Voici un petit tour d'horizon des Bleuets présents dans les différents tableaux.

Article de Jérôme Elhaïk 

Victor Crouin aura peut-être une pointe de nostalgie cette semaine : pour le Toulonnais, le début d'année était depuis huit ans synonyme de participation au prestigieux British Junior Open, mais il a désormais dépassé la limite d'âge. « Ce tournoi a toujours été très spécial à mes yeux, » nous racontait-il dans la rétro que nous avions consacrée à sa carrière en jeunes il y a quelques mois. « L'ambiance y est particulière : il n'y a pas que des européens, mais aussi et surtout une armée de joueurs Égyptiens, prêts à tout pour sortir vainqueur de leur match (rires). C'est d'ailleurs souvent l'un d'entre eux qui m'a barré la route ... Mais j'étais systématiquement dans les gradins le dimanche matin pour regarder toutes les finales, en rêvant d'y participer un jour ! » Un rêve qui s'est réalisé pour sa dernière participation en 2018. Même s'il s'était incliné contre Marwan Tarek (qui est désormais son équipier à l'université d'Harvard), Crouin était devenu le cinquième français à atteindre ce stade de la compétition, après Grégory Gaultier, Camille Serme, Isabelle Stoehr et Grégoire Marche. Ajoutez à cela la médaille de bronze de Lauren Baltayan en -11, le cru 2018 avait été exceptionnel pour la France, et il sera difficile voire impossible de faire aussi bien pour la grosse quinzaine de Tricolores présente à Birmingham. Baltayan fait partie de ceux qui ont des chances de bien figurer, mais la Franco-Égyptienne est passée en -13 et pourrait retrouver dès les 1/8è Salma El Sheikh, tête de série 3/4. Même scénario pour la championne de France -11 Leelou Laporte, tête de série 9/16 et qui a l'Égyptienne Sohayla Hazem Farouk (TS2) dans sa partie de tableau. Le seul membre de la délégation Tricolore Français à être tête de série 5/8 est Antonin Romieu. Grâce à ses excellents résultats ces derniers mois (succès en Italie et en Belgique), le Corse est devenu numéro 1 européen de sa catégorie. Pour sa première participation au BJO, il peut viser les quarts de finale, où son adversaire pourrait être l'Égyptien Mohamed Zakaria, finaliste en -11 l'an passé. De son côté Toufik Mekhalfi ne cache pas que ce tournoi est l'objectif majeur de sa saison. Le pensionnaire du pôle espoirs d'Aix-en-Provence arrive dans de bonnes dispositions, après un succès à l'open de Suisse début décembre. Seizième de finaliste lors des trois dernières éditions, son statut de tête de série 9/16 lui permet de voir plus loin cette année. S'il y parvient, il pourrait retrouver en 1/8è de finale l'un des favoris de la catégorie -17 : l'Anglais Sam Todd (ancien vainqueur en -13 et -15), qui a un autre Français (Paul Gonzalez) dans sa partie de tableau. 

Toufik Mekhalfi, Lauren Baltayan et Antonin Romieu font partie des meilleures chances françaises pour ce British Junior Open (Crédits photo : Jean-Luc Paquemar, #BJOSquash et Christian Lortat)

Sacré au niveau national il y a quelques jours en -15, Laszlo Godde sera l'un des premiers Français sur le court demain matin. On suivra attentivement ses premiers pas dans ce tournoi, dans un tableau très dense (96 engagés) et cosmopolite. La multiple championne de France, Ninon Lemarchand est une habituée de l'épreuve, mais la joueuse de Mulhouse est première année dans sa catégorie (-17) et n'est pas tête de série. On aura également un œil sur les performances de la Franco-Suisse Ambre Allinckx, sacrée championne de France -19 ans fin octobre à Antibes. Dans la catégorie reine des -19 ans, passer un tour serait déjà une belle performance pour les quatre français en lice (Adrien Douillard, Manuel Paquemar, Marion Romba et Yuna Loaëc), tant la concurrence est forte. À l'image des favoris, qui sont évidemment Égyptiens : Hania El Hammamy (17ème mondiale, et déjà vainqueur il y a deux ans), et Mostafa Asal, qui a marqué les esprits il y a quelques semaines au Black Ball Squash Open. Le champion du monde junior vient d'intégrer le top 50 mondial à seulement 17 ans, ce qui le place au niveau des plus grands de l'histoire de son sport en termes de précocité. 

Alors qu'il vient de faire son entrée dans le top 50 mondial à seulement 17 ans, Mostafa Asal (à droite) devrait être la grande star de cette édition (Crédit photo : SquashSite) 

Voici quelques chiffres qui illustrent l'envergure de cet évènement : ce sont plus de 700 jeunes en provenance d'une cinquantaine de pays qui vont en découdre pendant cinq jours sur les parquets de 4 clubs différents, pour un total de 24 courts (dont un vitré à l'université de Birmingham). L'an dernier, l’Égypte avait été moins dominante que lors des éditions précédentes, remportant "seulement" 4 titres sur les 10 en jeu, à cause de l'Angleterre et surtout la Malaisie. Ces deux nations pourront-elles confirmer cette tendance ? Réponse dimanche soir ... 

Les Français engagés

-11 ans filles : [9/16] Leelou Laporte, Hannah Oudinet - 31 participantes

-13 ans filles : [9/16] Lauren Baltayan - 45 participantes

-13 ans garçons : [5/8] Antonin Romieu - 64 participants

-15 ans garçons : [33/64] Laszlo Godde, Melvil Scianimanico, Roméo Bily, Nathan Oudinet - 96 participants

-17 ans filles : Ninon Lemarchand - 63 participantes

-17 ans garçons : [9/16] Toufik Mekhalfi [33/64], Paul Gonzalez, [33/64] Brice Nicolas, [33/64] Grégory Malsang - 96 participants

-19 ans filles : [17/32] Yuna Loaec, Marion Romba - 61 participantes

-19 ans garçons : [33/64] Adrien Douillard, Manuel Paquemar - 96 participants

Pour ne rien rater de la compétition

Les matches commencent demain à 9h, finales dimanche 6 janvier

Comme d'habitude, les tribunes seront pleines à craquer pour les finales dimanche (Crédit photo : #BJOSquash)

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Le court vitré ainsi que quelques courts annexes bénéficieront d'un streaming gratuit, toutes les infos sur cette page