Dans cette rubrique, nous sortons des sentiers battus et vous présentons un projet, un club, des acteurs etc. qui font parler de notre discipline autrement que par la performance sportive. C'était l'occasion de mettre un coup de projecteur sur les arbitres français. Sous l'impulsion de la Commission nationale et son président Christophe Gimenes, ils forment un véritable collectif, investi dans une démarche de structuration et de progression. Focus sur ces hommes en gris ...

Article de Jérôme Elhaïk 

Dans certaines disciplines, on les surnomme les hommes en noir, mais au squash ils portent un polo le plus souvent gris. Nous parlons bien sûr des arbitres, qui étaient présents en nombre à Bordeaux il y a une dizaine de jours, lors des playoffs des championnats de France Interclubs. Réitérant une initiative déjà prise il y a quelques années, la Commission nationale d'arbitrage avait convié Marko Podgoršek. À 45 ans, ce dernier fait partie de la nouvelle génération, et officie régulièrement sur les plus gros évènements (par exemple les tournois Platinum du circuit PSA). « Marko a réalisé de nombreuses évaluations de nos arbitres, » indique Christophe Gimenes, président de la CNA en poste depuis deux ans et demi. « Je n'ai pas encore un retour formel, mais pour en avoir discuté avec lui, il a été agréablement surpris du niveau général. » La venue du Slovène rentre dans le cadre de la démarche de structuration et de formation entamée depuis quelques années. Autre fait marquant pour les sept arbitres fédéraux présents en Gironde : ils ont reçu une distinction de la part du président de l'AFCAM (Association française du corps arbitral multisports) de Nouvelle-Aquitaine, Noël Bonnieu. Cette initiative, mise en place par la Ligue et son emblématique président Pierre Bernard, est une belle récompense du travail quotidien de la CNA et de ses membres, qui se déplacent sur de nombreuses compétitions tout au long de la saison.

"Marko Podgoršek a été agréablement surpris du niveau des arbitres français."

Les six arbitres fédéraux aux playoffs à Bordeaux ont été récompensés par l'AFCAM (Crédit photo : Christophe Gimenes) 

Vous êtes sans doute nombreux à vous poser la question : quelle est la marche à suivre pour devenir arbitre fédéral ? « La première chose à faire est de lire les règles, » sourit Christophe Gimenes. « Or, je dirais que seul 1 joueur sur 10 fait cette démarche. C'est pour cette raison que nous mettons des moyens dans la communication et la vulgarisation de l'arbitrage, avec le module d'initiation gratuit. » Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, il faut passer les diplômes : A1 (1er degré), puis A2. « Je conseille à ceux qui obtiennent le 2ème degré de passer un certain temps à arbitrer des matches de niveau 1ère/2ème série avant d'envisager de passer à l'échelon suivant, » ajoute celui qui a découvert le squash à 25 ans, après avoir joué au football à un bon niveau. Cet échelon, c'est celui d'arbitre fédéral, qui donne l'accès aux compétitions internationales. « Mais contrairement à ce que pensent certains, on n'arrive pas là par hasard. Il y a un module de formation à renouveler tous les ans, avec des tests théoriques et pratiques. Les arbitres sont évalués, et on envoie les meilleurs sur les compétitions. »

"Contrairement à ce que certains pensent, les arbitres fédéraux sont évalués et notés."

La contestation de la part des joueurs pendant le match n'empêche pas le respect du corps arbitral (Crédits photo : Nicolas Barbeau) 

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Il y a quelques jours, Nicolas Barbeau se disait « très fier de faire partie de ce collectif d’arbitres où règne une belle solidarité. » Ce groupe est né en en 2012, au championnat du monde par équipe féminin à Nîmes. « Pour moi, comme pour la plupart des autres arbitres français présents, ce fût mes premiers pas dans une compétition de cette envergure, » confie Christophe Gimenes. « On a été lancés dans le grand bain sans y être préparés, et avec le recul je dois dire que ça a été un peu violent (rires) ... » Depuis, lui comme les autres ont acquis de l'expérience. « On commence à être reconnus à l'international, et nous nous déplaçons sur tous les évènements. Mais la plupart sont relativement jeunes dans ce milieu, or monter les échelons prend du temps et il faut donc être patient. » Aujourd'hui, les arbitres fédéraux sont au nombre de 12, et quatre d'entre eux étaient présents au dernier championnat d'Europe par équipe, à Birmingham. « Je note également que les organisateurs de tournois internationaux en France font quasi systématiquement appel à nous. C'est également le cas pour certains nationaux, notamment dans la Ligue des Hauts-de-France, et j'espère que d'autres vont suivre leur exemple. Aux play-offs, il n'y a eu aucun incident, sauf peut-être sur certains matches où il n'y avait pas d'arbitre officiel … Mon impression est que les joueurs commencent à nous connaître, et nous font davantage confiance. Ils constatent qu'on a emprunté une véritable démarche de progression. »

"J'ai l'impression que les joueurs nous font davantage confiance."

Parmi les nombreux arbitres présents au dernier championnat par équipe, il y avait quatre français (Crédit photo : #ETC2019)

Lorsqu'il a pris son poste en décembre 2016, Christophe Gimenes s'était fixé « trois objectifs. Tout d'abord, la réécriture de certains documents, comme la charte de l'arbitrage, les fiches d'évaluation etc. Depuis quelques mois, on publie également Le Bulletin de l'Officiel, qui permet de faire un éclairage sur les tâches d'arbitre et de juge-arbitre. Le deuxième, dont nous avons déjà parlé, c'est la démarche de progression, notamment grâce à la formation. Enfin, nous avons actuellement un arbitre ESF (NDLR : Marc Palmieri, prédécesseur de Gimenes à la tête de la CNA), et j'aimerais qu'on en ait un autre avant la fin de mon mandat. Je pense que c'est en bonne voie ... » Mais l'Annécien ne veut pas d'arrêter là, et a d'autres projets en tête. « Nous allons mettre en place une collaboration avec la Ligue Francophone de Squash en Belgique, et peut-être une autre avec la Suisse Romande. D'autre part, les promoteurs du Necker Pro Squash Open (NDLR : tournoi exhibition de très haut niveau, qui aura lieu à l'Île Maurice du 15 au 26 juillet) m'ont demandé de faire le déplacement pour former les arbitres locaux. Les autres pays savent qu'on est structurés, et tout cela constitue une marque de confiance et de reconnaissance. »

"Les autres pays savent qu'on est structurés."

Christophe Gimenes s'est fixé plusieurs objectifs pour son mandat de président de la CNA (Crédit photo : Nicolas Barbeau)

 Rendez-vous le mois prochain pour un nouvel épisode de "Le squash autrement"