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PSA CHALLENGER TOUR : ÉNORA VILLARD ET TOUFIK MEKHALFI TITRÉS

Événements 28/03/2021

Les favoris ont tenu leur rang ce weekend, à l'occasion des deux tournois du PSA Challenger Tour qui se déroulaient dans l'hexagone.

À Mulhouse, Énora Villard a mis fin à la belle aventure de la Hongroise Hannah Chukwu, et décroche son troisième titre international. Propulsé tête de série n°1 suite à des forfaits de dernière minute, le champion de France junior Toufik Mekhalfi a repoussé les assauts de joueurs encore plus jeunes que lui - notamment Joshua Jacques Phinera en finale - pour remporter l'Annecy Lake Open.

Article de Jérôme Elhaïk

OPEN DES BRETZELS : ÉNORA VILLARD DÉJOUE LE PIÈGE

Thierry Jung, président du Mulhouse Squash Club, et Taba Taghavi, directrice du tournoi, ont été récompensés de leurs efforts : l'open des Bretzels (6 000 $, Challenger 10) a été une réussite, avec de belles histoires.

À commencer par celle d'Hannah Chukwu, dont le cas positif à, la covid-19 avait entraîné le report de l'évènement en février. La jeune Hongroise (n°150 mondiale), au jeu aussi spectaculaire qu'atypique, a réalisé trois grosses performances pour se hisser jusqu'en finale, dont un retournement de situation étonnant en demi contre l'Espagnole Cristina Gomez (n°83). En finale, elle était opposée dimanche à Énora Villard (n°48), sortie vainqueur d'une beau duel 100 % US Créteil face à Marie Stéphan (n°73) au tour précédent. Malgré un plan de jeu minutieusement élaboré en compagnie de son entraîneur Philippe Signoret, la Française est prise dans la tornade Hongroise en début de match, et se retrouve menée 9-3. Même si Hannah Chukwu va un peu l'aider en commettant quelques fautes, c'est avant tout sa combativité et sa précision retrouvées qui vont lui permettre d'enrayer la mécanique adverse, et d'inverser complètement le cours des choses. Énora Villard aligne huit points de suite, et le gain du premier jeu va lui faire autant de bien que de mal à la Hongroise. La suite de la finale est un cavalier seul pour la Cristolienne, qui ne relâchera jamais la pression pour s'envoler vers un troisième titre sur le circuit international, le deuxième sur le sol hexagonal après les Volcans (Clemont-Ferrand) en 2019.

PSA Annecy Mulhouse compte-rendu Photo 1

Grâce notamment à sa combativité, Énora Villard (en rouge) a empêché Hannah Chukwu de développer son jeu (Crédit photo : Christian Lortat) 

Open des Bretzels 2021 (6 000 $, Challenger 10), finale :

[1] Énora Villard (FRA) bat Hannah Chukwu (FRA) : 3 jeux à 0 (11-9, 11-2, 11-2) en 22 minutes

Match à revoir sur la chaîne YouTube PSA Challenger Tour

Revivez l'open des Bretzels en images : Christian Lortat - Nicolas Barbeau

Énora Villard : « On avait bien préparé le match à la vidéo avec Philippe. Quelque part, c'était un avantage de jouer contre Hannah et son style atypique en finale, car on a pu observer ce que les autres ont essayé de faire avant contre elle … La tactique était assez évidente, pourtant en début de match j'ai été gênée par sa puissance et je n'avais aucune longueur de balle. Mais même menée 9-3, je suis restée combative et elle m'a un peu aidée en faisant quelques fautes. C'est toujours important de gagner le premier jeu, et ensuite j'ai pris de plus en plus le dessus en construisant d'abord les points en fond de court. Je suis évidemment très contente, gagner un titre en PSA ça n'arrive pas tous les jours. En plus, c'est mon premier sur un Challenger 10, même si je suis consciente que c'est un tournoi 'covid' (rires). J'ai eu une période difficile fin 2020, notamment en termes de motivation, mais ça va mieux et je suis très contente des choses que j'ai produites ce week-end. Si je veux aller plus haut dans le classement, il faut que je fasse évoluer mon jeu pour tendre vers un style plus agressif, à l'image du squash moderne. J'y arrivais déjà à l'entraînement, mais ici je suis parvenue à le faire du début à la fin du tournoi, même lors des premiers tours faciles sur le papier. Comme me disait Philippe, je n'aurais jamais cru qu'un jour mes adversaires diraient "ça va trop vite contre Énora Villard !" »

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Énora Villard, lauréate de l'open des Bretzels, a reçu son trophée des mains de Lara Million (vice-présidente de la Collectivité européenne d'Alsace) (Crédit photo : Christian Lortat)

Le tournoi PSA Closed Satellite, auquel pouvaient participer les perdantes du premier tour de l'open des Bretzels, a été remporté par Noa Romero. L'Espagnole a battu la Française Yuna Loaëc en finale.

ANNECY LAKE OPEN : TOUFIK MEKHALFI ASSUME SON RANG

Malheureusement pour les organisateurs, l'Annecy Lake Open (6 000 $, Challenger 5) a connu plusieurs forfaits de dernière minute, et non des moindres : en raison de tests positifs à la covid-19 à Créteil, Auguste Dussourd, Edwin Clain et Manuel Paquemar (têtes de série 1, 2 et 4) n'ont pas pu effectuer le déplacement en Haute-Savoie pour participer à ce tournoi réservé aux résidents Français.

Avec un tableau grand ouvert, l'opportunité était belle pour les jeunes joueurs présents (16 des 19 participants étaient âgés de 19 ans et moins !) de réaliser un beau parcours. Certains ne se sont pas fait prier pour la saisir, à l'image de Melvil Scianimanico (15 ans), vainqueur de Brice Nicolas en cinq jeux en 1/8ème de finale, et de Laouenan Loaëc (17 ans), tombeur de Paul Gonzalez au même stade de la compétition après un combat acharné : 11-9, 11-9, 9-11, 11-13, 13-11, en 81 minutes ! L'aventure Annécienne s'est arrêtée en demi-finale pour le Breton, battu en trois jeux accrochés par Joshua Jacques Phinera. En finale, ce dernier était opposé à Toufik Mekhalfi, tête de série n°1 et tombeur de Melvil Scianimanico au tour précédent. Joshua Jacques Phinera surprend son adversaire en début de match, et empoche le premier jeu (11-8). Mais le Parisien paie les efforts produits, et la réaction du champion de France junior est cinglante (11-2, après avoir mené 10-0). Un partout balle au centre, mais Joshua est de retour aux affaires et fait la course en tête dans la manche suivante. Sentant le danger, Toufik Mekhalfi serre le jeu dans le money time, et remporte une troisième manche essentielle (11-9). Le plus dur est fait pour le pensionnaire du pôle France d'Aix-en-Provence, et il peut s'envoler vers la victoire dans le quatrième (11-4), repartant d'Annecy avec la satisfaction du devoir accompli. Et même si les circonstances étaient particulières, avec celle de décrocher un premier titre PSA, à seulement 19 ans.

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Même s'il a dû faire face à une très belle résistance de la part de Joshua Jacques Phinera, Toufik Mekhalfi (au premier plan) est parvenu à prendre le dessus en finale (Crédit photo : Florence Grandidier) 

Annecy Lake Open (3 000 $, Challenger 5), finale :

[1] Toufik Mekhalfi (FRA) bat [6] Joshua Jacques Phinera (FRA) : 3 jeux à 1 (8-11, 11-2, 11-9, 11-4) en 41 minutes

Match à revoir sur la page Facebook Annecy Lake Open

Revivez l'Annecy Lake Open en images : Florence Grandidier

Toufik Mekhalfi : « Suite aux cas de covid à Créteil, je me suis retrouvé tête de série n°1. Ce n'est jamais facile d'être dans cette position, mais j'ai réussi à maintenir ma motivation et à bien gérer le stress tout au long de la compétition. Je suis content de remporter mon premier titre ici à Annecy : ça fait du bien de renouer avec la victoire, surtout en cette période un peu difficile où on a peu de tournois à se mettre sous la dent ! Les 100 points engrangés grâce à ce succès vont me faire gagner environ 40 places au classement mondial (NDLR : il est actuellement 207ème) : ça va me permettre d'intégrer plus facilement les tableaux et de me rapprocher du top. Maintenant, retour à l'entraînement dès mardi pour préparer les prochaines échéances, à commencer par le PSA de Lorient fin avril. »

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Les deux finalistes Joshua Jacques Phinera et Toufik Mekhalfi, en compagnie du comité d'organisation de l'Annecy Lake Open (Crédit photo : Florence Grandidier) 

Un tournoi était organisé pour les joueurs ayant éliminés avant les quarts de finale : c'est Baptiste Bouin qui s'est imposé aux dépens d'Antonin Romieu en finale.

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