DEMI-FINALES 

 Les demi-finales en un coup d'œil (présentation)

Milou Van der Heijden et Rachael Chadwick seront les premières sur le court central du Visaform, à 17 heures. La Néerlandaise a dû faire face à la puissance de la jeune Égyptienne Farida Mohamed en quart de finale. Mais la tête de série n°1 s'en est finalement sortie en cinq jeux, en contrôlant le dernier acte. Elle confiait hier « s'attendre à un tout autre match sur le plan tactique face à Rachael Chadwick. » Van der Heijden a certes remporté leurs deux confrontations (en 2016 et 2017), mais l'Anglaise surfe une vague de confiance depuis quelques semaines, « fruit du travail entamé depuis un an auprès d'Andrew Evans. » Elle a été poussée dans ses retranchements hier par Énora Villard, mais a su saisir sa chance dans les moments clé. À l'image de la balle de match remportée d'un énorme coup droit gagnant. « C'est dommage pour Énora qui a montré de très belles choses, mais pour gagner ce genre de match il faut savoir lâcher le bras (sic), » confiait son entraîneur Philippe Signoret. La Néerlandaise est légèrement favorite au vu de sa plus grande expérience, mais on peut s'attendre à une première demi-finale disputée. 

On vous avait parlé avant le tournoi de la possibilité d'un match 100 % Tricolore entre Coline Aumard et Mélissa Alves, remake de la demi-finale du championnat de France Elite (la Guyanaise s'était imposée 12-10 au 5ème jeu après avoir sauvé deux balles de match). Elle aura bien lieu, du moins on l'espère : même si elle a trouvé la clé pour s'en sortir en raccourcissant les échanges face à une Milnay Louw « qui aura aussi bien attaqué que défendu, » dixit Philippe Signoret, Alves a ressenti une douleur au mollet au début de son quart de finale, qui pose une ombre sur la suite de son tournoi. La joueuse n'envisageait pas d'en rester là, et a quitté le club avec le sourire vendredi soir, mais Signoret précisait qu'il « faudrait attendre un avis médical pour en savoir plus. » Les blessures, Coline Aumard en a eu son lot cette saison, mais semble les avoir mises derrière elle. Face à la talentueuse Égyptienne Jana Shiha, la n°2 française a été très solide hier, notamment à la fin des deux premiers jeux. « Par rapport à mon match contre Mélissa d'il y a quelques semaines, je sais quelles choses je vais devoir mieux faire pour gagner, » nous confiait celle qui évolue à domicile (elle joue pour le Seynod Annecy Squash depuis janvier). La demi-finale du championnat de France à Montpellier entre les deux joueuses avait été un peu décousue, mais néanmoins de qualité. Le contexte sera très différent ce soir au Visaform, et si Mélissa Alves est en pleine possession de ses moyens, ce sera du 50/50. 

Voici quelques chiffres qui démontrent l'importance des matches de ce soir pour les quatre joueuses : aucune des 24 engagées n'avait remporté de tournoi de cette catégorie, mais pour Rachael Chadwick et Mélissa Alves, ce serait également une première finale en cas de qualification. Même si elles sont plus expérimentées au plus haut niveau, ce serait seulement la deuxième pour Milou van Der Heijden (finaliste d'un 15 000 $ au Nigéria en 2014) et Coline Aumard (finaliste d'un 10 000 $ à Londres en 2013). Encore plus étonnant : la française n'a plus disputé de finale sur le circuit depuis 2015, et sa victoire sur un 5 000 $ en Malaisie. Par la suite, elle s'est concentrée sur les plus gros tournois, mais nul doute que se qualifier pour la finale dans son nouveau club lui tient particulièrement à cœur.