienne trop important et c'est la raison pour laquelle nous allons faire appel à des entreprises pour sponsoriser l'école de jeunes. L'ambition à moyen terme, c'est-à-dire d'ici 3-4 ans, est devenir l'un des clubs excellence que la Fédération veut mettre en place. »

En un clin d'œil - Retardé par les deux saisons blanches, le premier sacre d'Annecy aura-t-il lieu ce weekend ? Le club Haut-Savoyard et son capitaine Grégory Gaultier ont mis toutes les chances de leurs côtés en composant une équipe XXL (voir ci-dessous) et semblent tout simplement intouchables sur le papier.

Demi-finales vendredi à partir de 17h, finale samedi à 17h

[1] Annecy - [4] Brest

Annecy Squash : Paul Coll (assimilé n°1 français, 2ème mondial), Diego Elias (ass-n°1 français, 5ème mondial), Grégoire Marche (n°1 français, 13ème mondial), Grégory Gaultier (ass-n°4 français, ex-n°1 mondial, capitaine), Lucas Serme (n°6 français, 39ème mondial), Benjamin Aubert (n°8 français, 99ème mondial)

Meilleur résultat : première participation aux play-offs de N1

Les équipes d'Annecy (en blanc) et Brest, lors de leur affrontement en saison régulière en novembre 2021 (Crédit photo : Annecy Squash) 

Squash Club de Brest : Dimitri Steinmann (ass-n°6 français, 42ème mondial), Mahesh Mangaonkar (ass-n°8 français, 55ème mondial), Arthur Moineau (ass-n°20 français, ex-141ème mondial), Laouenan Loaëc (n°21 français, 281ème mondial), Briag Isambard (ass-n°45 français, capitaine)

Meilleur résultat : première participation aux play-offs de N1

Club emblématique des championnats de France Interclubs, Brest franchit un palier supplémentaire avec une première participation aux play-offs de N1. Les Bretons savent néanmoins que la mission sera quasi-impossible face à Annecy et son quatuor majeur composé de deux membres du top 5 mondial (Paul Coll et Diego Elias), du numéro 1 Français Grégoire Marche et de l'ancien champion du monde Grégory Gaultier, sachant que Lucas Serme et Benjamin Aubert constituent des remplaçants de luxe qui joueront peut-être cette demi-finale. 

[2] Mulhouse - [3] Valenciennes

Mulhouse Squash Club : Sébastien Bonmalais (n°4 français, 36ème mondial), Borja Golan (ass-n°6 français, 46ème mondial), Mathieu Castagnet (n°7 français, 43ème mondial, capitaine), Farkas Balasz (ass-n°9 français, 77ème mondial), Joan Lezaud (ass-n°13 français, ex-97ème mondial), Yann Perrin (n°13 français, ex-51ème mondial)

Meilleur résultat : champions de France 2013, 2014, 2015, 2016 et 2017

Mulhouse - Valenciennes (ici, lors de leur affrontement en saison régulière en avril) est un classique des play-offs ... (Crédit photo : Tennis Squash Badminton de Valenciennes)

Tennis Squash Badminton de Valenciennes : Baptiste Masotti (n°2 français, 26ème mondial), Charlie Lee (ass-n°10 français, 72ème mondial), Leandro Romiglio (ass-n°10 français, 70ème mondial), Toufik Mekhalfi (n°10 français, 185ème mondial), Renan Lavigne (assimilé n°18 français, ex-17ème mondial, capitaine) 

Meilleur résultat : vice-champions de France en 2017 et 2018

Les rencontres entre Mulhouse et Valenciennes rythment les play-offs de N1 hommes depuis plusieurs années. Cette demi-finale aurait pu être un autre sommet, cependant les Nordistes sont touchés par les absences de plusieurs joueurs Britanniques (Joel Makin, Declan James, George Parker). À l'heure où nous écrivons ces lignes, la présence de Charlie Lee est encore incertaine et est la clé de cette rencontre : sans l'Anglais, Valenciennes n'aurait que très peu de chances de l'emporter, alors qu'avec lui Mulhouse serait encore favori sur le papier mais avec une marge nettement moins importante lorsque l'on observe les quatre matches potentiels (dans l'ordre chronologique de la rencontre) : Balasz - Mekhalfi, Bonmalais - Masotti, Golan - Lee et Castagnet - Romiglio.

En un clin d'œil - Si tout autre résultat qu'un succès d'Annecy serait un tremblement de terre chez les hommes, les play-offs de N1 femmes sont extrêmement indécis cette année. Sur le papier, Créteil et son équipe 100 % française est un peu en retrait, alors qu'Annecy est légèrement favori. Mais en scrutant les compositions et tous les affrontements possibles, on se rend compte que les quatre équipes peuvent espérer tirer leur épingle du jeu ...

Demi-finales vendredi à partir de 15h, finale samedi à 15h30

[1] Annecy - [4] Créteil

Annecy Squash : Tinne Gilis (assimilée n°3 française, 15ème mondiale), Coline Aumard (n°3 française, 40ème mondiale, capitaine), Ninon Lemarchand (n°10 française, 162ème mondiale)

Meilleur résultat : première participation aux play-offs de N1

Quelques jours après s'être affrontées à l'Île Maurice, Tinne Gilis (en noir) et Énora Villard vont se retrouver à Nantes (Crédit photo : 16th Mile Film)

Union Sportive Créteil Squash : Énora Villard (n°4 française, 42ème mondiale, capitaine), Marie Stéphan (n°5 française, 57ème mondiale), Élise Romba (n°7 française, 163ème mondiale), Ana Munos (n°12 française, 204ème mondiale)

Meilleur résultat : championnes de France en 2015 et 2018

Il y a quelques semaines, on vous aurait dit que les filles d'Annecy étaient nettement favorites de cette demi-finale, face à des Cristoliennes sans Camille Serme et Mélissa Alves. Seulement voilà, en raison des blessures les Hautes-Savoyardes n'aligneront qu'une seule des joueuses étrangères utilisées pendant la saison, et voici à quoi devrait ressembler la rencontre : en ouverture, la jeune Ninon Lemarchand face à Élise Romba, cette dernière ayant remporté leur dernière confrontation en finale de l'open des Déesses, en 3 jeux. Tinne Gilis - Énora Villard sera un remake de la demi-finale du tournoi PSA disputé à l'Île Maurice la semaine dernière, et la Belge avait gagné 3-0. Autrement dit, si la hiérarchie est respectée on pourrait avoir un match décisif entre deux joueuses de l'équipe de France, Coline Aumard et Marie Stéphan qui, assez étonnamment, ne se sont jamais affrontées en compétition.   

[2] Mulhouse - [3] Bourges

Mulhouse Squash Club : Alison Waters (ass-n°3 française, ex-3ème mondiale), Hannah Chukwu (ass-n°6 française, 142ème mondiale), Léa Barbeau (n°6 française, 114ème mondiale), Taba Taghavi (n°8 française, 136ème mondiale) 

Meilleur résultat : championnes de France 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2016, 2017 et 2019

À Nantes, l'équipe de Mulhouse (ici Hannah Chukwu, Taba Taghavi et Léa Barbeau) sera renforcée par Alison Waters (Crédit photo : Nicolas Barbeau)

Squash Club de Bourges : Hollie Naughton (ass-n°2 française, 20ème mondiale), Cristina Gomez (ass-n°5 française, 56ème mondiale), Chloé Mesic (n°24 française, ex-56ème mondiale, capitaine), Carla Auroux (n°92 française) 

Meilleur résultat : vice-championnes de France 2013, 2014 et 2015

Mulhouse - Bourges est un véritable classique des play-offs de N1 femmes ces dernières années : les Alsaciennes se sont toujours imposées, notamment en demi-finale il y a trois ans mais les équipes ne sont plus du tout les mêmes. Le match d'ouverture opposera Chloé Mesic à Léa Barbeau, alors que celui des numéros 1 devrait valoir le coup d'œil entre Alison Waters, à laquelle le président Mulhousien Thierry Jung a fait appel pour pallier à l'absence de Sarah-Jane Perry, et la gauchère Canadienne Hollie Naughton. S'il était décisif, le duel entre Cristina Gomez et Hannah Chukwu serait très intéressant : lors de leur unique confrontation en 2021, la jeune et imprévisible Hongroise s'était imposée en 5 jeux après avoir été menée 2-0.

En un clin d'œil - Lors des deux dernières éditions (en 2017-2018 et 2018-2019), les phases finales de N2 avaient été survolées par un club à l'effectif surdimensionné pour ce niveau, le 5R Montpellier et Annecy. Même si des favoris se dégagent - à commencer par les équipes ayant fini première de leur poule, Marseille et le PUC - le tableau est beaucoup plus ouvert cette année et la lutte pour l'obtention des deux sésames pour l'élite s'annonce superbe.

Quarts de finale samedi à 10h et midi, puis demi-finales à 16h30 et finale dimanche à midi 

Marseille 1 - Jarville

Marseille présente un équipe très solide avec le Corse Fabrice Mattei, la famille Isambard (le fils Titouan, vice-champion de France -19 ans, et son père Gurval) ainsi que Benjamin Lagier. Les Provençaux seront favoris face à la jeune équipe de Jarville, qui compte notamment dans ses rangs Lilo Toussaint, récemment médaillé d'argent avec l'équipe de France au championnat d'Europe -17 ans. 

Nantes Sautron 1 - Royan

Cette rencontre s'annonce très intéressante entre les locaux, qui devraient bénéficier d'un gros soutien du public, et une jeune équipe de Royan qui s'appuie sur deux éléments en pleine progression, Macéo Lévy et Axel Diet. Le match des numéros 1, entre Macéo et l'entraîneur de La Maison du Squash Lucas Vauzelle devrait valoir le détour.  

Avec une équipe emmenée par son duo Joshua Jacques Phinera/Johan Bouquet, le PUC peut rêver à une accession dans l'élite (Crédit photo : Paris Université Club) 

Andrézieux - Squash 95

Lorsqu'on observe son effectif (Antoine Herbeaux, Hugo Gallet, Alexandre Cogno, Cédric Proriol, Steven Fialeix), on se dit qu'Andrézieux a une carte à jouer pour l'accession en N1 ... Avant de rêver à une telle issue, les Rhônalpins devront confirmer sur leur court leur supériorité théorique face au Squash 95 et son jeune numéro 1 Adrien Grasser.

PUC - La Rochelle 2

C'est le quart de finale le plus déséquilibré entre la jeune réserve Rochelaise et le PUC, les Parisiens étant les favoris logiques de ces play-offs : la présence de Johan Bouquet en n°1 et de son protégé Joshua Jacques Phinera en n°2 est un atout majeur, et on retrouve derrière eux l'Australien Ebenezer Swan, qui a eu d'excellents résultats ces derniers mois. 

En un clin d'œil : Deux équipes accéderont à l'élite, sachant que les équipes réserves n'y sont pas autorisées. Comme celle d'Annecy peut potentiellement atteindre la finale, cela signifie que la troisième place pourrait être synonyme de montée en N1. Comme chez les hommes, la compétition s'annonce ouverte mais le Squash 95 et le Rêve Maxeville semblent bien armés. 

Quarts de finale samedi à 10h, puis demi-finales à 14h30 et finale dimanche à midi 

Nantes Sautron - Jarville 2

L'équipe locale est composée de trois jeunes joueuses venues d'autres horizons (Axelle Legrand, Johanna Pigeat, Marion Romba), toutes anciennes 1ère série. Les Nantaises seront favorites face à la réserve de Jarville emmenée par Hénora Lanieu, qui a participé au championnat de France Élite cette saison.

Squash 95 - Squash des Volcans

On retrouve dans l'équipe du Squash 95 trois joueuses qui avaient connu les belles heures du club en Nationale 1 (Soraya Renai, Maëlle Fuhrer, Océane Michelot) ainsi que ses deux jeunes espoirs, Inès Guyot et Éva Cicéri. Même si elles ont effectué une belle saison, la tâche sera rude pour les Clermontoises des Volcans, un club qui a le vent en poupe.

Alors que les filles de Niort (à gauche) sont des habituées des phases finales, celles de Nantes Sautron vont découvrir les play-offs à domicile (Crédit photo : Niort Squash Club)

Niort - Annecy 2

Emmenées par la jeune Rose Lucas-Marcuzzo, les Niortaises sont de grandes habituées des phases finales de Nationale 2. Difficile de faire des pronostics pour cette rencontre, car la réserve d'Annecy a utilisé beaucoup de joueuses cette saison et le rapport de forces dépendra donc de l'équipe alignée par les Rhônalpines. 

Rêve Maxeville - Le Mans

Pour les Mancelles, être présentes aux play-offs est déjà une belle récompense. Julie Thénaisie (ex-joueuse du top 10 français, et médaillée de bronze du dernier championnat de France 2ème série) et ses camarades n'auront rien à perdre face aux Nancéennes de Maxéville, dont l'effectif est un savant mélange de filles du cru (Chloé Didelot, Joséphine Nauer) et de joueuses étrangères, principalement des jeunes Belges.

En un clin d'œil - La donne est simple dans cette division : il y a quatre tickets pour la N2, qui reviendront aux vainqueurs des quarts de finale. Avec un effectif composé en partie de professionnels, Annecy et Cognac seront largement favoris de leur rencontre et pourraient ensuite se disputer le titre. Attention néanmoins au Squash des Volcans 1, dont les joueurs affronteront leurs camarades de l'équipe 2 en quart ... La confrontation entre Vincennes 2 et les Escures est la plus serrée sur le papier.

Quarts de finale vendredi à 13h, puis demi-finales à 17h et finale samedi à 12h30

Vincennes 2 - Escures

Cette rencontre oppose deux équipes avec un effectif homogène, qui se sont appuyées sur un quatuor inamovible cette année. Ce sera aussi un choc de générations : si les Vincennois sont de "jeunes" vétérans (notamment leur numéro 1 Jérémy Drecher, invaincu lors de la saison régulière), les Corréziens ont une vingtaine d'années, à l'image de Pierre Vassia (20 ans, ancien quart de finaliste du championnat de France junior). À signaler que ces derniers étaient descendus en N3 à l'issue de l'exercice 2018-2019, le dernier à avoir été à son terme.    

Annecy 2 - Rêve Maxeville 2

Même si l'équipe 2 du Squash du Rêve, emmenée par le Belge Christopher Votion et Gilles Petitjean, a réalisé une belle saison, la tâche sera rude face à une autre réserve de Nationale 1 : en effet Annecy sera très fort sur les postes 1 et 2 (à choisir entre Adam Auckland, Tarek Shehata et les frères Yannick et Luca Wilhelmi). Les joueurs Français de l'équipe seront le capitaine Laurent Brissaud et peut-être l'ancien membre de l'équipe de France Julien Balbo, s'il fait le déplacement. 

L'équipe de Cognac et son président Nordine Ramdaoui (au centre) visent la montée mais aussi le titre de Nationale 3 (Crédit photo : Squash Cognac La Belle Allée) 

Squash des Volcans 1 - Squash des Volcans 2

La façon dont le tableau est élaboré a voulu que deux formations de la même association se rencontrent en quart de finale. Pendant la saison régulière, le Squash des Volcans a "mixé" ses équipes afin de tenter de qualifier les deux, ce qui a fonctionné. À Nantes, ses meilleurs éléments (par exemple Melvil Scianimanico et Mathieu Benoit) seront rassemblés dans l'équipe 1, qui sera donc logiquement favoris de cette rencontre. 

Cognac - La Flèche

Pour leur première saison complète à ce niveau, les Sarthois de la Flèche ont plus que rempli leur contrat en se qualifiant pour les phases finales. Pour cette équipe très jeune (aux côtés de Grégory Joneau, on retrouve ses fils Marvyn et Tyago ainsi qu'Antoine Ratouit), la mission semble impossible face à un Cognac dont l'effectif a des allures de Nationale 1 avec des joueurs du top 100 mondial (Ivan Perez, Robert Downer) et un contingent Français solide (Christophe André, Guillaume Doffagne, Philippe Marin).

Nous vous ferons vivre la compétition tout le weekend sur notre site ainsi que notre page Facebook. Vous pourrez également suivre les résultats en direct sur squashnet, et les rencontres disputées sur le court n°6 seront diffusées sur la chaîne YouTube FFSquash (tous les rencontres sont déjà programmées, vous pouvez demander à être averti afin de ne rien manquer de la compétition)