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CHAMPIONNATS D'EUROPE INDIVIDUELS : UNE OCCASION À SAISIR ?

Équipe de france 28/08/2018

Les championnats d'Europe individuels débutent demain à Graz, en Autriche. L'absence des cadors – Grégory Gaultier et Camille Serme en tête – permet à d'autres d'espérer décrocher ce titre prestigieux.

Pourquoi pas Lucas Serme et Coline Aumard ? Présentation des forces en présence.

 Article de Jérôme Elhaïk

UN TABLEAU HOMMES INDÉCIS

Même s'il ne sera pas la seule tête d'affiche à manquer à l'appel à Graz, l'absence de Grégory Gaultier est un petit événement : depuis la réinstauration du championnat d'Europe en 2004, le French General avait disputé 13 des 14 éditions, cumulant 9 titres et 4 places de finaliste ! « Mais Greg a fait le choix logique de disputer un tournoi exhibition aux États-Unis, où la présence de plusieurs top players lui permettra de prendre du rythme avant le début de la saison, » précise l'entraîneur national Renan Lavigne. Gaultier participera à l'open de Chine la semaine prochaine à Shanghai tout comme Simon Rösner, deuxième membre Européen du top 10 mondial. Mathieu Castagnet aurait dû reprendre le flambeau, mais le numéro 2 français s'est blessé au mollet pendant la préparation estivale. « Son état évolue dans le bon sens, et il devrait être présent à Nantes, » selon Lavigne. Grégoire Marche se concentrant sur la défense de son titre sur les bords de l'Erdre, c'est donc Lucas Serme qui endossera le costume de leader de l'équipe de France en Autriche. « J'avais été un peu déçu de ne pas faire partie de la sélection initiale, » confie le n°35 mondial, qui a passé sa préparation estivale en Malaisie puis en Australie « Mais je comprends le choix effectué (une chance de médaille et deux jeunes, afin de montrer la densité du squash Français). Du coup, ma préparation n'a pas été axée sur cette compétition, et je ne serai pas forcément au top de ma forme. Mais avoir l'opportunité de monter à nouveau sur le podium, après ma médaille de bronze en 2016, est évidemment très motivant. Tout comme la perspective d'avoir peut-être un nouveau champion d'Europe ... » Borja Golan est en effet le seul parmi les 35 participants à avoir déjà été sacré : c'était il y a deux ans, aux dépens de Grégory Gaultier. Si la logique est respectée (mais attention tout de même à l'Anglais Fallows en quarts pour le Français), Serme pourrait retrouver l'Espagnol dans le dernier carré : un match compliqué mais à sa portée, car non seulement il l'a déjà battu deux fois, mais celui que l'on surnomme 'El Toro' n'a pas joué depuis le mois de mai en raison d'une blessure au genou. 

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Lucas Serme (en bleu) a battu deux fois Borja Golan, dont ici lors du dernier championnat du monde à Manchester (Crédit photo : SquashSite)

Après plusieurs saisons passées autour de la 40ème place mondiale, Raphael Kandra a explosé au British Open : sa demi-finaliste et son nouveau classement (22ème) confère à l'Allemand le statut de favori de ce championnat d'Europe. Il pourrait retrouver en quarts le Français Auguste Dussourd, qui portera pour la première fois le maillot Bleu en seniors, « avec un peu moins de pression que si ça avait été en compétition par équipe, » indique Lavigne concernant celui qui a atteint la 65ème place mondiale. « C'est la récompense de ses bons résultats de la saison dernière, notamment en Amérique du Sud en mai. » Le troisième larron est Baptiste Masotti, qui avait apporté le point décisif pour l'obtention du titre européen par équipe au printemps. « J'espère qu'il surfera sur cette dynamique, » ajoute son entraîneur. « De part son positionnement dans le calendrier, cette compétition nous permettra d'effectuer une première évaluation du travail effectué ensemble pendant la préparation estivale. » Masotti a rendez-vous en quart de finale avec l'Anglais George Parker, qu'il avait battu à l'issue d'un match bouillant chez lui à Niort il y a quelques mois.

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Renan Lavigne a fait confiance aux jeunes, Baptiste Masotti (à gauche) et Auguste Dussourd (à droite) (Crédit photo : Draz Foto)

 

LES BLEUES ONT LES MONDE DANS LE VISEUR

Le parallèle entre Grégory Gaultier et Camille Serme est évident : après six titres consécutifs, la Française a choisi d'abandonner sa couronne, et quoiqu'il arrive une championne inédite sera sacrée samedi. « L'an dernier, elle s'était baladée et était arrivée en Chine en manque de rythme, » explique son entraîneur Philippe Signoret. « Le fait de participer au tournoi exhibition aux États-Unis est donc un choix sportif plutôt que financier, car elle va avoir de très bons matches là-bas. Mais j'espère qu'en son absence ses coéquipières vont reprendre le flambeau, notamment Coline Aumard ! Elle est tête de série n°3 mais les deux devant elle sont à sa portée. Elle doit y aller à fond et croire en ses chances. » Ces deux joueuses sont Millie Tomlinson et Nele Gilis, qu'elle a déjà battues et « contre lesquelles j'avais perdu de justesse l'an dernier en demi-finale et dans le match pour la troisième place, » confie la Cristolienne, « donc je pense avoir ma chance. Je vais prendre match après match et tout faire pour ramener une médaille pour la France. » La numéro 2 française a sur le papier un parcours tranquille jusqu'en demi-finales, avant normalement de retrouver Gilis. « Je me sens bien physiquement et prête pour toutes les compétitions qui vont s'enchaîner, » ajoute la n°34 mondiale. « La préparation estivale est un période que j’apprécie – notamment le fait de travailler en extérieur. J'ai comme d'habitude suivi le programme de Fred Roualen, ça pique les jambes (rires) mais au bout du compte on ne peut être que satisfaite. » Même si elle a effectué quelques allers-retours à Nottingham (où elle réside depuis près d'un an avec son compagnon, le joueur professionnel Adam Auckland), Aumard a notamment rejoint ses camarades pour le stage de préparation au pays Basque, « qui comme les précédents m'a permis de définir des orientations spécifiques, » indique Signoret. « L'objectif est que les filles arrivent au top pour le championnat du monde par équipe, le grand objectif de la saison. » 

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Coline Aumard (à gauche) et Nele Gilis font partie des prétendantes à la victoire (Crédit photo : SquashSite)

Il débutera le 11 septembre à Dalian en Chine, et les Bleues y défendront la médaille de bronze brillamment acquise en 2016 (nous vous présenterons la compétition dans les prochains jours). Avec une équipe renouvelée à 50 % : Énora Villard et Mélissa Alves n'étaient pas à Paris, et on suivra avec attention leur parcours à Graz. Villard pourrait se frotter à la tête de série n°1 et vice-championne d'Europe Millie Tomlinson en quarts, alors que Mélissa Alves a en ligne de mire un très bon test face à Tinne Gilis, sœur cadette de Nele, en 1/8è. « Depuis quelques semaines, je ressens les bénéfices des nouveautés mises en place pendant la préparation, » raconte Villard. « C'est rassurant avant de commencer la saison … Je me sens bien sur tous les plans et j'ai hâte de reprendre la compétition, surtout que ce sera mon premier championnat d'Europe individuel ! C'est une étape supplémentaire dans l'approche du championnat du monde et un bon moyen de mettre en place les choses qui ont été travaillées pendant l'été. Je vais essayer d'aller le plus loin possible, en visant dans un premier temps les quarts et pourquoi pas une demi-finale. » Même son de cloche chez Alves, revenue en France cet été après quatre ans passées en université Américaine, et que Signoret dit voir « progresser séance après séance. » « Il reste encore beaucoup de travail pour attendre mes objectifs, mais oui je pense être sur la bonne voie, » confirme la Guyanaise. « Je n’avais plus l’habitude de m’entraîner deux fois par jour et avec des partenaires de cette qualité. De plus, il y a une bonne ambiance, on se tire vers le haut. J’ai passé de bons moments aux États-Unis, mais Créteil me manquait … Le championnat d'Europe ? J’en avais disputé un quand j'avais 17 ans. Je n'ai pas vraiment d'objectif en termes de place. L’objectif est de voir où j'en suis, notamment en perspective du championnat du monde. » 

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L'équipe de France féminine au grand complet pendant son stage au Pays Basque. De gauche à droite, Johan Fauthoux (ostéopathe), Camille Serme, Mélissa Alves, Énora Villard, Coline Aumard et Philippe Signoret (Crédit photo : Les Bleues du Squash Destination Chine)

 

C'est l'histoire du verre ...

... à moitié plein ou à moitié vide. Le championnat d'Europe n'attire pas les têtes d'affiche, et les chiffres ne mentent pas : sur les 33 Européens présents dans les tops 50 mondiaux, seuls 7 seront en Autriche (3 sur 19 chez les hommes, 4 sur 14 chez les femmes). À l'heure où les débats sur la Coupe Davis new look enflamment le monde du tennis, le parallèle est tentant. « Que les meilleurs joueurs ne soient pas là, c'est dommage, » affirme Renan Lavigne, « mais aussi logique car il n'y a de points pour le classement mondial, ni de dotation financière conséquente. Le calendrier est très chargé et ils sont obligés de faire des impasses. Mais ça reste un championnat d'Europe avec des médailles à aller chercher, et nos représentants ont la capacité de le faire. » L'absence des cadors laisse donc l'opportunité à d'autres – notamment les jeunes – de s'illustrer et de décrocher un titre prestigieux. Autre signe encourageant : après avoir boycotté l'épreuve pendant une bonne partie des années 2010, les Anglais étaient revenus l'an dernier à Nottingham, avec notamment le titre de James Willstrop. La perfide Albion envoie quatre joueurs cette année, certes pas les meilleurs mais des jeunes en devenir (Parker, Fallows, Turmel).

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 Lauréats l'an dernier, James Willstrop et Camille Serme ont choisi de ne pas remettre leur titre en jeu (Crédit photo : eicsquash2017.com)

Programme de mercredi

1/16è de finale

12h20 : [9/16] Mélissa Alves - [17/24] Nadine Frey (SUI)

13h : [5/8] Énora Villard[25/29] Andrea Fjellgaard (NOR)

13h40 : [5/8] Baptiste Masotti [25/32] Luke Stauffer (NED)

14h20 : [5/8] Auguste Dussourd - [25/32] Filip Jarota (POL)

15h40 : [3/4] Lucas Serme - [25/32] Clemens Preissl (AUT) ou [33/35] Žan Bombek (SLO)

1/8è de finale

16h20 : [3/4] Coline Aumard - [9/16] Nadia Pfister (SUI) ou [17/24] Saskia Beinhard (GER)

ainsi que ceux des autres Français en fonction de leurs résultats du premier tour.

Les quarts de finale auront lieu jeudi, les demi-finales vendredi et les finales samedi.

 

Pour en savoir plus sur le championnat d'Europe

Tableaux et résultats (Tournament Software)

Facebook (European Individual Squash Championship 2018 Graz) avec les liens vers le streaming 

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