La première étape, qui s'est déroulée ce weekend aux quatre coins de l'hexagone, a été une belle réussite. Décryptage.

 Article de Jérôme Elhaïk

GENÈSE DU PROJET. « Les discussions, au départ informelles, ont commencé lors du championnat de France -11/-15 ans, fin 2017 à Royan, » raconte Julien Muller, vice-président de la Fédération Française de Squash (et président de la Ligue Grand Est). « On a fait le constat que le nombre de licences jeunes était en baisse. Il fallait faire quelque chose, restait à définir quoi. Il y a trois championnats de France individuels et des circuits dans quelques Ligues, mais globalement l'offre de pratique pour les jeunes est insuffisante, surtout pour les filles. À tel point qu'ils doivent aller sur des tournois européens pour avoir de la confrontation, alors que tous n'ont pas forcément le niveau. Certains parents ne comprennent pas toujours quand leur enfant passe directement d'un petit tournoi régional à un championnat de France (rires) … Il y avait donc besoin d'une étape intermédiaire, dans laquelle la Fédération devait être directement impliquée. »

La Fédération souhaite proposer aux jeunes une étape intermédiaire vers les championnats de France (ici les -11/-15 en décembre 2018 à Nantes) (Crédit photo : Nicolas Barbeau)

MISE EN PLACE. Depuis 2016, les Ligues Centre, Île-de-France et Hauts-de France avaient mis un place l'open des 3 régions. La Fédération a souhaité s'appuyer sur ce modèle, mais « en l'étendant à tout le territoire, sachant que les clubs qui accueillaient cette compétition sont inclus dans le nouveau projet. » indique Julien Muller. C'est ainsi que le Circuit inter-régional jeune, dont la première étape 2019-2020 s'est déroulée dans chacune des quatre zones ce weekend, a vu le jour. « L'idée est qu'il y ait le moins de contraintes possibles, » indique celui qui entraîne également les jeunes du TSB Jarville. « Il n'y a pas d'obligation de participer à toutes les étapes, et un jeune peut s'inscrire dans la zone de son choix, sachant qu'il y a un bonus de 10 % pour le classement national. D'autre part, les tableaux sont mixtes et élaborés en fonction du classement national plutôt que par catégorie d'âge. » Exemple parmi d'autres, l'Antiboise Leelou Laporte (double championne de France -11 ans , désormais en -13 ans) s'est mesurée à des garçons plus âgés qu'elle samedi à Cuers. Concernant le format, les étapes « commenceront le samedi midi et se termineront dimanche en début d'après-midi, en fonction du nombre d'inscrits. Ça évite que les enfants manquent des jours d'école, ce qui se produit lorsqu'ils participent à un championnat de France ou un tournoi européen. D'autre part, on encourage les juges-arbitres à faire des tableaux de 16 ou des poules, afin que chaque jeune dispute au moins 4 matches. »

Julien Muller (ici aux côtés de la jeune joueuse de Maxeville Joséphine Nauer) est l'un des instigateurs du circuit inter-régional jeune (Crédit photo : Nicolas Barbeau)

DÉCOLLAGE RÉUSSI. Il n'y a jamais de garantie quant à la réussite d'un nouveau projet, mais les chiffres enregistrés ce weekend (246 participants au total) incitent à l'optimisme. « C'est une première réussie, le format a ravi les jeunes et les accompagnants, » confie Stéphane Brévard, organisateur de l'étape de La Rochelle. « On ne s'attendait pas forcément à autant, » ajoute Julien Muller. « On va bien sûr faire un débrief, mais personnellement je pense que ça peut encore monter en puissance, » surencherit le Lorrain. La deuxième des trois étapes aura lieu les 11 et 12 janvier à Rennes, Bordeaux, Nancy et Montpellier, alors que le Masters, dans lequel s'affronteront les 8 premiers et premières de chaque catégorie devrait normalement se dérouler pendant le championnat de France vétérans (21-24 mai, à Bordeaux). « Ce circuit inter-régional jeune remplit plusieurs fonctions, » résume Julien Muller. « Pour certains, il est l'occasion de débuter en compétition et pour d'autres, c'est une transition vers les championnats de France. De manière plus générale, il intervient dans le cadre d'une réflexion globale menée par la Fédération, qui accorde une place importante à la pratique jeunes. Ce n'est qu'un début … »

La première étape du circuit inter-régional jeune a été une réussite (Crédits photo : Harold Charpentier, Éric Krieger, Stéphane Brevard & Océane Michelot)

Circuit inter-régional jeune, 1ère étape (16-17 novembre 2019)

Elle a rassemblé 246 inscrits - dont 63 filles - répartis en 4 lieux d'accueil. Voici la liste des vainqueurs, bravo à eux !